A incerteza em torno dos gastos de férias foi exacerbada à medida que os retalhistas empurraram os eventos de vendas anuais para Outubro, numa tentativa de iniciar a época e evitar lojas lotadas e atrasos nos envios em Novembro. Muitas grandes cadeias relataram ganhos nas vendas em outubro, mas não tinham certeza de como isso afetaria os gastos em novembro e dezembro.
Sr. Faucher também notou que o boom nas compras nesta primavera após as restrições do vírus terem sido levantadas reduziu “a necessidade de compras no final do ano”. O “Prime Day” da Amazon, um evento anual para negócios on-line, foi realizado em outubro, e estimulou a maioria das grandes cadeias a introduzir pechinchas na mesma época, o que também pode ter incentivado os gastos com férias mais cedo.
O relatório de quarta-feira mostrou as quedas mais acentuadas nas lojas de eletrônicos e eletrodomésticos, postos de gasolina, lojas de roupas, lojas de departamento e bares e restaurantes. O declínio nos gastos com vestuário foi parte de uma mudança mais ampla este ano, já que muitos americanos permanecem isolados em casa, não vão ao escritório para trabalhar, adiaram eventos e estão evitando compras em shoppings.
Os gastos em bares e restaurantes caíram 4% em relação a outubro e caíram cerca de 17% em comparação com um ano antes, refletindo a pressão sobre esses estabelecimentos. Com as restrições à restauração em recintos fechados a surtir efeito novamente em cidades como Nova Iorque e com os funcionários públicos a avisarem de um Inverno difícil pela frente, é provável que os gastos em restaurantes se mantenham mais baixos durante vários meses. Os gastos com gasolina também diminuíram em novembro, já que mais famílias optaram por não viajar para o Dia de Ação de Graças; muitas pessoas estão planejando ficar em casa também para o Natal. As vendas de automóveis caíram 1,7% em novembro, após meses de ganhos.
Os consumidores não têm seguido os padrões normais de compras este ano, tornando as vendas mês a mês difíceis de prever. Alguns analistas não esperavam que a recuperação das vendas tivesse durado tanto tempo, dada a realidade econômica sombria para milhões de americanos. No verão, as vendas no varejo tinham voltado a níveis pré-pandêmicos, ajudadas por rodadas anteriores de estímulo, crescimento do emprego e baixas taxas de juros.
Mas a temporada de férias, que pode fazer ou quebrar o negócio de um varejista para o ano, tem sido difícil de medir. A sexta-feira negra, que tradicionalmente sinalizou o início da época das compras de férias, também foi em grande parte um fracasso para muitos retalhistas, uma vez que as caixas estavam em chamas. Algumas empresas relataram que o tráfego de pessoas naquele dia diminuiu em até 50% em relação ao ano passado, pois os compradores preocupados com o vírus ficaram longe das lojas. Ainda assim, as vendas on-line têm sido fortes durante as férias e as vendas em novembro aumentaram 4% em relação aos números do ano passado.
A National Retail Federation, um grupo comercial da indústria, apontou o aumento on-line do ano passado como um sinal de que a temporada de férias foi um começo forte para os varejistas. Mas a organização também disse em um comunicado de quarta-feira que era necessário um estímulo fiscal adicional do Congresso, especialmente porque o restante da temporada continua tão incerto por causa da propagação do vírus.