Esta é uma pergunta cuja resposta me surpreendeu quando a ouvi pela primeira vez há muitos anos atrás. Eu estava bem ciente de que muitas palavras tinham mais de um significado, e podia pensar em alguns exemplos óbvios. Ainda assim, a resposta, embora certamente tenha alguns significados óbvios diferentes, não era o que eu esperava.
A palavra está definida.
Plain, simples, conjunto despretensioso. Parece estranho, não parece? Claro que imediatamente você provavelmente pode pensar em alguns significados diferentes para isso. Pode ser um verbo para organizar ou colocar em ordem. Pode ser um substantivo que se refere a um grupo unido de entidades, quer num sentido matemático abstracto, quer no sentido mais mundano de um conjunto químico. E as partidas de tênis são divididas em conjuntos. E você pode colocar algo de lado, ou para baixo.
Então sim, alguns significados diferentes, mas provavelmente ainda soa surpreendente que a Segunda Edição do Oxford English Dictionary contenha 430 definições para set, e a maioria dos outros dicionários terá aproximadamente o mesmo número. Dê uma olhada em si mesmo se tiver uma para dar.
Existem algumas razões principais para que o conjunto tenha tantas definições. Primeiro, é um verbo quente, o que significa que não tem uma definição principal simples, mas pode ser usado com muitos significados diferentes, dependendo do contexto. Segundo, isto também significa que é muito usado como um verbo fraseado, por exemplo, set down, set out, set to, set up, que todos contam como definições distintas no dicionário. Set também tem a vantagem de poder ser usado como um número de diferentes tipos de palavras. Ele pode, por exemplo, ser um verbo (set your watch), um substantivo (um conjunto matemático) e um adjetivo (um número de pessoas).
Still, não se acostume muito a definir reivindicando o lugar principal. Na verdade, se você olhar em algumas edições modernas de dicionários, você pode achar que correr e colocar ocupar mais espaço. Oficialmente, porém, a Segunda Edição da Diaconia Ecumênica é considerada a autoridade definitiva sobre as palavras e seus significados. O problema é que ela foi publicada em 1989, e obviamente as coisas evoluíram linguisticamente desde então. Mas não tenha medo, a terceira edição está sendo trabalhada agora mesmo, e podemos esperar que, uma vez publicada, a palavra set tenha sido substituída como a palavra com mais definições. Eles têm estado a trabalhar nela desde 2000 e estão a meio caminho, por isso, eh, não há muito tempo para esperar agora!