“É uma maneira divertida de passar o dia e jantar grátis”, disse Lisa Yan, 55 anos, uma dealer de cartões de cassino desempregada. “Especialmente para aqueles de nós que perderam empregos por causa da pandemia do coronavírus…. Tudo o que você precisa é de uma licença de pesca”
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Os residentes e oficiais da área dizem que desde que as restrições da praia foram levantadas neste popular local da Península de Palos Verdes, um número sem precedentes de pessoas tem colhido criaturas marinhas comestíveis – animais que, até recentemente, desfrutavam de relativa solidão durante o bloqueio do coronavírus.
Em anos anteriores, a colheita de animais era muito menos comum, e a etiqueta da piscina de maré sustentava que as criaturas não deveriam ser perturbadas.
“Eu nunca vi tanta gente penteando essas piscinas de marés para se alimentar”, disse o diretor de caça estadual Doug Wall, que patrulha a área há dois anos.
“No último mês, eu emiti cerca de 30 citações por infrações nas piscinas de marés do sul da Califórnia”, disse Wall. “Eu havia emitido cerca de 10 citações nas mesmas áreas nos dois anos anteriores”.
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O fenómeno recente parece ser alimentado por postes de redes sociais que encorajam a prática como uma forma de desfrutar da vida ao ar livre.
De acordo com a lei da Califórnia, é legal levar animais invertebrados das piscinas de marés com uma licença de pesca desportiva, a menos que as piscinas estejam localizadas dentro de uma reserva marinha ou outro encerramento especial. Além disso, limites específicos de sacos diários, restrições sazonais, requisitos de tamanho e proibição total aplicam-se a diferentes espécies em diferentes regiões. Por exemplo, até 35 ouriços-do-mar roxos e até 10 quilos de mexilhões podem ser pescados em um único dia, durante todo o ano. Os lagostins, no entanto, só podem ser capturados entre Outubro e meados de Março.
Num dia de semana recente, vários colhedores recreativos entrevistados em White Point/Royal Palms County Beach disseram ter tomado conhecimento das piscinas de maré através das redes sociais. Enquanto alguns orgulhosamente exibiram uma licença quando perguntados se tinham uma, outros reconheceram com orgulho que não tinham.
Entre eles estavam quatro mulheres que observavam com consternação os sacos inspecionados pela Wall contendo cerca de 80 quilos de mexilhões. As mulheres tinham deixado cair os sacos à beira da água depois de terem visto a pickup verde do guarda de caça a rodar para o parque de estacionamento.
Really Big Doings at the Ports
28 de março de 2002
“Eu não sabia que precisava de uma licença de pesca”, disse uma das mulheres, abanando a cabeça.
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Residentes da área têm tido uma visão fraca de tais cenas.
Dizem que se preocupam com os impactos ambientais das colhedoras recreativas que começaram a aparecer em maio, quando as praias do condado de Los Angeles estavam sendo reabertas. Durante a noite, a maior e mais acessível extensão de piscinas de maré do condado havia se tornado um ponto quente para as pessoas usando ferramentas de jardinagem, pés-de-cabra e chaves de fenda para colher frutos do mar, dizem eles.
Em resposta, os residentes têm publicado fotos e vídeos das piscinas de marés no Facebook, onde eles esperam que outros também fiquem indignados. Eles também reclamaram para o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia através de uma linha de denúncia, e instaram outros a transmitir suas preocupações aos legisladores locais, estaduais e federais.
“Esta é uma questão ética e moral: Estas piscinas de marés não vão sobreviver à pressão que está a ser colocada nelas agora”, disse Tina Parageau, 52 anos, que vive perto das piscinas. “A este ritmo, elas serão escolhidas limpas dentro de alguns meses.”
Peter J. Mirich, um juiz do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles e residente local que nada no surf em White Point todas as manhãs, concordou.
“Há apenas uma preocupação com um afluxo de pegadores nas rochas nesta praia em particular”, disse o jovem de 68 anos. “Em tempos, era um lugar cobiçado de piscina de maré onde as crianças podiam ver garibaldi, abalone e mexilhões. Agora, está dizimada”
Os cientistas dizem que as piscinas de maré oferecem uma valiosa lição de respeito pelo ambiente costeiro, e há muito que se tem cuidado contra tocar ou apanhar qualquer coisa nelas”. Mesmo raspar uma estrela do mar de uma rocha e colocá-la de volta é prejudicial – sem mencionar deixá-la em um balde para morrer, eles dizem.
“Certamente, as piscinas de marés podem ser apanhadas limpas e danificadas apenas caminhando através delas”, disse Bruno Pernet, professor de biologia marinha na Cal State Long Beach.
Há também razões de saúde para evitar levar animais vivos. Uma quarentena anual de seis meses sobre os mexilhões foi emitida em 1º de maio para proteger o público das toxinas que podem estar presentes nos moluscos bivalves, como mexilhões, amêijoas, ostras e vieiras, devido às condições da maré vermelha.
Embora tenha sido afixada uma placa de aviso na praia de San Pedro, as ceifeiras continuaram a retirar os mexilhões das rochas e a encher os sacos, e um funcionário de lá recusou-se a assumir a responsabilidade de fazer cumprir a quarentena. De fato, a aplicação da lei em White Point sempre foi atrapalhada por sobreposições confusas de jurisdições municipais, municipais e estaduais, bem como pela mudança das estações de coleta de várias espécies.
White Point não é a única área costeira que tem visto um aumento na coleta, de acordo com Mike Quill, diretor de programas marinhos da organização sem fins lucrativos Los Angeles Waterkeeper. “A situação ao longo da costa do sul da Califórnia se deteriorou em condições insanas do oeste selvagem”, disse ele.
People in boats have been poaching prized fish, including white sea bass at Point Vicente State Marine Reserve and the Abalone Cove State Marine Conservation Area, disse ele. Ambas as áreas estão localizadas ao largo da costa da Península de Palos Verdes. Quill e outros dizem que acreditam que as pessoas se tornaram animadas pelas dificuldades económicas causadas pela pandemia.
“A sua resposta às restrições do coronavírus tem sido bater nos peixes, lagostas, abalone e animais da piscina da maré com o que parece ser a mesma força ilógica a pressionar as pessoas a comprar todo o papel higiénico no supermercado – obtenha o que puder e tanto quanto puder”, disse Quill.
A tendência tem sido particularmente preocupante para aqueles que têm procurado promover o uso sustentável dos recursos oceânicos.
“Eu entendo a necessidade de alimentar sua família e pagar suas contas”, disse Linda Chilton, gerente de educação do programa Sea Grant da USC. “Também entendo que as poças de maré são ecossistemas extraordinariamente importantes e frágeis que ajudam a manter a biodiversidade e estabilizar a linha de costa.
“Eu não tenho uma solução”, acrescentou ela. “Quem me dera ter”.”
Los Angeles Waterkeeper and Sea Grant estão desenvolvendo programas de divulgação pública que incluirão a distribuição de folhetos em inglês, chinês, coreano e espanhol em áreas de pesca populares, incluindo White Point e Abalone Cove.
Entretanto, o guarda-jogo estatal Wall tem o seu trabalho cortado para ele em White Point.
Wall passou a maior parte das duas manhãs recentes a separar os sacos de criaturas marinhas que tinham sido abandonadas na praia. Wall suspeitou que os harvesters deixaram cair os sacos depois que avistaram seu caminhão patrulha.
As capturas descartadas incluíam uma lagosta de 3 anos que ele disse que “foi retirada da estação”, dezenas de caramujos turbantes pretos, que podem viver de 20 a 30 anos, e sacos de compras cheios de mexilhões que foram colhidos apesar dos avisos de quarentena.
“Estes animais foram desperdiçados”, disse ele. “Eles não sobreviverão e nem serão comidos”.”