A produção de culturas em estufa envolve uma série de insumos culturais. Entre estes, talvez o mais importante seja o tipo de meio de cultivo utilizado. Devido à profundidade relativamente rasa e volume limitado de um recipiente, o meio de cultivo deve ser alterado para fornecer as propriedades físicas e químicas apropriadas necessárias para o crescimento das plantas.
Os solos de campo são geralmente insatisfatórios para a produção de plantas em recipientes. Isto é principalmente porque os solos não fornecem a capacidade de aeração, drenagem e retenção de água necessária. Para melhorar esta situação, foram desenvolvidos vários meios de cultivo “sem solo”. A seguir, uma descrição de algumas das alterações mais comumente utilizadas para a produção de culturas em estufa.
Materiais semelhantes a turfa e a carne
O musgo da carne é formado pela acumulação de materiais vegetais em áreas mal drenadas. O tipo de material vegetal e o grau de decomposição determinam em grande parte o seu valor para uso em um meio de cultivo. Embora a composição dos diferentes depósitos de turfa varie muito, quatro categorias distintas podem ser identificadas:
Musgo hipnáceo – este tipo de turfa consiste nos restos parcialmente decompostos de híprum, politrichum e outros musgos da família das Hypanaceae. Embora se decomponha mais rapidamente do que alguns outros tipos de turfa, é adequado para o uso de meios. Muitos dos depósitos de turfa no norte dos Estados Unidos são Hypnaceous.
Reed e Sedge – são turfas derivadas de restos moderadamente decompostos de juncos, ervas grosseiras, sedimentos, juncos e plantas similares. Estes materiais de textura fina são geralmente menos ácidos e contêm relativamente poucas partículas fibrosas. A rápida taxa de decomposição, o tamanho das partículas finas e o conteúdo insuficiente de fibras tornam as turfas de juncos e sedimentos insatisfatórios para o uso de meios.
Humus ou Muck – consiste nos detritos decompostos de materiais vegetais finamente divididos e de origem desconhecida. O húmus frequentemente contém grandes quantidades de sedimentos e partículas de argila, e quando misturado com o solo não melhora a drenagem ou a aeração. Devido à sua rápida taxa de decomposição e tamanho de partículas, o húmus é considerado indesejável para o uso de meios de cultivo.
Sphagnum moss – são os restos desidratados de plantas de pântanos ácidos do gênero Sphagnum (ou seja, Spapillosum). É leve em peso e tem a capacidade de absorver 10 a 20 vezes o seu peso em água. Isto é atribuído aos grandes grupos de células de retenção de água, característicos do gênero. O esfagno contém substâncias fungistáticas específicas que são responsáveis pela sua capacidade de inibir o amortecimento das plântulas.
O esfagno é talvez a forma mais desejável de matéria orgânica para a preparação dos meios de cultivo. A drenagem e a aeração são melhoradas em solos mais pesados, enquanto a retenção de umidade e nutrientes são aumentadas em solos mais leves. Alemanha, Canadá e Irlanda são as principais regiões de produção de musgo esfagno.
Resíduos de madeira
Resíduos de madeira constituem uma fonte significativa de meios de cultivo sem solo. Estes materiais são geralmente produtos biológicos da indústria madeireira e estão prontamente disponíveis em grandes quantidades. A depleção de nitrogénio por microrganismos do solo, durante o processo de decomposição, é um dos principais problemas associados a estes materiais. Entretanto, as aplicações suplementares de N nos meios de cultivo podem fazer a maioria dos resíduos de madeira alterações valiosas.
Molde Folha – bordo, carvalho e sicômoro estão entre os principais tipos de folhas adequadas para a preparação de mofo foliar. As camadas de folhas e o solo são compostados juntamente com pequenas quantidades de compostos nitrogenados durante aproximadamente 12 a 18 meses. O uso de bolor foliar pode efetivamente melhorar as propriedades de aeração, drenagem e retenção de água de um meio de cultivo. Embora esses materiais estejam prontamente disponíveis a baixo custo, o mofo foliar não é amplamente utilizado na produção de recipientes.
Serradura – a espécie de árvore da qual deriva a serragem determina em grande parte a sua qualidade e valor para uso em um meio de cultivo. Sabe-se que várias serraduras, tais como a nogueira e a madeira vermelha não compostada, têm efeitos fitotóxicos directos. No entanto, o C:N da serradura é tal que não se decompõe facilmente. O alto teor de celulose e lignina, juntamente com o fornecimento insuficiente de N, cria problemas de depleção que podem restringir severamente o crescimento das plantas. Contudo, as aplicações suplementares de nitrogênio podem reduzir este problema.
Barks – são principalmente um bi-produto das indústrias de celulose, papel e compensados. O tamanho adequado das partículas é obtido através da moagem e peneiramento com martelos. Isto produz um material que é adequado para uso em meios de contêineres. As propriedades físicas obtidas das cascas de árvores são semelhantes às do musgo Sphagnum.
Bagasse
Bagasse é um bi-produto residual da indústria açucareira. Pode ser triturado e/ou compostado para produzir um material que pode aumentar as propriedades de aeração e drenagem dos meios de contenção. Devido ao seu alto teor de açúcar, a rápida atividade microbiana resulta após a incorporação do bagaço em um meio. Isto diminui a durabilidade e longevidade do bagaço e influencia os níveis de N. Embora o bagaço esteja prontamente disponível a baixo custo (geralmente transporte), seu uso é limitado.
Cascas de arroz
Cascas de arroz são um biproduto da indústria de moagem de arroz. Embora sejam extremamente leves em peso, os cascos de arroz são muito eficazes para melhorar a drenagem. O tamanho das partículas e a resistência à decomposição dos cascos de arroz e da serragem são muito semelhantes. No entanto, o esgotamento de N não é tão grave de um problema nos meios alterados com cascas de arroz.
Outros materiais orgânicos são adequados para uso com meios de contenção. Estão incluídos: estrume; espigas de milho; palha; amendoim e casca de noz. Contudo estas não constituem grandes fontes comerciais de emendas orgânicas.
Sand
Sand, um componente básico do solo, varia em tamanho de partículas de 0,05mm a 2,0mm de diâmetro. Areias finas (0.05mm – 0.25mm) fazem pouco para melhorar as propriedades físicas de um meio de cultivo e podem resultar em drenagem e aeração reduzidas. As partículas de areia média e grossa são aquelas que fornecem ajustes ótimos na textura do meio. Embora a areia seja geralmente a mais barata de todas as alterações inorgânicas, é também a mais pesada. Isto pode resultar em custos de transporte proibitivos. A areia é uma emenda valiosa para ambos os meios de enchimento e propagação.
Perlite
Perlite é um mineral silícico de origem vulcânica. As qualidades usadas em meios de transporte são primeiro esmagadas e depois aquecidas até que a vaporização da água combinada a expanda para uma substância em pó leve. A leveza e uniformidade tornam a perlite muito útil para aumentar a aeração e drenagem.
Perlite é muito poeirenta quando seca e tem tendência a flutuar até à parte superior de um recipiente durante a irrigação. Também foi demonstrado que a perlite contém níveis potencialmente tóxicos de flúor. Embora os custos sejam moderados, a perlite é uma alteração eficaz para meios de cultivo.
Vermiculite
Vermiculite é um mineral micáceo produzido por aquecimento a aproximadamente 745oC. As partículas expandidas, semelhantes a placas, que se formam têm uma capacidade muito elevada de retenção de água e ajudam na aeração e drenagem. A vermiculita tem uma excelente capacidade de troca e tamponamento, assim como a capacidade de fornecer potássio e magnésio. Embora a vermiculita seja menos susceptível de ser removida do que a areia e a perlite, as suas propriedades químicas e físicas são muito desejáveis para os meios de transporte.
Calcined Clays
Calcined Clays are formed by heating montmorrillonitic clay minerals to aproximately 690oC. As partículas semelhantes a cerâmicas formadas são seis vezes mais pesadas que a perlite. As argilas calcinadas têm uma troca catiónica relativamente alta, assim como uma capacidade de retenção de água. Este material é uma alteração muito durável e útil.
Estas alterações inorgânicas do solo são geralmente utilizadas para aumentar o número de grandes poros, diminuir a capacidade de retenção de água e melhorar a drenagem e a aeração. Outros materiais como: pedra-pomes; cinzas; e cascalho de ervilha também são adequados para este uso.
As emendas de solo sintético são produtos biológicos de várias empresas fabricantes de plástico. Outros são projetados especificamente para uso em meios de contêineres. Estes materiais são frequentemente utilizados no lugar de areia e perlite e têm a mesma influência nas propriedades do meio.
Poliestireno expandido
Flocos de poliestireno, um bi-produto do processamento do poliestireno, são altamente resistentes à decomposição, aumentam a aeração e drenagem, e diminuem a densidade a granel. O poliestireno pode ser decomposto por altas temperaturas e por certos agentes desinfectantes químicos.
Urea Formaldehydes
Este material é preparado misturando ar com uma resina líquida e permitindo o arrefecimento. As espumas de uréia-formaldeído têm uma maior capacidade de retenção de água do que o poliestireno, mas são semelhantes na sua influência na aeração e drenagem. As matérias primas são facilmente transportadas e são emendas muito eficazes.
Préparing Soilless Growing Media
Embora as combinações de emendas possam variar, os objetivos básicos na preparação de um meio de cultivo são semelhantes. Um programa eficaz deve produzir um meio de cultivo que o seja:
- poro e bem drenado, mas retentivo de umidade suficiente para satisfazer as necessidades de água das plantas entre irrigações;
- relativamente baixo em sais solúveis, mas com uma capacidade de troca adequada para reter e fornecer os elementos necessários para o crescimento das plantas;
- padronizado e uniforme com cada lote para permitir o uso de programas padronizados de fertilização e irrigação para cada cultura sucessiva;
- livre de pragas nocivas do solo; organismos patogênicos, insetos do solo, nematóides e sementes de ervas daninhas
- biológica e quimicamente estável após pasteurização; primariamente livre de matéria orgânica que libera amônia quando submetida a tratamentos térmicos ou químicos.
Desde que inúmeras combinações de emendas podem produzir um meio de crescimento com estas características, é importante considerar tanto os óptimos económicos como os culturais. Fatores que determinam o custo de um meio de cultura incluem: transporte, mão-de-obra, equipamentos, materiais e manuseio. Em muitos casos, o custo da mistura de um meio de cultivo “personalizado” excede o dos materiais comercialmente preparados. Estes fatores devem ser estudados cuidadosamente antes de tomar uma decisão.
Meios de cultura recomendados
A composição de um meio de cultura deve ser em grande parte determinada pela cultura que está sendo produzida. No entanto, existem algumas formulações de meios que podem ser usadas como base. A seguir está uma lista de várias das misturas sem solo mais usadas:
| Rácio volume/volume | Componentes |
|---|---|
| 2:1 | Peat, Perlite1 |
| 2:1:1 | Peat, Perlite, Vermiculite |
| 2:1 | Peat, Sand 3:1 Turfa, Areia |
| 3:1:1 | Peat, Perlite, Vermiculite |
| 2:1:1 | Peat, Casca, Areia |
| 2:1:1 | Peat, Bark, Perlite |
| 3:1:1 | Peat, Bark, Sand |
| 1. Contas de espuma podem ser usadas no lugar de perlite. | |