ATLANTA, GA- Numa temporada que tem sido tudo menos normal, você não poderia realmente esperar muito diferente ao criar um matchup no horário nobre com um par de dois adversários da conferência da vitória. Embora extraordinário pode não ser o suficiente para descrever este jogo.
Atraves de oito turnovers combinados, grandes jogadas, pontuações defensivas e até mesmo uma falta de energia, a Georgia Tech emergiu do caos vitorioso sábado à noite no Estádio Bobby Dodd, derrotando o Duke 56-33 e terminando sua série de três jogos perdidos. Os Blue Devils finalmente voltaram à acção após uma semana de adeus e o jogo cancelado com Wake Forest deu-lhes duas semanas de folga.
Freshman quarterback Jeff Sims desencadeou o ataque do Georgia Tech com 254 jardas totais e três touchdowns de passe, enquanto Jahmyr Gibbs lascou em 139 jardas de ataque e duas pontuações. O Duke running back Mataeo Durant encontrou a zona final duas vezes e Chase Brice atirou durante 273 jardas, embora os males ofensivos dos Blue Devils ainda fossem aparentes, pois o líder da NCAA em turnovers da equipa tossiu a bola cinco vezes.
As coisas pareceram interessantes no final do terceiro quarto de jogo, pois Brice ligou-se a Jarrett Garner para um touchdown de 28 jardas para levar o Duke a dois, embora os Yellow Jackets tenham tomado o controlo dos últimos 17 minutos de jogo. Sims liderou a sua ofensiva em três lançamentos consecutivos no quarto trimestre para selar a vitória.
Quando o Duke precisava de ofensiva mais tarde, a sua ofensiva não conseguia reunir um drive que eclipsasse 14 jardas com Brice no centro o resto do caminho.
Os Blue Devils (2-7, 1-7 no ACC) pareciam exactamente como uma equipa que não jogava há duas semanas. A terceira grande conversão para baixo alimentou os Casacos Amarelos enquanto Gibbs levou carregamentos de 61 e 26 jardas para pagar a camisa no Historic Grant Field. Só de olhar para as pontuações do boxe sugere uma eliminação, já que a Duke ganhou apenas 12 jardas e um primeiro down através de três séries ofensivas.
“Estamos bastante esgotados fisicamente em muitas posições, por isso tomei algumas decisões de não ir ao ataque ao vivo, não fazer nenhum scrimmage sobre aquele longo layoff”, disse o treinador principal David Cutcliffe. “Não pensei que pudéssemos, e por isso não o fizemos. Praticamos bem, mas acho que quando você entra em sacos de acabamento, finalizando as jogadas, finalizando corridas, finalizando pegadas, finalizando coberturas e finalizando tacadas. O que te faz melhorar é ir; jogar jogos”
Por vezes tudo o que precisas é de uma jogada para seguir o teu caminho, no entanto, e pela segunda vez este ano, os Blue Devils receberam um presente do devolvedor de pont do seu adversário. Peje’ Harris permitiu que um Porter Wilson punt em alta velocidade fizesse ricochete nas ombreiras e chegasse à zona final, onde Shaka Heyward rapidamente chegou para cair sobre a bola solta para um touchdown. O tão necessário erro da Georgia Tech aliviou a pressão do jogo o suficiente para deixar os visitantes voltarem ao jogo.
Em um ponto, o jogo começou a parecer normal. A defesa da Duke usou uma faísca de passe para forçar os três-e-surpresa consecutivos, enquanto Brice moveu o ataque para o território da Georgia Tech procurando quebrar um empate de 14-14 no início do segundo tempo. No entanto, uma grande pancada no sinal da Duke mandou Brice para a tenda médica, e o terceiro snap down seguinte passou por cima da cabeça do reforço Gunnar Holmberg, onde os Yellow Jackets se recuperariam e marcariam cinco jogadas depois.
“Eu senti que eles estavam realmente encaixando bem a corrida”, disse Durant sobre como a ofensiva se desenvolveu ao longo do jogo. “Como ofensa, continuámos a jogar, e assim que conseguimos o nosso ritmo naquela segunda parte, foi difícil para eles pararem-nos. Estando fora durante um mês, estávamos apenas a tentar recuperar o nosso ritmo. Assim que começámos a clicar, clicámos bem.”
Não demoraria muito para a Georgia Tech (3-5, 3-4 no ACC) abrir mão da liderança, com o Brice voltando a orquestrar uma jogada de seis, 63 jardas a marcar e empatar o jogo aos 21. A capacidade limitada dos torcedores só pôde ser observada quando os minutos finais evoluíram para um exercício selvagem de dois minutos.
Jackson Hubbard mandou o seguinte pontapé de saída em direção à linha lateral dos Yellow Jackets, e o chutador Dontae Smith tentou pegar a bola fora dos limites, o que resultaria em um chute fora dos limites de penalidade. No entanto, foi determinado que Smith pegou a bola em limites antes de sair, fixando o Georgia Tech em sua própria linha de quatro jardas.
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Duas jogadas mais tarde, Heyward se apresentou novamente para parar Jordan Mason na zona final por uma segurança, dando ao Duke sua primeira vantagem no jogo.
Os Blue Devils, incapazes de deixar seus adversários cometerem todos os erros em uma batalha de ACC bottom-feeders, retribuíram o favor enquanto Damond Philyaw-Johnson tentava justamente pegar uma bola no chão. O jogador da pré-temporada, que voltou para o ACC, recuperou a jogada ao apanhar a bola e mal conseguiu sair da zona final, embora os Yellow Jackets acabassem por recuperar um Brice fumble na zona final para assumir uma vantagem de 28-23.
“Achei que eles lidaram bem”, disse Cutcliffe. “Não era perfeito de forma alguma, mas até o final, eles nunca perderam o espírito, a luta, a crença de que poderiam ganhar o jogo”.
Apenas para punir os fãs que precisavam muito de uma viagem até as bancadas de concessão, a Georgia Tech forçaria um soco, apenas para devolvê-lo à Duke com uma intercepção de Michael Carter II. Charlie Ham fez um gol em campo para completar um primeiro tempo bizarro e mandar os Blue Devils para o vestiário dois.
Em várias ocasiões, o Georgia Tech se viu em situações pegajosas no terceiro down, embora a Duke nunca poderia parecer virar o interruptor e forçar os socos. Muitos dos 108 jardas apressados dos Sims na noite ajudaram os Casacos Amarelos a converterem-se em 9 das 14 tentativas de queda do terceiro down, escapando aos defensores do Blue Devil para se mexerem em longas conversões.
“Nós estávamos definitivamente tentando limitar sua habilidade, especialmente na opção de leitura e coisas que eles gostam de fazer”, disse Carter no plano de jogo para Sims. “Apenas mantendo as pontas defensivas lá e tentando forçá-lo a desistir da bola”
Georgia Tech manteve seu ritmo ofensivo fora do intervalo com dois touchdowns ao longo de quatro drives do terceiro trimestre e foi capaz de ganhar separação graças aos problemas de rotatividade da Duke. As jogadas de Back-to-back Blue Devil terminaram em território inimigo com uma interceptação de Brice e um “fumble” de Deon Jackson. Outro erro mental causou a terceira trapalhada da Duke quando um screen-pass atirado para trás foi largado por Eli Pancol. Os Yellow Jackets trataram-na como uma bola viva, enquanto os Blue Devils não o fizeram, dando à antiga posse de bola e, eventualmente, uma vantagem de 42-33, indo para o frame final.
“Obviamente, quando você vira a bola não é perfeita”, explicou Cutcliffe. “Pensei que a tinha atirado muito bem cedo. Você sempre adoraria ter algumas coisas de volta, mas também tivemos quedas em momentos inoportunos, ele perdeu algumas pessoas”. Ele jogou um monte de bolas ótimas hoje, mas temos que olhar para todo o corpo de trabalho”
Apesar do fim das aulas semestrais para os alunos da Duke, a equipe de futebol voltará a Durham e se preparará para enfrentar a Florida State no próximo sábado, no Senior Day. Os Blue Devils nunca venceram os Seminoles em 18 reuniões anteriores, e deve haver incerteza em torno deste jogo, pois o jogo do estado da Flórida neste fim de semana contra a Virgínia foi adiado devido a problemas com a COVID-19.
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