Em 19 de outubro de 1914, perto da cidade belga de Ypres, forças aliadas e alemãs iniciam a primeira do que seriam três batalhas para controlar a cidade e suas posições vantajosas na costa norte da Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial.
Após o avanço alemão através da Bélgica e da França oriental ter sido cerceado por uma vitória decisiva dos Aliados na Batalha de Marne no final de Setembro de 1914, começou a chamada “Corrida ao Mar”, quando cada exército tentava flanquear o outro no seu caminho para o norte, construindo precipitadamente fortificações de trincheiras à medida que avançavam. A corrida terminou em meados de outubro em Ypres, a antiga cidade flamenga com suas fortificações guardando os portos do Canal da Mancha e o acesso ao Mar do Norte além.
Após os alemães capturarem a cidade belga de Antuérpia no início de outubro, as forças belgas restantes de Antuérpia junto com as tropas da Força Expedicionária Britânica (BEF), comandadas por Sir John French, retiraram-se para Ypres, chegando à cidade entre 8 e 19 de outubro para reforçar as defesas belgas e francesas ali. Entretanto, os alemães prepararam-se para lançar a primeira fase de uma ofensiva destinada a quebrar as linhas Aliadas e a capturar Ypres e outros portos do canal, controlando assim as saídas para o Mar do Norte.
No dia 19 de Outubro, começou um período prolongado de combate feroz, quando os alemães abriram a sua ofensiva da Flandres e os Aliados resistiram com firmeza, ao mesmo tempo que procuravam as suas próprias hipóteses de atacar sempre que possível. A luta continuou, com grandes perdas de ambos os lados, até 22 de novembro, quando a chegada do tempo de inverno forçou a batalha a parar. A área entre as posições estabelecidas por ambos os lados durante este período – desde Ypres, do lado britânico, até Menin e Roulers, do lado alemão – ficou conhecida como Ypres Salient, uma região que, ao longo dos próximos anos, veria algumas das lutas mais amargas e brutais da guerra.