Precipitador electrostático

Figura 1. Um precipitador eletrostático.

Um precipitador electrostático é um tipo de filtro (lavador a seco) que utiliza electricidade estática para remover a fuligem e as cinzas dos fumos de exaustão antes de saírem das chaminés de fumo. Este é um dispositivo comum de controle da poluição do ar. A maioria das centrais eléctricas queima combustíveis fósseis, como o carvão ou o petróleo, para gerar electricidade para utilização. Quando estes combustíveis passam por combustão, é produzido fumo. A fumaça consiste em pequenas partículas de fuligem que estão suspensas no ar quente e ascendente. Estas partículas de carbono não queimadas são retiradas da fumaça usando eletricidade estática nos precipitadores, deixando ar limpo e quente para escapar das chaminés de fumaça. É vital remover este carbono não reagido da fumaça, pois pode danificar os edifícios e prejudicar a saúde humana – especialmente a saúde respiratória.

Como Funcionam

Figura 2. Um modelo de precipitador eletrostático usando fios metálicos como eletrodos negativos e placas grandes como eletrodos positivos.

O funcionamento dos precipitadores electrostáticos é bastante simples. O gás de combustão sujo que escapa através da chaminé é passado através de dois eléctrodos. A forma que estes eletrodos tomam depende do tipo de precipitador eletrostático utilizado, mas eles podem ser fios metálicos, barras ou placas dentro de um tubo ou da própria chaminé. Um dos eletrodos é carregado com uma alta voltagem negativa, e esta placa faz com que as partículas dentro da fumaça obtenham uma carga negativa à medida que passam por este eletrodo. Mais adiante ao longo do tubo, o segundo eletrodo carrega uma voltagem positiva igualmente alta. Com base apenas no fato de que cargas opostas se atraem, as partículas de fuligem com carga negativa são puxadas em direção ao eletrodo positivo e aderem a ele. Ocasionalmente, estas placas devem ser limpas para remover a fuligem acumulada e eliminá-la em um funil. A fuligem e as cinzas recolhidas das centrais eléctricas a carvão desta forma são referidas como cinzas volantes.

A maior parte dos precipitadores electrostáticos funcionam de forma semelhante, existem muitas variações e diferentes tipos que funcionam melhor para partículas de diferentes tamanhos, diferentes composições de fumo e diferentes quantidades de poluição. A necessidade de uma variedade de desenhos vem em parte do fato de que o carvão queimado em todo o mundo varia drasticamente em sua composição química. Outras centrais eléctricas podem procurar remover certos poluentes – como o dióxido de enxofre – ou procurar minimizar a quantidade de cinzas produzidas. Além disso, alguns carvões de baixo teor de enxofre que são queimados têm uma maior resistividade elétrica, o que torna mais difícil remover as cinzas produzidas por este carvão usando precipitadores eletrostáticos.

Eficácia

Precipitadores eletrostáticos são extremamente eficazes, e são capazes de remover mais de 99% da matéria particulada. Desde 1940, as emissões de material particulado inferior a 10 micrómetros foram reduzidas num factor de 5. Contudo, este elevado nível de eficácia tem um custo elevado – cerca de 2-4% da saída de energia eléctrica de uma central eléctrica vai para a operação de precipitadores electrostáticos e outros sistemas utilizados para remover partículas.

A eficácia de um determinado precipitador é determinada pela forma como o dispositivo específico lida com as características e problemas únicos da central em que é utilizado. Além disso, a eficácia do precipitador também é determinada pela temperatura e pelo teor de umidade do gás de combustão.

Para Leitura Adicional

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