A tribo Omaha começou como uma tribo maior do Woodland compreendendo as tribos Omaha e Quapaw. Esta tribo coalesceu e habitou a área perto dos rios Ohio e Wabash por volta do ano 1600. À medida que a tribo migrou para oeste, dividiu-se no que se tornou as tribos Omaha e Quapaw. Os Quapaw se estabeleceram no que hoje é o Arkansas e os Omaha, conhecidos como U-Mo’n-Ho’n (“rio acima”) se estabeleceram perto do rio Missouri, no que agora é o noroeste de Iowa. Outra divisão aconteceu, com os Ponca se tornando uma tribo independente, mas eles tenderam a se estabelecer perto dos Omaha. A primeira referência da revista europeia à tribo Omaha foi feita por Pierre-Charles Le Sueur em 1700. Informado por relatos, ele descreveu uma aldeia Omaha com 400 habitações e uma população de cerca de 4.000 pessoas. Estava localizada no Rio Big Sioux, perto da sua confluência com o Missouri, perto da actual cidade Sioux, Iowa. Os franceses chamavam-lhe então “O Rio dos Mahas”.
Em 1718, o cartógrafo francês Guillaume Delisle mapeou a tribo como “O Maha, uma nação errante”, ao longo do trecho norte do Rio Missouri. Os caçadores de peles franceses encontraram o Omaha no lado oriental do rio Missouri, em meados do século XVIII. Acreditava-se que os Omaha variavam desde o rio Cheyenne, no Dakota do Sul, até ao rio Platte, no Nebraska. Por volta de 1734 os Omaha estabeleceram a sua primeira aldeia a oeste do Rio Missouri em Bow Creek no actual condado de Cedar, Nebraska.
Na volta de 1775 os Omaha desenvolveram uma nova aldeia, provavelmente localizada perto do actual Homer, Nebraska. Ton ganhou tonga (ou Tonwantonga, também chamada de “Big Village”), era a aldeia do Chefe Blackbird. Nesta época, o Omaha controlava o comércio de peles no Rio Missouri. Por volta de 1795, a aldeia tinha cerca de 1.100 pessoas.
A volta de 1800 uma epidemia de varíola, resultante do contacto com europeus, varreu a área, reduzindo drasticamente a população da tribo, matando aproximadamente um terço dos seus membros. O chefe Blackbird estava entre os que morreram naquele ano. Blackbird tinha estabelecido comércio com os espanhóis e franceses, e usou o comércio como medida de segurança para proteger o seu povo. Consciente de que tradicionalmente lhes faltava uma grande população como defesa das tribos vizinhas, Blackbird acreditava que a promoção de boas relações com os exploradores brancos e o comércio eram as chaves para a sua sobrevivência. Os espanhóis construíram um forte próximo e negociaram regularmente com os Omaha durante este período.
Depois que os Estados Unidos fizeram a compra da Louisiana e exerceram pressão sobre o comércio nesta área, houve uma proliferação de diferentes tipos de bens entre os Omaha: ferramentas e roupas se tornaram predominantes, tais como tesouras, machados, chapéus superiores e botões. As mulheres assumiram mais produção de bens para o comércio, assim como a agricultura manual, talvez por causa da evolução da tecnologia. Aquelas mulheres enterradas depois de 1800 tiveram vidas mais curtas e extenuantes; nenhuma viveu além dos 30 anos de idade. Mas elas também tinham papéis maiores na economia da tribo. Pesquisadores descobriram através de escavações arqueológicas que os esqueletos das mulheres posteriores foram enterrados com mais artefatos de prata como bens graves do que os dos homens, ou das mulheres antes de 1800. Após a conclusão da pesquisa, a tribo enterrou estes restos ancestrais em 1991.
Quando Lewis e Clark visitaram Ton-wa-tonga em 1804, a maioria dos habitantes foram à caça de búfalos sazonais. A expedição reuniu-se com o povo Oto, que também era Siouan falando. Os exploradores foram levados ao túmulo do chefe Blackbird antes de continuarem a sua expedição para oeste. Em 1815 os Omaha fizeram o seu primeiro tratado com os Estados Unidos, um chamado “tratado de amizade e paz”. Nenhuma terra foi abandonada pela tribo.
As aldeias semipermanentes de Omaha duraram de 8 a 15 anos. Eles criaram casas de relva para casas de inverno, que foram dispostas em um grande círculo na ordem dos cinco clãs ou gentes de cada moitie, para manter o equilíbrio entre as partes do céu e da terra da tribo. Eventualmente, doenças e agressões Sioux do norte forçaram a tribo a se mover para o sul. Entre 1819 e 1856, eles estabeleceram aldeias perto do que é agora Bellevue, Nebraska e ao longo de Papillion Creek.
Perda de terrasEditar
Pelo Quarto Tratado da Prairie du Chien em 1831, os Omaha cederam as suas terras em Iowa aos Estados Unidos, a leste do rio Missouri, com o entendimento de que eles ainda tinham direitos de caça lá. Em 1836, um tratado com os EUA tomou as suas terras de caça restantes no noroeste do Missouri.
Durante a década de 1840, os Omaha continuaram a sofrer com a agressão dos Sioux. Os colonos europeus-americanos pressionaram o governo dos EUA a disponibilizar mais terras a oeste do Rio Mississippi para o desenvolvimento dos brancos. Em 1846 o Big Elk fez um tratado ilegal permitindo que um grande grupo de mórmons se estabelecesse nas terras de Omaha por um período; ele esperava ganhar alguma proteção contra os nativos competidores por suas armas, mas os novos colonos cortaram profundamente o jogo e os recursos de madeira da área durante os dois anos em que lá estiveram.
Durante quase 15 anos no século 19, Logan Fontenelle foi o intérprete da Agência Bellevue, servindo diferentes agentes indígenas americanos. O homem mestiço Omaha-French era trilingue e também trabalhou como comerciante. A sua mãe era Omaha; o seu pai era francês canadiano. Em janeiro de 1854, ele atuou como intérprete durante as negociações do agente James M. Gatewood para as cessões de terras com 60 líderes e anciãos de Omaha, que se sentavam em conselho em Bellevue. Gatewood tinha estado sob pressão da sede de Washington para conseguir uma venda de terras. Os anciãos de Omaha recusaram-se a delegar as negociações aos seus chefes de geração, mas chegaram a um acordo para vender a maior parte das terras restantes a oeste do Missouri aos Estados Unidos. Os interesses concorrentes podem ser mostrados pelo projecto de tratado que contém disposições para o pagamento de dívidas tribais aos comerciantes Fontenelle, Peter Sarpy, e Louis Saunsouci. Os chefes no conselho concordaram em mudar da Agência Bellevue mais ao norte, finalmente escolhendo o Blackbird Hills, essencialmente a reserva atual no condado de Thurston, Nebraska.
Os 60 homens designaram sete chefes para irem a Washington, DC para negociações finais juntamente com Gatewood, com Fontenelle para servirem como intérpretes. O chefe Iron Eye (Joseph LaFlesche) estava entre os sete que foram a Washington e é considerado o último chefe do Omaha sob o seu sistema tradicional. Logan Fontenelle serviu como seu intérprete, e os brancos acreditavam erroneamente que ele era um chefe. Como seu pai era branco, os Omaha nunca o aceitaram como membro da tribo, mas o consideravam branco.
Embora a minuta do tratado autorizasse os sete chefes a fazer apenas “ligeiras alterações”, os funcionários do governo forçaram grandes mudanças quando se encontraram. Efetuou os pagamentos aos comerciantes. Reduziu o valor total das anuidades de US$1.200.000 para US$84.000, distribuídos por anos até 1895. Reservou-se o direito de decidir sobre a distribuição entre dinheiro e bens para as anuidades.
A tribo finalmente foi removida para as Colinas de Blackbird por volta de 1856, e eles construíram primeiro uma aldeia no seu padrão tradicional. Na década de 1870, os bisontes estavam desaparecendo rapidamente das planícies, e os Omaha tinham que contar cada vez mais para sobreviver com suas rendas e suprimentos do governo dos Estados Unidos e adaptação à agricultura de subsistência. Jacob Vore foi um Quaker nomeado como agente indígena dos EUA para a Reserva de Omaha sob a presidência de Ulysses S. Grant. Ele começou em setembro de 1876, sucedendo a T.S. Gillingham, também Quaker.
Vore distribuiu uma anuidade reduzida naquele ano, pouco antes dos Omaha partirem na sua caça anual ao búfalo; de acordo com seu último relato, ele pretendia “encorajar” os Omaha a trabalharem em mais agricultura. Eles sofreram uma estação de caça pobre e um inverno rigoroso, de modo que alguns estavam famintos antes do final da primavera. Vore ganhou um suplemento para as anuidades que tinha distribuído, mas para os anos restantes do seu mandato até 1879, não distribuiu anuidades em dinheiro dos 20.000 dólares/ano que fazia parte do tratado. Ao invés disso, ele forneceu bens: grades, carroças, arreios e vários tipos de arados e implementos para apoiar o trabalho agrícola. Ele disse à tribo que Washington, DC, funcionários desaprovaram a anuidade. O povo não teve recurso, e lutou para criar mais produtos, aumentando a colheita para 20.000 alqueires.
Os Omaha nunca pegaram em armas contra os EUA. Vários membros da tribo lutaram pela União durante a Guerra Civil Americana, bem como em cada guerra subseqüente até hoje.
No início dos anos 60, os Omaha começaram a recuperar terras a leste do rio Missouri, em uma área chamada Blackbird Bend. Após longas batalhas na corte e vários impasses, grande parte da área foi reconhecida como parte das terras tribais de Omaha. Os Omaha estabeleceram o seu Casino Blackbird Bend neste território recuperado.
ArchaeologyEdit
Em 1989, os Omaha recuperaram mais de 100 esqueletos ancestrais de Ton-wo-tonga, que tinham sido mantidos por museus. Tinham sido escavados durante os trabalhos arqueológicos das décadas de 1930 e 1940, a partir de locais de sepultura com enterros antes e depois de 1800. Antes de ter o enterro cerimonial dos restos mortais nas terras Omaha, os representantes da tribo organizaram pesquisas na Universidade de Nebraska para ver o que poderia ser aprendido de seus ancestrais.
Pesquisadores encontraram diferenças consideráveis na comunidade antes e depois de 1800, como revelado em seus ossos e artefatos. Mais significativamente, eles descobriram que os Omaha eram uma cultura eqüestre e caçadores de búfalos em 1770, tornando-os a “primeira cultura equestre documentada nas planícies do norte”. Eles também descobriram que antes de 1800, os Omaha negociavam principalmente em armas e ornamentos. Os homens tinham muito mais papéis na cultura patriarcal do que as mulheres: como “arqueiros, guerreiros, armeiros e mercadores”, incluindo os principais papéis cerimoniais. Feixes sagrados de cerimônias religiosas foram encontrados enterrados apenas com homens.