Poucos Prisioneiros Federais Liberados sob as Políticas de Emergência da COVID-19

Após a erupção do coronavírus atrás das grades no final de março, o Procurador Geral dos EUA William Barr ordenou aos funcionários que dirigiam as prisões federais que “maximizassem imediatamente” a liberação dos prisioneiros para o confinamento domiciliar a fim de evitar a propagação do vírus. Em uma carta muito divulgada, Barr exortou-os a se concentrarem nos mais vulneráveis clinicamente em instalações com mortes por COVID-19.

Mas nas três semanas após o memorando urgente de 3 de abril de Barr, os resultados do Federal Bureau of Prison são modestos: o número de pessoas autorizadas a cumprir o resto de sua pena em prisão domiciliar subiu apenas 1.027 sob a nova orientação estabelecida pelo procurador geral – cerca da metade de 1% das mais de 174.000 pessoas sob custódia do bureau no início do mês, de acordo com dados obtidos da agência e do Congresso.

Os dados não detalham quantas pessoas que estiveram em prisão domiciliar terminaram suas sentenças e não estão mais incluídas na contagem. Também não especificou quantas transferências de prisão para casa foram aprovadas pelo Bureau of Prisons e quantas foram ordenadas pelos juízes – sobre as objeções dos promotores federais. Em um recente processo judicial, os promotores não conseguiram se opor à libertação de um homem da prisão de Oakdale, na Louisiana, argumentando em parte que o Bureau estava cuidando suficientemente dos prisioneiros – mesmo depois de o vírus ter matado cinco homens. Em um caso separado, um juiz rotulou o processo do Bureau of Prisons de “Kafkaesque”, e disse que ele impediu muitas libertações.

Críticos, incluindo grupos que defendem libertações em massa para reduzir os surtos de prisão, chamaram a implementação do memorando de Barr de confuso e caótico. O Bureau of Prisons publicou inicialmente diretrizes para famílias e prisioneiros, apenas para retraí-los dias depois. Alguns prisioneiros e suas famílias disseram que as pessoas foram colocadas em quarentena para serem libertadas, apenas para serem enviadas de volta à população prisional geral alguns dias depois. Alguns juízes federais têm até recorrido a ordenar aos funcionários prisionais que definam por escrito a sua política.

O Bureau of Prisons está realizando um péssimo trabalho na execução das políticas definidas no memorando de Barr e no projeto de lei de estímulo da Lei CARES, que ampliou a elegibilidade para a libertação, disse David Patton, o principal defensor público federal na área de Nova York.

“Eles não querem deixar as pessoas saírem”, disse Patton. “Não está no DNA deles.”

Nem o Gabinete das Prisões nem o Departamento de Justiça responderam a um pedido de comentários. Na quarta-feira, em resposta à ordem de um juiz, o Bureau of Prisons divulgou um memorando que dizia que sua política atual prioriza prisioneiros que tenham cumprido pelo menos 50% de suas sentenças, ou que tenham 18 meses ou menos e tenham cumprido 25% de suas sentenças. O memorando não dizia quantos prisioneiros cumprem esses critérios.

Os dados O Projeto Marshall revisado incluiu a população total semanal nos diferentes tipos de instalações que mantêm prisioneiros federais desde 2 de abril, e os números de libertação a partir de quinta-feira para algumas categorias que o Bureau of Prisons anunciou publicamente ou forneceu aos membros do Congresso. Os dados não incluíam quantos novos prisioneiros as prisões do Bureau aceitaram este mês.

Com as libertações de emergência concedidas este mês, a população prisional federal total diminuiu em cerca de 3.400 pessoas, os dados mostram. Essa redução inclui pessoas cujas sentenças estavam terminando rotineiramente este mês, embora os dados do bureau não tenham especificado esse número. No ano passado, o bureau liberou cerca de 3.700 pessoas, em média, a cada mês.

Patton, o defensor público federal, estimou que um terço dos prisioneiros que o seu gabinete serve se enquadra nos critérios do Centro de Controle e Prevenção de Doenças como sendo medicamente vulneráveis, com base nos dados fornecidos ao seu gabinete pelo Bureau of Prisons. Não está claro quantos foram considerados para libertação desde o memorando do Barr.

Os dados mostram que nas últimas três semanas 89 outros prisioneiros em todo o país receberam “libertação compassiva”, o que permite aos prisioneiros idosos ou medicamente vulneráveis ir para casa sob a Lei do Primeiro Passo de 2018. Desde que o Presidente Donald Trump assinou a lei em 2018, apenas 144 pessoas haviam recebido a “libertação compassiva” antes de 2 de abril, mostram os dados do Bureau.

Finalmente, a população em casas de recuperação, as instalações menos restritivas onde os prisioneiros geralmente cumprem os últimos seis meses de suas sentenças, caiu por apenas 1.391 pessoas desde 2 de abril, o Projeto Marshall encontrou. Isso deixou quase 6.000 outras pessoas em casas de reintegração a partir de quinta-feira, mostram os dados do Bureau. Os advogados argumentam que esses prisioneiros, que têm menos de seis meses para cumprir suas sentenças, poderiam ser facilmente libertados para evitar condições em que muitos não conseguem manter um distanciamento social suficiente.

As directrizes de Barr exigiam que os prisioneiros elegíveis para o confinamento em casa cumprissem uma série de condições adicionais para a libertação de emergência, incluindo não terem violações recentes da disciplina e estarem em quarentena durante duas semanas antes de serem libertados. O bureau não disse quantos prisioneiros tiveram seus casos formalmente revistos, ou foram colocados em quarentena para serem libertados.

A confusão sobre como o Gabinete da Prisão está a aplicar as orientações levou a um pedido bipartidário esta semana do Senador Chuck Grassley, um republicano de Iowa, e do Senador Dick Durbin, um democrata de Illinois. Eles pediram ao Inspetor Geral do Departamento de Justiça para investigar se o departamento está transferindo rapidamente todos os detentos vulneráveis para a prisão domiciliar, e se o departamento tem sido transparente e preciso ao se comunicar com o Congresso e o público.

Ben Tran estava entre os prisioneiros libertados porque um juiz ordenou. Tran, que foi condenado por roubo e acusação de arma de fogo, tinha 14 meses de pena de 15 anos quando o vírus irrompeu na prisão de Oakdale, cerca de duas horas de carro a noroeste de Baton Rouge, na Louisiana. O memorando de Barr citou-o especificamente entre as prisões com os piores surtos.

Um ex-agente do FBI, Tran usou seu conhecimento da lei e procedimentos burocráticos para buscar sua libertação, de acordo com uma entrevista e seu arquivo do tribunal.

Ele primeiro pediu confinamento em casa em 27 de março, citando sua asma crônica. O gerente do seu caso na prisão recusou-se a aceitar o pedido, como mostram os registros do tribunal. Alguns dias depois, Tran disse que ele pessoalmente deu o pedido por escrito ao diretor. Tran leu o pedido em voz alta e pediu ao diretor que o aceitasse, mas o diretor disse que não e foi embora, os registros mostram.

Quando o advogado de Tran foi ao tribunal, os promotores federais se opuseram ao pedido, argumentando nos autos do tribunal que Tran não tinha direito ou não era elegível para tal sorte de saúde pública, e que ele não tinha tomado as medidas internas necessárias para solicitar a liberação. Além disso, os promotores argumentaram que o Bureau of Prisons tinha o surto de Oakdale sob controle.

“Oakdale perdeu 5 detentos para a COVID-19 durante o período entre o final de março e 3 de abril de 2020”, os promotores escreveram em seu arquivamento de 9 de abril. “Os rápidos esforços de mitigação do BOP parecem estar tendo o efeito desejado de salvaguardar a população de presos”,

Seis prisioneiros morreram em Oakdale desde então. Oakdale reduziu sua população em 13 pessoas este mês para 1.098, de acordo com dados fornecidos ao Congresso.

Tran disse que suas últimas semanas dentro sentiu como se estivesse em um sanatório de tuberculose de um filme antigo, com homens em seu dormitório tossindo dia e noite. Ele disse que sentiu que “foi perdoado por um juiz”. O diretor de Oakdale Rod Myers não respondeu a mensagens buscando comentários. O Bureau of Prisons não respondeu a um e-mail sobre o caso.

O memorando de Barr levantou esperanças entre os prisioneiros e suas famílias de libertações mais amplas. Depois de anunciá-lo, o Bureau of Prisons publicou uma lista de perguntas e respostas sobre a libertação antecipada, dizendo que os presos que cumprissem metade de sua pena seriam considerados para confinamento em casa – depois de uma quarentena de 14 dias na prisão. Esse memorando foi retirado do site da agência desde então.

Arquivos judiciais em vários casos de prisioneiros em busca de libertação mostram que a agência começou a colocar os presos em quarentena em preparação para ir para casa. Mas os presos e suas famílias logo começaram a questionar se as libertações iriam realmente acontecer, e vários disseram que ficaram desiludidos com a gota de água dos presos sendo realmente libertados.

Uma mulher cujo marido está encarcerado em Oakdale disse que foi de carro de fora do estado para a Louisiana rural para o ir buscar apenas para descobrir quando lá chegasse que ele já não ia ser libertado, mesmo depois de 10 dias em quarentena. Ela pediu para não ser identificada por preocupação com seu marido. Ela disse que os funcionários da prisão primeiro lhe disseram que ele foi desqualificado porque não tinha cumprido 50% da pena e depois, quando um juiz interveio e ordenou a sua libertação, os funcionários disseram-lhe que a ordem do juiz não era clara e que ainda assim não o libertaria.

Outros prisioneiros, parentes e advogados partilharam histórias semelhantes de prisioneiros a quem foi dito que seriam libertados, só para saberem mais tarde que não o seriam, em prisões federais no Texas, Ohio, Maryland e Tennessee. Um homem na prisão de Fairton, em Nova Jersey, e uma mulher cujo parente está preso lá, ambos disseram que mais de duas dúzias de pessoas que haviam sido colocadas em quarentena para serem libertadas foram então enviadas de volta para a área geral da prisão e disseram que não poderiam voltar para casa.

“Barr ordenou-lhes que dessem os passos para nos deixar sair e eles não estão”, disse um prisioneiro no início deste mês, depois de relativamente poucos terem sido separados para a quarentena. Ele também pediu para não ser identificado. “As condições aqui e as áreas cheias são uma bomba relógio.”

O agente da polícia de Nova Iorque Gerard Scparta cumpria uma pena de 18 meses por fraude e evasão fiscal na prisão federal em Butner, na Carolina do Norte, quando as pessoas começaram a ficar doentes. Scparta, 55 anos, pediu libertação compassiva, citando sua pressão arterial alta, colesterol alto, apnéia do sono e hipertensão, mostram os registros da corte.

Prosecutors opuseram-se à libertação, dizendo que Scparta não estava actualmente doente e tinha mais de 30 dias para cumprir a sua sentença.

“O BOP implementou extensas medidas nacionais para mitigar a propagação da COVID-19 dentro das prisões”, disse seu arquivamento.

Quatro presos morreram em Butner da COVID-19 durante os três dias seguintes.

Após o juiz Alison Nathan, do Tribunal Distrital dos EUA, procurar detalhes, o Bureau of Prisons disse que Scparta tinha sido aprovado para libertação e colocado em um dormitório para quarentena. Mas após quatro dias, um prisioneiro no dormitório deu positivo para COVID-19, então o Bureau ajustou o relógio de quarentena de Scparta para zero. Ele e todos os outros reclusos naquele dormitório teriam de cumprir mais 14 dias, mostram os registos do tribunal.

Nathan escreveu que esta política era “Kafkaesque” e um “limbo bizarro”, com os reclusos em quarentena próxima, enquanto o vírus corre desenfreadamente pela prisão, e o relógio de 14 dias é reiniciado quando o caso positivo inevitável aparece.

“A insensatez desta política é posta a nu por dois fatos científicos indiscutíveis: (1) indivíduos assintomáticos são capazes de espalhar a COVID-19, e (2) indivíduos infectados pela COVID-19 podem não apresentar quaisquer sintomas durante dias”, escreveu o juiz.

Nathan concedeu libertação compassiva em 20 de abril, e ordenou que Scparta colocasse em quarentena 14 dias em sua casa em Nova York.