Porquê alguns animais comem as suas crias? Muitos mamíferos, insetos, aves e répteis têm sido documentados comendo ou abandonando alguns de seus filhotes, mas a razão para este comportamento canibalista tem intrigado a comunidade científica até agora.
Pesquisadores da Universidade do Tennessee e da Universidade de Oxford usaram um modelo matemático para ajudar a fornecer contexto ao canibalismo filial e ao abandono da prole e descobriram que em geral, os pais animais que se envolvem nestes comportamentos o fazem para beneficiar os seus outros descendentes.
Os pesquisadores detalharam suas descobertas em um novo estudo publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution.
O controle da qualidade, o risco de doenças, a escassez de recursos e a superlotação são ameaças potenciais aos recém-nascidos, e para os animais que nascem grandes ninhadas ou garras, essas ameaças são intensificadas.
“Por exemplo, na própria mãe beaugregory, os pais estavam mais propensos a comer ovos sob condições de pouco oxigênio”, disse Hope Klug, uma autora sênior do estudo. “Tais casos levaram à hipótese de que comer ou abandonar a prole pode ser uma adaptação para melhorar a sobrevivência geral da prole, reduzindo sua densidade”
Neste contexto, o canibalismo filial ou o abandono pode ser uma forma extrema de cuidado parental.
Para explorar melhor esta ideia, os investigadores voltaram-se para a modelagem matemática para melhor compreender os benefícios de comer os descendentes. Os pesquisadores se concentraram em animais que põem ovos, como répteis e galinhas.
“O modelo introduziu um indivíduo imaginário com uma mutação para canibalismo filial ou abandono da prole, em uma população de animais genéricos de postura de ovos”, disse o Dr. Mackenzie Davenport, um dos principais autores do estudo.
O gene para canibalismo se espalhou pela população se o canibalismo filial beneficiou os pais e forneceu calorias extras”.
Os pesquisadores também descobriram que a densidade de postura de ovos aumentou a mortalidade da prole, o que ajuda a confirmar a idéia de que o canibalismo filial ou abandono é uma escolha que garante que mais descendentes sobrevivam a longo prazo.