Por que a Ucrânia é um grande negócio para a Rússia

Há um otimismo cauteloso na Ucrânia e no Ocidente na sexta-feira, na notícia de que o presidente Viktor Yanukovych concordou em realizar novas eleições, formar um governo de unidade e restaurar uma constituição redigida em 2004. Mas o clima em Moscovo pode não ser tão optimista.

Uma razão para isto, como relatou Greg Myre, da NPR, é que o presidente russo Vladimir Putin quer travar o declínio do seu país na influência global: A influência de Moscovo em lugares como a Ucrânia é uma forma de preservar essa influência. Mas há outras razões pelas quais a Ucrânia é de profundo interesse para a Rússia – razões que têm mais a ver com história, fé, economia e cultura.

Uma relação especial

Matthew Rojansky, diretor do Instituto Kennan no Centro Wilson, diz que os dois países “estão unidos na moda”: Eles compartilham a língua; a mídia russa é popular na Ucrânia; há laços familiares; muitos ucranianos trabalham na Rússia; e os russos têm bilhões de dólares investidos na Ucrânia.

“Seu relacionamento é como os EUA…Rojansky diz.

Histórico, esses laços datam de antes da União Soviética – e mesmo antes dos dias do império russo que começou no século 18.

Muitos consideram a Ucrânia como o berço do cristianismo ortodoxo da região. A Ucrânia tornou-se então parte do império russo, e mais tarde parte da União Soviética, onde os homens ucranianos foram fundamentais para a derrota soviética do exército alemão na Segunda Guerra Mundial. (A Ucrânia foi talvez a república soviética mais importante depois da Rússia).

Linguística e laços económicos

Linguisticamente, como já lhe dissemos antes, a maioria dos ucranianos falam tanto ucraniano como russo. Mas é nas partes leste e sul do país onde os falantes de russo dominam, e onde a Rússia ainda tem influência.

Take Crimea, por exemplo. Mais da metade dos seus 2 milhões de habitantes são russos, e a Rússia ainda mantém lá uma base naval. Na verdade, a região fazia parte da Rússia até 1954, quando o líder soviético Nikita Khrushchev a deu à Ucrânia como um presente. Quando a União Soviética se separou em 1991, a Crimeia tornou-se parte de uma Ucrânia independente.

Milhões de ucranianos trabalham na Rússia, e de acordo com o Centro de Política Migratória financiado pela UE, a fronteira Rússia-Ucrânia é o segundo maior corredor de migração do mundo. (A fronteira EUA-México é a maior.) O centro diz que em 2011, mais de um terço de toda a migração ucraniana foi para a Rússia.

As empresas russas são um dos maiores investidores na Ucrânia, representando 7% do investimento estrangeiro total em 2013, de acordo com estatísticas oficiais ucranianas. E quando Yanukovych se afastou do negócio de estreitar os laços económicos e políticos com a UE, a Rússia disse que iria comprar títulos ucranianos no valor de 15 mil milhões de dólares, dando a Kiev uma linha de vida económica. (Mas na sexta-feira Moscovo disse que estava a fazer uma abordagem de esperar para ver os acontecimentos do outro lado da fronteira.)

Ucrânia é também um componente chave dos planos da Rússia para uma união aduaneira eurasiática com alguns outros antigos estados soviéticos. Mas como Steven Pifer, ex-embaixador dos EUA na Ucrânia, disse a Robert Siegel, da NPR, “para muitos ucranianos, e eu até penso que para o presidente Yanukovych, não é para aí que eles querem ir”.

Sementes de discórdia

A crise na Ucrânia é, em muitos aspectos, um conflito sobre a direção futura da antiga república soviética: Se olhar para o Ocidente em direcção à UE ou manter laços estreitos com a Rússia?

Até recentemente, isto não era uma questão, diz Stephen Sestanovich, professor de diplomacia internacional na Universidade de Columbia.

“Durante 20 anos, foi possível aos ucranianos ter os dois sentidos”, disse Sestanovich ao Siegel da NPR. “O que agora está na agenda é a percepção de muitas pessoas que você tem que escolher, e isso está produzindo violência em toda a Ucrânia”

Existem razões históricas para algumas das antipatias – especialmente na parte ocidental da Ucrânia que faz fronteira com a Polônia, onde os protestos contra Yanukovych têm sido os mais fortes. Esta área já foi parte da Polónia e da Austro-Hungria, e tornou-se parte da Ucrânia apenas quando começou a Segunda Guerra Mundial.

Ucrânia foi vítima da fome de 1932-33 induzida pelo ditador soviético Joseph Stalin. Mais tarde, foi entre as repúblicas soviéticas que suportou o peso do desastre de Chernobyl.

Esses acontecimentos sem dúvida ressoaram na memória pública durante anos: A Ucrânia foi uma das primeiras repúblicas soviéticas a votar pela independência da URSS. Fê-lo de forma esmagadora em 1991. A União Soviética desmoronou-se pouco depois disso.