No início desta semana, a NBC anunciou planos para seguir a sua versão ao vivo de grande sucesso do The Sound of Music com uma adaptação ao vivo da versão musical de Peter Pan. A escolha parece ser sem cérebro: Em 1955, a rede transmitiu ao vivo a produção da Broadway estrelada por Mary Martin para 65 milhões de telespectadores, e desde então essa versão tornou-se uma amada instituição cultural através de transmissões subsequentes e vídeos caseiros.
O que é surpreendente é o elenco sugerido. O presidente da NBC Entertainment inicialmente brincou que queria Miley Cyrus para o papel principal, depois “deu a entender” que Peter Pan pode ser interpretado por um ator masculino. Isso é um grande problema para os fãs, já que a personagem é quase sempre interpretada por uma mulher. Porque é que tão poucos homens entraram no papel do eternamente jovem rapaz?
Inicialmente, os interesses de um produtor, a logística do casting e até mesmo a lei inglesa podem ter desempenhado um papel. Depois disso, tornou-se tradição. Em seu livro de 1979, J.M. Barrie and the Lost Boys: The Real Story Behind Peter Pan, o escritor e diretor inglês Andrew Birkin relata o backstory das produções da primeira fase. O produtor da Broadway Charles Frohman concordou entusiasticamente em produzir a peça, e fez algumas sugestões ao autor. Primeiro, que se intitule, simplesmente, Peter Pan; o título de trabalho de Barrie foi O Grande Pai Branco, que é o que Barrie tem os índios chamado de Peter. (Essa frase tem origens incertas, mas foi – e é – usada por alguns índios americanos para se referir aos líderes brancos). Em segundo lugar, Frohman pediu que, nos Estados Unidos, o papel principal de Peter fosse desempenhado pela sua protegida, Maude Adams. Frohman argumentou que um homem estaria errado no papel, e se eles lançassem um menino, as outras crianças “teriam de ser escaladas em proporção”. A lei inglesa proibia o uso de menores de 14 anos no palco depois das 21h.
Nina Boucicault, a irmã do director do espectáculo, Dion Boucicault, foi escolhida para o papel principal em Inglaterra, e ela originou o papel em Dezembro de 1904. (Adams não estava disponível para trabalhar até o verão seguinte, e assim Frohman, “impaciente para ver a peça produzida”, montou primeiro a produção do West End com Boucicault, a tempo para o Natal).
Como Birkin me explicou por e-mail, as atrizes Cecilia Loftus e Pauline Chase foram elenco nas temporadas seguintes à produção inicial de Londres, e “até o filme mudo de 1924 tinha uma garota – Betty Bronson – interpretando Peter”. A partir daí, o elenco de uma mulher para adaptações de palco tornou-se a norma, e a maioria das produções de destaque viu uma mulher no papel do título.
A versão musical de Jerome Robbins, um veículo para Mary Martin, estendeu esta tradição. Apenas um homem, Jack Noseworthy, interpretou esta versão de Peter na Broadway, e ele foi um substituto na Broadway de Jerome Robbins, uma antologia de números musicais de vários espetáculos (Charlotte d’Amboise foi o principal Peter Pan). Apenas uma canção apresentava o personagem impish boy.
Houve algumas excepções recentes. Desde os anos 80, a Royal Shakespeare Company tem empregado frequentemente actores adultos do sexo masculino na sua produção da peça, e está actualmente a fazê-lo com o actor Sam Swann. As produções da Broadway e off-Broadway da “prequela” da história de Barrie, Peter and the Starcatcher, apresentaram atores masculinos. E em quase todas as adaptações de filmes, Peter tem sido interpretado (ou expressado) por um homem.
De acordo com Birkin, Barrie sempre desejou ver um rapaz interpretar Peter no palco, embora ele nunca tenha vivido para ver isso acontecer. (Em 1921, ele tentou convencer Charlie Chaplin a dirigir e estrelar em uma versão de tela. Chaplin considerou-o, mas o filme nunca chegou a ser realizado). Se a NBC acabar lançando um macho na peça, ela se juntará a essas outras exceções como uma realização dos desejos do autor.
O que o jovem – ao lado do suposto reformado Justin Bieber – teria o poder da estrela para puxar em classificações como Carrie Underwood fez para O Som da Música? Nada me vem à cabeça. Mas Birkin não acha que a idade realmente importa. “É o espírito que é importante e não a letra”, diz ele. “Sempre adorei o comentário de Tyrone Guthrie, que qualquer actor que faça de Peter deve ser ‘tão delicado como uma traça, tão mortal como uma bomba’. ”