Um pântano chamado Pântano de Poitevin (Marais Poitevin francês) está localizado ao longo do Golfo de Poitou, na costa oeste da França, a norte de La Rochelle e a oeste de Niort.
No final da Batalha de Taillebourg na Guerra de Saintonge, que foi decisivamente ganha pelos franceses, o Rei Henrique III da Inglaterra reconheceu a sua perda do território continental Plantagenet para a França. Isto foi ratificado pelo Tratado de Paris de 1259, pelo qual o rei Luís anexou a Normandia, Maine, Anjou e Poitou).
Durante o final do século XVI e início do século XVII, Poitou foi um viveiro de Huguenot (calvinista protestante francês) entre a nobreza e a burguesia. Os protestantes foram discriminados e brutalmente atacados durante as Guerras da Religião Francesa (1562-1598). Sob o Édito de Nantes, tal discriminação foi temporariamente suspensa, mas esta medida foi revogada pela Coroa Francesa.
alguns dos colonos franceses, mais tarde conhecidos como Acadianos, que se estabeleceram a partir de 1604 no leste da América do Norte vieram do sul de Poitou. Eles estabeleceram assentamentos no que é hoje Nova Escócia, e mais tarde em New Brunswick – ambos foram tomados no final do século XVIII pelos ingleses, (após a vitória de 1763 na Guerra dos Sete Anos).
Após a revogação do Édito de Nantes em 1685, a Igreja Católica Romana Francesa conduziu um forte esforço de Contra-Reforma. Em 1793, esse esforço contribuiu para a revolta aberta de três anos contra o Governo Revolucionário Francês no Bas-Poitou (Département of Vendée). Da mesma forma, durante os Cem Dias de Napoleão, em 1815, a Vendée permaneceu fiel à Monarquia da Restauração do Rei Luís XVIII. Napoleão enviou 10.000 soldados sob o General Lamarque para pacificar a região.
Como notou o historiador André Lampert,
“Os persistentes Huguenotes de Poitou do século XVII e os ferozmente católicos rebeldes realistas do que veio a ser a Vendée do final do século XVIII tinham ideologias muito diferentes, na verdade diametralmente opostas umas às outras. O fio comum que liga ambos os fenómenos é a contínua afirmação de uma identidade local e a oposição ao governo central em Paris, qualquer que seja a sua composição e identidade. (…) Na região onde Luís XIII e Luís XIV tinham encontrado uma forte resistência, a Casa de Bourbon ganhou apoiantes leais e militantes exactamente quando foi derrubada e quando uma lealdade Bourbon veio a implicar uma lealdade local em oposição ao novo governo central, o de Robespierre”