Esta resposta vem de Douglas A. Johnson, um físico sénior de saúde e oficial de segurança de laser da Universidade do Texas A&M. Ele também é professor adjunto no departamento de engenharia nuclear. Doug é um membro do American National Standards Institute (ANSI) para normas de segurança de laser. (TheANSI série Z136 é reconhecida pela OSHA, e é o documento oficial de segurança de laser nos Estados Unidos.)
Danos nos olhos causados por um laser de bolso é improvável, mas pode ser possível sob certas condições. Os ponteiros laser vermelhos que estão “devidamente rotulados” na faixa de 3-5 mW não causaram danos aos olhos — não foi relatado nenhum dano à retina — mas há preocupações muito reais. Um ispointers não foi fabricado de acordo com especificações federais. Há relatos de que os lasers verdes, indevidamente importados para os EUA, excedem em muito os limites de segurança.
O Centro de Dispositivos e Saúde Radiológica da Food and Drug Administration (FDA) é responsável pelos produtos de luz, incluindo lasers. A FDA regulamenta os dispositivos e como eles são classificados e rotulados. Uma classe 2 é “mais segura” do que uma classe 3. Muitos apontadores laser estão na faixa de 1 a 5 milliwatts (mW), classe 3 chamada 3A. Uma leitura próxima dos limites de exposição indica que um laser de 5 mW pode causar danos aos olhos.
Porquê preocupar-se mesmo com 5 mW (5 milésimos de um watt), que é menos de um por cento de um por cento da potência de uma lâmpada incandescente de 60 Watt? Primeiro, os números são utilizados de forma diferente. A potência da lâmpada mede a potência que ela usa. Só converte cerca de 10% dessa energia eléctrica em luz. Em alaser, a potência é uma medida da saída de luz.
Segundo, a lâmpada dá luz em todas as direções, de modo que você só vê uma pequena parte do todo. Quando você se afasta da lâmpada, você vê o aquarter da luz toda vez que a distância é dobrada. Uma luz de lasergives em um pequeno feixe. Se entrar no olho, você recebe toda a energia do laser, não apenas uma fração.
Terceiro, uma lâmpada emite luz em muitos comprimentos de onda diferentes (diferentes energias de fótons). Um laser é um tom puro, apenas no comprimento de onda. A luz coerente será mais prejudicial.
O ponteiro laser vermelho comum é um laser de diodo, realmente apenas um tipo especial de transistor, ou diodo. Devido às características únicas do laser, ele é ampliado em 100.000 vezes ao passar através do olho. A luz passa para a parte posterior do olho, a retina, que é onde percebemos a visão. O olho realmente vê uma pequena parte do espectro eletromagnético que vai desde as energias curtas dos raios cósmicos até as longas ondas de radiação. Nós só vemos de violeta para vermelho. Infravermelho (IR) e ultravioleta (UV) estão fora da nossa capacidade de ver. O olho é mais sensível à luz amarelo-esverdeada (550 nm). Na mesma potência, a luz vermelha de 670 nm é apenas 3 por cento como brilhante.
Ao determinar os limites de segurança para o ponteiro laser ou em outras áreas, um valor deve ser escolhido. Acima de um determinado número é ilegal, abaixo está OK. Na vida real, muitos fatores contribuem para que algo se torne prejudicial. Veja as leis de trânsito. Setenta milhas por hora pode ser ilegal enquanto 71 milhas por hora lhe dá um bilhete, mas não é realmente mais perigoso. Mas 100 milhas por hora é muito mais arriscado, e 50 milhas por hora pode ser perigoso se as estradas estiverem cobertas de gelo. Assim, com apontadores laser, diferentes condições determinam quando os danos na retina irão realmente ocorrer.
Em apontadores regulamentados pela FDA, o limite de potência do laser é fixado em um décimo do limite real de danos. Se uma pessoa vê uma luz brilhante, ela piscará automaticamente, em média, em menos de 0,2 segundos, o que é chamado de reflexo de piscar, e é considerado quando o limite é atribuído para quanta potência causará uma lesão ocular. A propósito, você não deve forçar um olhar para um laser, assim como não deve olhar para o sol ou qualquer fonte de luz brilhante.
Possível mais potencialmente prejudicial — embora não para o olho — é que um laser ponteiro regular pode sobrecarregar o olho com luz, normalmente chamado de cegueira do flash. Se uma pessoa estiver caminhando em um percurso de rocha, operando máquinas, um veículo ou uma aeronave, essa perda temporária de visão pode causar ferimentos ou desastre. À noite, quando a pupila está mais aberta, os efeitos bemagnificariam.
Algumas regras básicas com lasers: Nunca direccionar um feixe para outra pessoa, especialmente para a cara. Não o ilumine em um espelho ou em uma superfície semelhante a um espelho. Não olhe para o raio através de binóculos ou um microscópio.
Uma última coisa — algumas entidades governamentais proibiram ou restringiram os apontadores do laser. Alguns estados e algumas cidades têm ou propuseram agelimites para a compra ou uso de ponteiros. O Reino Unido baniu o uso de apontadores de classe 3A. Os apontadores laser são ferramentas de alta tecnologia, nottoys.