Pressão contra o uso de mercúrio na prática clínica vem de ambientalistas, e, em linha com outros países da Europa, é provável que os dispositivos com coluna de mercúrio para medir a pressão arterial deixem de ser fabricados em breve na Grã-Bretanha.
Os dispositivos aneróides (ou de relógio) que também dependem da auscultação estão ganhando popularidade, assim como os dispositivos que dependem da oscilação. Os dispositivos oscilatórios produzem uma leitura digital e trabalham com o princípio de que o sangue que flui através de uma artéria entre as pressões sistólica e diastólica causa vibrações na parede arterial que podem ser detectadas e transduzidas em sinais elétricos.
Com um dispositivo oscilatório, um punho é inflado sobre o braço ou pulso. Os novos modelos usam “lógica fuzzy” para decidir quanto o manguito deve ser inflado para atingir uma pressão cerca de 20 mm Hg acima da pressão sistólica para qualquer indivíduo. Quando o manguito é totalmente inflado a esta pressão, não ocorre fluxo de sangue através da artéria. Como o manguito é desinflado abaixo da pressão sistólica, a pressão redutora exercida sobre a artéria permite que o sangue flua através dela e estabelece uma vibração detectável na parede arterial. Quando a pressão do manguito desce abaixo da pressão diastólica do paciente, o sangue flui suavemente através da artéria nos pulsos habituais, sem que ocorra qualquer vibração na parede arterial. As vibrações ocorrem em qualquer ponto onde a pressão do manguito é suficientemente alta para que o sangue tenha que empurrar a parede arterial para fluir através da artéria.
As vibrações são transferidas da parede arterial, através do ar dentro do manguito, para um transdutor no monitor que converte as medições em sinais elétricos.
Estes dispositivos digitais esvaziam a cerca de 4 mm Hg por segundo, fazendo com que às vezes pareçam mais lentos de usar do que os dispositivos aneróides auscultadores, mas são mais precisos.
Arritmias introduzem vibrações adicionais dentro da parede arterial, apresentando problemas para detectar a pressão arterial independentemente da técnica empregada. As pessoas idosas têm artérias menos elásticas, mas mesmo as vibrações mais fracas são detectáveis usando dispositivos oscilométricos e o manguito de tamanho correto. As bexigas dentro das algemas do braço devem circundar 80% da circunferência do braço.