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David J. Sugarbaker, MD, um cirurgião torácico de renome internacional, morreu a 29 de Agosto de 2018 aos 65 anos de idade. Dr. Sugarbaker foi um pioneiro no tratamento do mesotelioma pleural maligno (MPM) por quase 30 anos. Desde 2014, ele era a Olga Keith Weiss Chair in Surgery, chefe da Divisão de Cirurgia Torácica Geral do Departamento de Cirurgia Michael E. DeBakey, diretora do Baylor College of Medicine (BCM) Lung Institute em Baylor-St. Luke’s Medical Center, e diretor do BCM Mesothelioma Treatment Center, cada um dos quais ele fundou ao chegar em Houston do Brigham and Women’s Hospital (BWH).

David Sugarbaker nasceu em Jefferson City, Missouri, em 5 de agosto de 1953. Ele foi o 8º de 10 filhos de Everett Sugarbaker, oncologista cirúrgico, e de Geneva Ione Sugarbaker (née Van Dyke), enfermeira registrada. Todos os 4 filhos de Everett Sugarbaker seguiram seu caminho para a Faculdade de Medicina da Universidade de Cornell e para a oncologia cirúrgica. Tendo passado seus primeiros anos ajudando seu pai na sala de cirurgia, Dr. Sugarbaker descreveu a ele e seus irmãos mais velhos como excelentes modelos.1 Dr. Sugarbaker e seu segundo irmão mais velho, Paul, seguiram caminhos paralelos de carreira para especialidades em mesotelioma; Paul tornou-se um líder em mesotelioma peritoneal, e David tornou-se um especialista em MPM.

David Sugarbaker completou sua formação universitária no Wheaton College em 1975. Após graduar-se na Faculdade de Medicina da Universidade de Cornell em 1979 no topo da sua classe, ele completou sua residência em cirurgia na BWH em Boston. Durante este tempo, pesquisou fisiologia esofágica no Laboratório Harvard-Thorndike com o Dr. Raj Goyal. Isso levou ao seu interesse inicial no esôfago e solidificou seu desejo de seguir uma carreira em cirurgia torácica (alguns dos principais cirurgiões torácicos da época eram cirurgiões esofágicos). O Dr. Sugarbaker completou residência em cirurgia cardiotorácica e cardíaca no Hospital Geral de Toronto, bem como residência em cirurgia cardíaca pediátrica no Hospital para Crianças Doentes de Toronto. O Dr. John Mannick, chefe de cirurgia no BWH, foi um mentor vital para o Dr. Sugarbaker ao longo de sua educação e carreira. Foi o Dr. Mannick que seleccionou o Dr. Sugarbaker para a sua residência de cirurgia geral, que o encorajou a seguir uma formação adicional em Toronto, e que o recrutou de volta à BWH depois de ter completado a formação.2

Quando o Dr. Sugarbaker retornou à BWH como chefe da recém formada Divisão de Cirurgia Torácica (a primeira divisão de cirurgia geral dedicada nos Estados Unidos), ele conheceu um paciente que tinha mesotelioma, um tipo de câncer pulmonar no qual tumores malignos crescem ao longo do revestimento mesotelial dos pulmões, estômago, coração e outros órgãos. Naquela época, não havia tratamento aceito, e quase todos os pacientes morreram alguns meses após o diagnóstico.1 A cirurgia era proibitivamente arriscada, e a maioria dos centros havia abandonado a cirurgia como opção de tratamento. O Dr. Sugarbaker redesenhou a operação, conhecida como pneumonectomia extrapleural, e relatou melhora nos resultados em 1992.3 Em um artigo seminal, ele identificou as variáveis prognósticas para sobrevivência a longo prazo após esta cirurgia.4

Dr. Sugarbaker dedicou 25 anos para estabelecer o Programa Internacional de Mesotelioma no BWH, ganhando o apelido de “Sr. Mesotelioma” no processo. Por causa de seus esforços incansáveis, as taxas de mortalidade após a cirurgia para mesotelioma são agora aceitáveis, semelhantes àquelas associadas com outros procedimentos torácicos principais. A equipe do Dr. Sugarbaker também investigou os padrões recorrentes de MPM e elaborou um tratamento local e regional para preveni-lo.

Em 1992, o Dr. Sugarbaker desenvolveu a primeira via de residência cirúrgica torácica geral nos EUA, e ele eventualmente treinou mais de 80 residentes. Ele serviu como Professor de Oncologia Cirúrgica na Harvard Medical School e, em 2012, ganhou o Pioneer Award da Mesothelioma Applied Research Foundation.

Em 2014, o Dr. Sugarbaker deixou a sua posição na BWH para estabelecer um centro de mesotelioma na BCM. Ele acreditava no otimismo sem limites do Centro Médico do Texas, e sentiu-se privilegiado por ter a oportunidade de começar um novo centro aqui.1 Em seu curto tempo na BCM, ele introduziu novos métodos de focalização da doença, incluindo a quimioterapia intratorácica hipertérmica, que é realizada intra-operatoriamente. Ele começou a criar uma equipe e uma estratégia de comunicação perfeita para centralizar o objetivo terapêutico para cada paciente. A equipe é especializada em avaliação genômica de tumores, pesquisa básica e translacional e excelência no atendimento ao paciente.

Dr. Sugarbaker foi o 94º presidente da Associação Americana de Cirurgia Torácica (AATS), e atuou como Conselheiro, Tesoureiro e Presidente da Fundação AATS. Ele foi responsável por transformar a Fundação em uma organização filantrópica internacional e foi fundamental no estabelecimento de inúmeros programas de bolsas e pesquisas.

Numa revisão dos principais atributos dos cirurgiões acadêmicos,5 o Dr. Sugarbaker discutiu o papel da perseverança na vida de um cirurgião acadêmico, observando que levou anos para que seu sistema atualizado de estadiamento de mesotelioma fosse amplamente adotado. Ele sempre enfatizou a importância do foco e de evitar distrações modernas para alcançar a excelência no campo da cirurgia.6 Ele pensava que 2 atributos tornavam os cirurgiões excepcionais, e os descrevia como “a essência da excelência “1:

1. Têm clareza de propósito – eles sabem porque estão em uma determinada posição ou lugar.

2. Podem permanecer focados nesse propósito e em cada passo exigido.

Dr. Sugarbaker exemplificou o melhor desses atributos, e tive a honra de trabalhar com ele nos últimos 4 anos no Departamento de Cirurgia do BCM. Juntos, servimos como diretores do programa de Residência em Cirurgia Torácica do Texas Heart Institute/BCM. Em 2015 e 2017, coalizamos as 10ª e 11ª Tendências Atuais nas reuniões de Cirurgia Torácica Aórtica, Cardíaca e Cirurgia Torácica Geral em Houston. Estes encontros permitiram ao Departamento de Cirurgia de Michael E. DeBakey reunir muitos oradores internacionais para ministrar seminários sobre cirurgia cardíaca aórtica e estrutural e sobre doenças do pulmão e esôfago.

David Sugarbaker é sobrevivido por sua esposa, Linda, e seus 6 filhos e 4 netos. Ele foi pioneiro e líder no tratamento do mesotelioma. Ele deixa um legado duradouro através de suas descobertas e conhecimentos adquiridos sobre a doença, os centros de pesquisa e tratamento que ele estabeleceu, e os numerosos cirurgiões torácicos que ele treinou e que agora são líderes na profissão em todos os EUA. Ninguém mais em nossa vida teve mais impacto no campo da cirurgia torácica.