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Você já se perguntou sobre Aquiles? Como cirurgiões ortopédicos, evocamos frequentemente o seu nome enquanto examinamos o pé e o tornozelo. A maioria de nós pensa que ele era um herói grego mitológico (Figura 1). A verdade é que pode ter havido um verdadeiro guerreiro tessaliano, mais tarde mitologizado por seu povo semi-alfabetizado. A história diz que sua mãe, Thetis, o tornou invulnerável ao mergulhá-lo no rio Styx quando ele ainda era criança. O problema era que ela o segurava pelos calcanhares, que não eram molhados; isto permanecia uma parte vulnerável de sua anatomia.

Achilles tornou-se um grande guerreiro e matou Hector de Tróia em batalha. O pai de Héctor, Príamo, foi sofrido para remover o corpo para a cremação.1 Todos de Tróia lamentaram a morte. Em sua batalha final, às portas de Tróia, Páris (guiado pelo deus Apolo) lançou a flecha que fatalmente atingiu Aquiles em seu calcanhar vulnerável (Figura 2). Aquiles foi cremado e suas cinzas enterradas na mesma urna que as de seu amigo Patroclus.2 Isto foi bem, pois foi dito que Aquiles e Patroclus compartilharam o amor que não ousa falar seu nome.3

Tudo isto é apenas mitologia? Poderia haver pelo menos alguma correspondência mínima com a história real? Arqueólogos e historiadores bíblicos têm falado sobre a teoria épica da história. A história de Gilgamesh precedeu os nossos próprios temas judaico-cristãos e tem algumas semelhanças impressionantes. Heinrich Schliemann escavou o monte em Hissarlik, no Dardanelles, em 1873, encontrando evidências convincentes de que este era de fato o local do antigo Troy.4,5 Schliemann também escavou um tumulo ou monte que se dizia conter os restos de Aquiles. Não encontrando nenhum osso, ele concluiu que este era realmente um cenotáfio ou memorial, e não um verdadeiro local de sepultamento.6 Tudo isso ainda evoca interesse e especulação. Em suma, é fácil entender porque a devida consideração do assunto deve ser de suma importância para o cirurgião ortopedista praticante. Deus nos livre de que qualquer um de nós esteja na posição de recomendar uma cirurgia no cordão do calcanhar para um professor dos clássicos ou afins! O propósito do nosso trabalho é iniciar suas ruminações sobre um tópico que você pode ser chamado a discutir!

Ponha que Aquiles, ou um protótipo razoável, realmente existiu. Como poderia um tiro de flecha no calcanhar matar alguém, mortal ou imortal? À primeira vista, alguma imaginação é necessária. Reverta então, para seus dias na aula de Diagnóstico Físico e percorra as categorias.

1. Infeccioso – A ponta da seta poderia ter sido manchada com Clostridium perfringens, Yersenia pestis, ou algo parecido. A guerra biológica era conhecida por ter sido praticada na Idade Média. Você se lembra de histórias de vítimas de pestilência sendo atiradas sobre os muros da cidade por catapultas (trebuchets)?

   Did Hipócrates, para quem temos relatos de luxações crônicas do ombro sendo curadas com um pôquer de ferro quente vermelho inserido no ombro, tentando reparar o tendão de Aquiles?7 Uma infecção pós-operatória da ferida com gangrena subsequente e osteomielite pode ter causado a morte de Aquiles. Lister, por todas as suas contribuições para a assepsia, ainda não tinha nascido.

   Atelectasia de Aquiles, enquanto ele estava acamado? Tanto quanto eu sei, o espirômetro de incentivo ainda não tinha sido inventado. Nem tinha antibióticos, para a pneumonia que se seguiu.

   E a sua última vacina contra o tétano?

2. Tóxicos-nativos sul-americanos caçam rotineiramente com dardos mergulhados em curare.8 Que tal toxina botulística? Bulfinch afirma, sem atribuição ou outros detalhes, que quando Paris atirou em Aquiles no calcanhar, foi com uma flecha envenenada. Lembrem-se agora de Filoctetes, filho de Poeas. Ele foi mordido no pé por uma cobra venenosa. A ferida apodreceu e foi dito que o cheiro (anaeróbico) podia ser cheirado a milhas de distância. Aqui, porém, o rei de Ítaca, Odisseu (Ulisses) o resgatou e ele acabou sendo curado.9

   A ponta da flecha pode ter sido feita com metal. Este metal era chumbo?

3. Metabolic- Era Aquiles a sofrer de hipertiroidismo? Nos dias antes da Gull, em 1800, nada se sabia sobre a tiróide. Talvez a dor tenha causado uma tempestade na tiróide.

4. Congenital – A artéria tibial posterior está muito próxima do tendão de Aquiles. Apesar de nada sugerir, talvez Aquiles tenha sofrido de hemofilia e sangrou até a morte.

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   Imunológica-A seta foi feita com uma multidão de materiais. Aquiles pode ter sido alérgico a qualquer um deles e sucumbido à anafilaxia mortal.

6. Traumático – Uma embolia pulmonar no período pós-injúrio pode ser postulada. Existem precedentes de trauma para explicar eventos históricos da mitologia. Édipo, quando bebê, foi amarrado pelos pés e deixado pendurado em uma árvore até ser resgatado por um camponês. Depois disso ele foi chamado de Édipo, ou pé inchado. Ele obviamente sobreviveu, mas continuou matando seu pai, deitou sua mãe, e arrancou os olhos de remorso. Novamente, os antigos parecem desafiados com relação aos pés.10

   Não esqueçamos a síndrome compartimental.

7. Psiquiátrico-Maybe, Aquiles, tendo provado ser um guerreiro tão grande e de repente se encontrando mutilado, sofreu um severo surto de depressão e só pôde encontrar paz terminando sua própria vida.

8. Evolucionário-Foi um caso de Darwinismo? Tendo sido ferido, incapaz de se mover e, portanto, um organismo “inapto”, ele pode muito bem ter sido morto no campo de batalha.11

Em conclusão, havia uma antiga Tróia, e provavelmente também um protótipo mitologizado para Aquiles. Pense sobre isso. Da próxima vez que você quiser subir um para cima de um colega cirurgião ortopédico, apenas casualmente comece uma conversa sobre o pobre Aquiles. É também um excelente tópico para assediar residentes ortopédicos inocentes, como um de nós (C.L.) já aprendeu!