F O R T B E L K N A P, Mont.., 5 de Setembro de 2000 — Um surto de peste bubónica está a transformar cidades de cães da pradaria em cidades fantasmas na Reserva Indígena de Fort Belknap.
“Neste momento, é um grave problema de saúde da vida selvagem e é algo que o público deve estar ciente”, disse John Grentsen, um biólogo da vida selvagem para o Gabinete Federal de Gestão de Terras.
Desde que a presença da bactéria que causa a peste foi confirmada na reserva e no sul do Condado de Phillips no último outono, cerca de 3.600 acres de cidades de cães da pradaria saudáveis morreram, e mais estão sendo dizimadas a cada mês.
Semanas atrás, uma cidade de 500 acres de cães da pradaria na reserva estava viva com milhares de roedores ladrando e apressando. Agora, não há praticamente nenhum som ou movimento.
Os funcionários ambientais suspeitam que a área está à beira de uma epidemia de peste semelhante à que aniquilou cães da pradaria em quase 21.000 acres no Condado de Phillips em meados dos anos 90.
A morte está ferindo furões de pés pretos e raras pragas de montanha em perigo de extinção. Os furões, que estão sendo reintroduzidos em Montana, alimentam-se de cães da pradaria e vivem em suas tocas. As pragas preferem aninhar-se na vegetação escassa fornecida pelas cidades de cães da pradaria.
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Peste bubónica é transmitida pelas pulgas. A bactéria – Yersinia pestis – prospera nas pulgas dos cães da pradaria. Uma vez infectados, os cães da pradaria contraem uma forma de peste e morrem em poucos dias, geralmente no fundo das suas tocas.
Outros animais conhecidos por serem portadores da doença são os ratos cervos, ratos, texugos, coiotes, bobcats e antílopes.
Os oficiais de saúde dizem que os surtos de peste entre os cães da pradaria no Montana Norte não é novidade, mas as pessoas são aconselhadas a manterem-se a si próprias e aos seus animais de estimação livres de pulgas e longe das áreas afectadas.
Tão longe, as cidades de cães da pradaria infectados no Condado de Phillips e perto estão em áreas muito remotas, a milhas das cidades ou atrações turísticas mais próximas.
Montana teve dois casos de peste humana na última década, disse Todd Damrow, epidemiologista estadual. Um homem morreu da peste depois de pegar a doença enquanto esfolava um gato infectado; outro homem ficou doente, mas depois se recuperou, depois que o antílope infectado pelo antílope foi infectado pelo curativo de campo.
Os antibióticos modernos são eficazes contra a peste, mas o tratamento deve começar imediatamente. Os sintomas incluem glândulas linfáticas inchadas e tenras acompanhadas de febre, arrepios, dor de cabeça e exaustão extrema.