Pes Pittsburgh tem uma equipa da NBA?

Desporto é um grande negócio para o povo de Pittsburgh. Basta olhar para os Pittsburgh Steelers da Liga Nacional de Futebol (NFL), que são a franquia mais antiga da AFC, como prova disso. Os Steelers venceram o Super Bowl em 2006 e 2009, somando aos seus quatro sucessos anteriores. Enquanto isso, na Major League Baseball (MLB), os Pittsburgh Pirates competem na divisão Central da Liga Nacional da MLB e são cinco vezes campeões da World Series. Então, por que há falta de demanda para uma equipe de basquete da Associação Nacional de Basquetebol (NBA) em Pittsburgh?

Ultimamente, muito se resume a dinheiro. Um argumento é que Pittsburgh não é grande o suficiente para abrigar equipes nas quatro principais ligas esportivas da América. Na verdade, apenas 12 áreas metropolitanas dos EUA têm equipes em todas as quatro ligas, e se Pittsburgh chegasse a 13, seria a menor região da lista por alguma distância. Não há dúvida de que Pittsburgh é conhecida por seus leais e vociferantes fãs do esporte, mas a cidade já tentou – e falhou – apoiar uma equipe profissional de basquete há muito tempo na era da Associação Americana de Basquetebol (ABA) original.

Entendendo a História de Pittsburgh com o Basquetebol

Entre na etapa esquerda, os Pittsburgh Pipers. As Pipers foram uma das franquias inaugurais do campeonato da ABA de 1967. A equipe passou a ter sucesso imediato no primeiro ano do campeonato da ABA, garantindo o título com um recorde de 54 vitórias e 24 derrotas na temporada regular. Grande parte do sucesso da Pipers foi devido ao seu MVP e futuro Hall-of-Famer, Connie Hawkins, que obteve uma média de quase 27 pontos por jogo. Os Pipers também conquistaram o New Orleans Buccaneers 4-3 para conquistar o campeonato geral no ABA Playoffs 1968.

Disappointingly, apesar do sucesso sem precedentes da equipe e da impressionante multidão do povo de Pittsburgh, o franchise up e deixou a cidade para se estabelecer no Minnesota na temporada seguinte. Frustrantemente, os Minnesota Pipers não atraíram multidões maiores do que as de Pittsburgh e, em 1969, acabaram perdendo na primeira rodada dos playoffs para os Miami Floridians. O co-proprietário da equipe, Gabe Rubin, admitiu não ter outra escolha senão devolver a franquia a Pittsburgh para a temporada 1969-70.

Os Pipers mantiveram o apelido mais uma vez, mas a equipe não conseguiu escalar ao nível do que fez em 1967-68, resultando em grandes faixas de torcedores ficando longe. Um rebrand da equipe aconteceu na temporada 1970-71, com o Pittsburgh parecendo ser agora a casa permanente desta franquia. Os novos proprietários da equipe, Haven Industries, optaram por mudar o apelido para Pittsburgh Pioneers, mas isso colidiu com o apelido da universidade local. Para evitar um processo judicial indesejado, os proprietários resolveram o problema mudando o nome da equipe para Condors Pittsburgh.

The Unfortunate Collapse of the Condors

A temporada 1970-71 foi frustrante para os fãs de Condors. Apesar de terem tido um ataque perigoso, foi a sua defesa totalmente vazia que provou ser a desarticulação dos Condors. Eles acabaram terminando em quinto lugar na Divisão Leste e estavam fora da repescagem. A média de presenças foi decepcionantemente baixa, em torno de 2.800, então o 1971-1972 foi quase um cenário de “faça ou morra”. Os Condors tentaram rebrandar a sua franquia, com novos uniformes e um logotipo novinho em folha, juntamente com um esquema de marketing mainstream.

Um início de temporada difícil levou ao Director Geral Mark Binstein a despedir o actual treinador principal, Jack McMahon e a actuar como seu substituto. Binstein viu isto como o último lançamento dos dados para tentar manter o basquetebol profissional vivo e a dar pontapés na cidade de Pittsburgh. Infelizmente, o jogo saiu pela culatra, com os Condors registrando um recorde de 21-50 para o restante da campanha. As assistências caíram para níveis embaraçosos de menos de 1.000, com especulações de que os Condors iriam desistir antes da época festiva.

A franquia conseguiu coxear até ao resto da temporada, mas os seus proprietários já tinham visto o suficiente e anunciaram que os Condors iriam sair de Pittsburgh mais uma vez. Na verdade, os Condors jogaram o seu último jogo “em casa” em Tucson, Arizona, enquanto os proprietários procuravam testar a água em relação ao apoio dos Arizonans. Os proprietários, Haven Industries, procuraram mudar a franquia para uma região metropolitana maior e perceberam o mercado, mas não o fizeram a tempo. A ABA acabou removendo a franquia da Condors, com a lista de Condors colocada em um rascunho de dispersão imediatamente.

The 76ers Lead the Way for the NBA in Pennsylvania

No momento de escrever, a Pensilvânia tem apenas uma equipe da NBA em todo o seu estado, a Philadelphia 76ers. Os 76ers jogam no Wells Fargo Center, que é a maior arena da NBA em toda a liga, incluindo a Western Conference, que apresenta alguns dos maiores nomes da história da NBA. Os Denver Nuggets têm a maior arena da Conferência Oeste, com o Pepsi Center capaz de abrigar 18.007 pessoas. O Pepsi Center deverá estar cheio durante grande parte da temporada da NBA 2019, sendo o Nuggets considerado o terceiro favorito para ganhar a Western Conference.

Têm havido relatos nos últimos anos de investidores procurando formar uma equipe para trazer o basquete profissional de volta a Pittsburgh. A KDKA confirmou que um grupo de investidores liderado por um floridiano formou a Professional Basketball Associates LLC, com a visão de torná-la uma realidade. Então, talvez estejamos errados ao sugerir que Pittsburgh é incapaz de ser uma cidade de basquetebol?

Anteriormente, os Condors jogavam na Civic Arena, e a nova PPG Paints Arena poderia ser uma nova casa para uma franquia de Pittsburgh, que poderia ser um lugar excitante para jogar basquetebol. Pittsburgh também é reconhecida como uma cidade em ascensão em vários bairros. A Amazon optou por posicionar sua segunda sede na região, o que provavelmente trará enormes benefícios econômicos para a cidade. A cidade também está no topo de todos os rankings publicados na cidade, seja no que diz respeito ao renascimento de Pittsburgh, sua comida ou seu cenário tecnológico. Pittsburgh só precisa de olhar para os Cavaleiros Dourados de Vegas para ver que as novas franquias ainda podem fazer um grande sucesso do seu tempo na NBA. Veja este espaço.