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Até agora, graças à nova série do History Channel, Vikings, algumas pessoas já devem ter ouvido falar de Aelle, o rei de Northumbria. Também já devem ter ouvido falar do seu suposto envolvimento na morte de Ragnar Lodbrok, que se diz ter sido atirado para um poço de víboras pelo rei de Northumbria. Muitos estudiosos ainda debatem se o Rei Aelle morreu da ‘Águia de Sangue’, infligida a ele pela vingança de Ragnar em busca de filhos, ou se foi um embelezamento tardio do século XIII por bardos e historiadores.
Felizmente, os fatos sobre a vida e o papel de Aelle na história de Northumbria são limitados graças à falta de fontes contemporâneas que sobreviveram à devastação do tempo. Tudo o que sabemos com certeza das primeiras crônicas é que ele foi o homem que arrancou o trono de Northumbrian ao Rei Osbert, cuja própria história é tão misteriosa quanto a de seu sucessor. A primeira menção a Osbert ou Osbryte como ele também é conhecido, é através de Simeão de Durham que afirma que após nove anos no trono, o rei Ethelred de Northumbria foi assassinado (849AD) e Osbert tomou o seu lugar, reinando por mais 13 anos. Durante quase todos estes 13 anos, nada mais é mencionado sobre o seu reinado até que o seu trono seja ameaçado por Aelle. Aelle é frequentemente rotulada como sendo “não do sangue real”, no entanto parece haver uma sugestão (A história de São Cuthbert) de que ele pode ter sido meio-irmão de Osbert. Durante a luta pelo poder, Osbert é derrotado, embora aparentemente lhe seja permitido viver. Segundo Simeão de Durham isso aconteceu em 862, porém é possível através de outras fontes como a Crônica Anglo-Saxônica que isso aconteceu tão tarde quanto 866.
Cunhas cunhadas durante esse período também não ajudam a limpar a verdadeira duração dos reinados desses reis. A última moeda cunhada antes da invasão dinamarquesa (que os arqueólogos encontraram) são as Stycas cunhadas sob o rei Osbert e o arcebispo Wulfhere de York (no entanto, ao contrário das moedas de hoje, não foram cunhadas com uma data). Ainda não foram encontradas moedas atribuídas a Aelle que possam ser consideradas como prova de que o reinado de Aelle foi curto (possivelmente a partir de 866 e não de 862), ou que a vida em York e Northumbria foi demasiado perturbada durante a cunhagem civil causada pelos reis para organizar a cunhagem de novas moedas em seu nome. Há, claro, uma terceira opção: que Aelle tinha moedas cunhadas, apenas ainda não as encontramos.
Simeon de Durham também afirma que ‘…ambos estes reis… privaram St Cuthbert das suas terras, nomeadamente, Werkworth, Tillemuth, Billingaham, Ileclif, e Wigeclif…’ o que soa como um comentário insatisfeito da igreja sobre a má gestão do Reino. Desta tradução do texto, não está claro qual Rei tomou quais terras ou se uma era pior que a outra, no entanto, a História de São Cuthbert afirma que Osbert tomou Werkworth e Tillemuth, e que Aelle tomou Billingaham, Ileclif, Wigeclif e Crayke quando ele estava no poder (e que ele estava em Crayke na época do ataque dinamarquês a York). O que é claro, é que na altura da invasão dinamarquesa de York e eventualmente do resto do Reino, Northumbria estava enfraquecida pela luta pelo poder e o seu povo muito provavelmente descontente com os seus reis em guerra. Essa parece ser a posição da igreja em todo caso.
Neste pote de culinária de compatriotas descontentes e líderes guerreiros vieram os dinamarqueses ou o exército dos Grandes Pagãos como tantas fontes os rotulam. Eles atacaram York após o primeiro desembarque em East Anglia e segurando essas terras para resgate. Sir Frank Stenton cita o Flores Historiarum de Roger de Wendover como dizendo que os dinamarqueses ocuparam pela primeira vez York no dia 1 de novembro de 866. Sob esta ameaça externa, Aelle e Osbert se reconciliaram e combinaram suas forças para atacar quatro meses depois “… em abril (21 de março), sendo a sexta-feira antes do Domingo de Ramos”, segundo Simeon de Durham, ou no próprio Domingo de Ramos, segundo Roger de Wendover. A certa altura, os nordestinos conseguiram romper as defesas e voltar para a cidade de York, mas os seus esforços foram em vão. Os Northumbrians foram abatidos, os dois reis foram mortos e, de acordo com o Flores Historiarum (Roger of Wendover), 8 espinhos com eles. Aqueles poucos que sobreviveram fizeram as pazes com os dinamarqueses que eventualmente instalaram um homem chamado Egbert como seu rei fantoche.
É tudo o que sabemos com certeza sobre os dois reis no centro de um dos pontos de viragem mais importantes da história Northumbriana e, sem dúvida, da história inglesa. Com o tempo, suas vidas têm sido esquecidas ou embelezadas, como pode ser o caso, resultando em Aelle ser rotulada como uma causadora de problemas, uma usurpadora de um trono ao qual ele não tinha direito, e a assassina de um bem amado herói dinamarquês. Pelo que li, é possível que a “Águia de Sangue” tenha sido usada durante os primeiros tempos medievais e se este fosse o modo da morte de Aelle, penso que teria sido empregada para assustar os nordestinos, ou como um sacrifício simbólico/afirmação da vitória dos dinamarqueses sobre os seus rivais. Mas também é interessante notar que a ‘Águia de Sangue’ não foi registrada como acontecendo com outros reis anglo-saxões durante esse período, e que a história da morte de Aelle e a razão por trás de sua morte veio mais tarde, quando York tinha desenvolvido sua própria cultura híbrida única dinamarquesa/nacionalista.
Sejam quais forem as verdades, seria interessante saber como os eventos históricos de sucesso teriam se Osbert tivesse sido capaz de segurar seu trono ou se aliado a Aelle contra os dinamarqueses muito mais cedo. Se Northumbria não tivesse sido tão enfraquecida pelos dois reis, eles poderiam ter sobrevivido muito mais tempo contra os dinamarqueses.
- Perfil Histórico das Figuras: Archbishop Wulfhere of York (ahgray.wordpress.com)
- Aelle and the Blood Eagle- Facto ou apenas ficção sedenta de sangue? (ahgray.wordpress.com)