Crostas de pizza recheadas com queijo e bebidas gigantescas, programas de TV baseados na perda de peso com base na realidade têm provado ser irresistíveis para o público americano. Um dos programas mais populares, The Biggest Loser, atrai regularmente mais de 10 milhões de espectadores por semana. Agora em sua 11ª temporada na NBC, o megahit gerou uma série de programas que ajudaram a transformar a perda de peso em um esporte para espectadores.
No Celebrity Fit Club da VH1, celebridades da lista D com excesso de peso e ex-realistas, cujos gostos incluem Bobby Brown, Tina Yothers e Chaz Bono, são divididos em dois times e desafiados a ficar em forma em um período de 14 semanas. A Thintervention da Bravo TV tem a treinadora de celebridades Jackie Warner dando pontapés nos traseiros dos seus colegas para ficarem em forma e perderem peso, redefinindo as suas prioridades de vida. No Oxygen’s Dance Your A** Off, as candidatas de tamanho normal abanam as botas para perderem peso. MTV’s I Used to Be Fat segue os adolescentes que estão na faculdade à medida que eles perdem peso e ganham peso antes de começar um novo capítulo em suas vidas.
Embora o foco dos shows em saúde e condicionamento físico seja indiscutivelmente inspirador, é difícil dizer se a emoção vicária de assistir realmente inspira mudanças positivas nos telespectadores – a maioria dos quais estão, vamos encarar os fatos, presos ao sofá durante toda a experiência visual. E muitos dos principais especialistas em fitness se encolhem nos métodos de perda de peso prescritos para os espetáculos, a maioria dos quais não se traduziria bem para a vida real.
Numa tentativa de obter momentos imperdíveis e classificações altíssimas, os treinadores muitas vezes levam os competidores – a maioria deles moderadamente a extremamente obesos – à beira do colapso. Muitas vezes com a intenção de ganhar um grande prémio em dinheiro, os concorrentes seguem dietas que são perigosamente baixas em calorias e nutrientes, evitam líquidos para enganar a balança, e trabalham muito para além das cerca de quatro horas que lhes são exigidas todos os dias. Os resultados? Bem, vamos apenas dizer que eles fazem uma grande TV.
Um concorrente no The Biggest Loser conseguiu largar 41 libras numa única semana – um feito que encantou os telespectadores, mas horrorizou quase todos os especialistas em saúde que testemunharam isso. “Todo comportamento que é modelado nestes programas é inapropriado”, diz Michael Boyle, MEd, fundador do www.strengthcoach.com. “É o teatro do absurdo”,
Pode ser difícil, para o espectador, traçar a linha entre a reality TV e a realidade. Vês as pessoas a perderem 3 quilos por semana e pensas: “Porque não posso fazer isso? Mesmo que você saiba racionalmente que os concorrentes têm especialistas conduzindo-os a cada passo do caminho e estão em quarentena para que eles possam se concentrar apenas em dieta e exercícios – uma situação totalmente diferente da vida real – testemunhar tais sucessos dramáticos pode subconscientemente influenciar suas expectativas para si mesmo.
Não obstante, muitos telespectadores adoram esses programas. Quase tantos relatam ser ajudados ou elevados, de alguma forma, como se fossem compelidos pelo drama a assistir.
Uma característica redentora muitas vezes notória: os programas enfatizam regularmente o complexo papel emocional e psicológico que a comida desempenha na vida de muitas pessoas pesadas. Há normalmente um factor psicoemocional – uma memória traumática, uma relação tóxica, uma autopercepção negativa – indo perdendo a sua desordem comendo em marcha. Trazer esse fato à luz pode ajudar os espectadores a refletir sobre dinâmicas semelhantes em suas próprias vidas, ou ajudá-los a se confortar com o fato de que não são os únicos que lutam com tais questões. Como resultado, alguns podem acabar por procurar o tipo de apoio que os poderia ajudar a prosseguir com a perda de peso com mais sucesso.
Mas isso não é suficiente para convencer a maioria dos especialistas de que os programas de televisão sobre perda de peso são um positivo líquido para os seus telespectadores. “Eu tenho sentimentos mistos”, diz Michele Olson, PhD, FACSM, professora de educação física e ciências do exercício na Universidade de Auburn, Montgomery, no Alabama. “As transformações são inegavelmente inspiradoras e podem ajudar os telespectadores a se moverem, mas os métodos de treinamento são muito extremos”
Depois de cortar toda a propaganda e drama que estes programas de perda de peso proporcionam, ela observa, questões importantes permanecem: Será que eles oferecem inspiração suficiente para compensar as expectativas irrealistas que eles podem gerar? Será que representam um perigo para a população com excesso de peso que pretendem ajudar?
Conselhos questionáveis
“Shows de perda de peso basicamente torturam pessoas para entretenimento”, diz Boyle. Eles conseguem coisas extraordinárias, ele observa (perdas semanais de 6 a 10 libras não são incomuns), mas através de métodos que não são saudáveis nem sustentáveis para a população em geral.
“Estávamos trabalhando de três a seis horas por dia”, diz Kai Hibbard, que terminou em segundo lugar durante a terceira temporada de The Biggest Loser. “E nós fomos encorajados a fazer mais. Uma pessoa dormia em frente às portas do ginásio para não perder uma oportunidade de fazer exercício”. Para uma pessoa condicionada e saudável, um treino de quatro horas é extremo; para uma pessoa obesa, pode ser absolutamente perigoso.
“Eu nunca recomendaria esse tipo de volume”, diz Alwyn Cosgrove, co-autor de The New Rules of Lifting: Six Basic Moves for Maximum Muscle (Avery, 2008). “Quatro a seis horas está ao nível do que alguns atletas profissionais fazem”
Estes concorrentes não estão apenas começando com uma caminhada de 20 minutos, como muitas pessoas novas para fazer exercício são aconselhadas a fazer. Eles estão começando com sessões longas e super-intensas. Durante a primeira semana da oitava temporada do The Biggest Loser, os competidores totalmente descondicionados tiveram que participar de uma corrida de 1,5 km. Dois deles acabaram no hospital. “Se tivéssemos que fazer isso, não o faríamos”, disse Rob Huizenga, MD, consultor médico do programa, ao New York Times.
A próxima temporada, o programa abriu com equipes andando de bicicleta estacionárias por 26,2 milhas, uma distância igual a uma maratona. Um concorrente teve que ser tratado por exaustão. O pessoal médico arrancou à força outra concorrente da bicicleta quando ela foi atingida por fortes cãibras.
Não se aproxima de nenhum treinador da vida real aconselharia. “Se estou a começar com um novo cliente com excesso de peso, não vou colocá-los em equipamento cardiovascular durante horas ou fazê-los correr”, diz Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, o treinador pessoal do ano de 2009 da NSCA. “Quero dar-lhes a sensação de que o podem fazer e ajudá-los a criar o hábito de entrar”
Tal paciência e empatia não têm lugar na reality TV, no entanto, onde os produtores concluíram claramente que a humilhação e o schadenfreude (um termo alemão que significa “prazer derivado da miséria dos outros”) netam classificações muito melhores.
On The Biggest Loser, a treinadora Jillian Michaels senta-se nas costas de um concorrente enquanto ele faz flexões e fica de pé sobre as pernas de outro durante as sessões de parede. Os treinadores gritam regularmente aos seus clientes, empurrando-os bem além do que a maioria dos profissionais de fitness consideraria apropriado ou produtivo. Os concorrentes obesos são frequentemente vistos fazendo exercícios plyométricos para os quais seus corpos ainda não estão prontos.
Esta combinação de alto volume e práticas iffy produz drama visual, mas também pode resultar em trauma físico. Na sétima temporada de The Biggest Loser, uma concorrente sofreu uma fratura de estresse no quadril. Na temporada 10, a concorrente Burgandy Keel foi marginalizada com tendinite.
E ainda como espectadores, nunca vemos as partes realmente difíceis – a longa e louca espera para que os resultados se tornem visíveis, a luta interna para mudar o senso de identidade em uma direção mais saudável. Como estes espectáculos se desenrolam em puro drama, uma semana de treinos é destilada para lugares de 30 segundos. Os produtores seleccionam apenas os momentos mais sensacionais: um par de braços flácidos a tremer violentamente sob a tensão das flexões; o último sprint de sucção pulmonar numa longa série de intervalos.
Podem cativar os espectadores, mas métodos de exercício tão intensos são dificilmente necessários para a perda de peso, nem são aconselháveis para um exercitante principiante. E eles podem ter o resultado negativo não intencional de assustar muito os aspirantes a exercitador, para não começar a fazer exercício.
High Drama, Low Calories
O claro, na TV para perder peso, o exercício exagerado é apenas metade da excitação visual. A outra metade dos resultados de cair o queixo vem da restrição dietética draconiana.
Pesando em 231 libras no início da estação, Keel foi encorajado a limitar-se a 1.200 calorias por dia. Essa contagem diária de calorias mal é suficiente para sustentar um humano sedentário, muito menos um que queima ativamente 3.000 calorias através de exercício intenso.
“Esse nível de restrição é drástico”, diz David Grotto, RD, LDN, autor de 101 Optimal Life Foods (Bantam, 2009). “É quase impossível satisfazer as suas necessidades nutricionais com essa quantidade de calorias, a menos que esteja a tomar suplementos dietéticos”
Talvez mais perturbador, suportando esse tipo de restrição calórica é virtualmente garantido para retardar o seu metabolismo a longo prazo, acrescenta Grotto. “Você pode perder peso rapidamente no início, mas depois o seu corpo entra no mecanismo de sobrevivência. Você vai ter dificuldades em mantê-lo fora”
Estima-se que no decorrer de alguns anos, apenas cerca de metade dos concorrentes no The Biggest Loser são capazes de manter qualquer coisa perto do seu peso final de show. Apesar de Hibbard, por exemplo, ter perdido 118 libras durante a sua passagem pelo programa, ela rapidamente ganhou 30 libras quando começou a beber mais água e a comer um número mais apropriado de calorias novamente. “Lamento até hoje não ter tido coragem de dizer ao mundo no final o quão doente eu estava com os métodos de perda de peso naquele programa”, diz ela.
Crazy Expectations
O nível e a intensidade do exercício, combinados com as dietas altamente restritas, podem preparar o espectador para algumas expectativas bastante irrealistas – e isso sem ver os truques de barbear de onça que acontecem nos bastidores. Hibbard descreve como os concorrentes iriam arrancar cada grama de suor dos seus corpos antes da pesagem semanal: usando até quatro camadas de roupa em cima e em baixo, depois indo ao ginásio – sem ar condicionado, e portas e janelas fechadas – durante duas horas sem água. “Alguns concorrentes não usariam um tampão para a pesagem – se tivessem o período”, diz ela. “Você se torna um pouco louca”
Depois de seus concorrentes à Thintervention produziram perdas de peso semanais de 1 a 3 libras – amplamente aceitas como uma perda de peso saudável e sustentável – a treinadora Jackie Warner explodiu e os acusou de trapacear em seu programa de perda de peso. Esse tipo de resposta pode ter um efeito desmotivador nos espectadores comuns que lutam com seus próprios objetivos de perda de peso.
“As pessoas estão em um ambiente de fantasia, irrealista, onde tudo é otimizado para a perda de peso”, disse Michael Dansinger, MD, consultor da segunda temporada do The Biggest Loser e médico do Tufts Medical Center, em Boston, à MSNBC. Mas os telespectadores podem ter dificuldade em entender que o que estão assistindo não se aplica à vida real. “Eu tenho clientes que me dizem: ‘Eu só perdi um quilo esta semana. Eu posso muito bem desistir”, diz Nutting. “Eles se comparam, mesmo não devendo.”
The Real Recipe for Success
O melhor conselho para o espectador médio com excesso de peso, ao que parece, não é tentar imitar os métodos de perda de peso da televisão real, mas sim extrair os programas para qualquer inspiração positiva que eles possam fornecer. E se você não estiver inspirado – ou se estiver inspirado para fazer coisas que não são boas para você e sua auto-estima – talvez seja melhor apenas afinar tais programas por completo.
Como pontos de referência, as pessoas só podem fazer mudanças no estilo de vida a longo prazo se, 1) eles acreditarem que vale a pena, e 2) eles tiverem confiança que podem ter sucesso. Ao mostrar os concorrentes a escavar até às raízes dos seus problemas de tamanho e a ficar em forma, os programas de perda de peso podem ajudar a apoiar ambos os objectivos para os telespectadores. Mas se eles realmente ajudam ou não depende inteiramente da mentalidade e da experiência pessoal do espectador em questão.
O que até mesmo os concorrentes da reality-TV acabam descobrindo é que o componente mais desafiador da perda de peso não é a medição de vegetais ou o empurrar por mais 15 minutos na elíptica: é identificar e resolver as razões pelas quais eles se tornaram acima do peso em primeiro lugar.
“As pessoas esperam que eu fale sobre dieta e exercício, mas isso é realmente apenas 10% de toda a equação de ganho de peso”, diz Ali Vincent, a primeira vencedora feminina de “The Biggest Loser”. “É realmente sobre como você processa seus pensamentos, sua auto-imagem e que problemas você tem”
E embora o que eles mostram na TV possa ser outra história, os treinadores e concorrentes em programas de emagrecimento fazem pelo menos uma lip service para o fato de que a perda de peso não é apenas uma solução rápida. “O maior perdedor me ensinou que ficar saudável e manter um peso constante não é uma coisa única”, diz Vincent. Warner diz-lhe que a Thintervention cobra: “Esta é uma escolha de estilo de vida. Todos os dias, você tem que fazer as escolhas certas”
Em outras palavras, o trabalho continua muito depois que as câmeras param de rodar. Então, vá em frente e aproveite seu show favorito de perda de peso, se você quiser. Mas depois levante-se e vá dar uma volta. Desfrute de uma refeição saudável. Porque lembre-se: A televisão da realidade não é a realidade. E esta vida – a sua vida – é o programa que realmente importa.
Be The Biggest Winner
A maior parte de nós não tem quatro horas por dia para fazer exercício, uma cozinha com auto-serviço e um personal trainer à nossa disposição 24/7. Em vez de ficar frustrado porque você não pode replicar os resultados hipnotizados da perda de peso na TV, crie sua própria realidade melhor:
Faça mudanças sustentáveis. Você pode ansiar por resultados dramáticos, mas a maioria das pessoas que experimentam sucesso duradouro começa muito mais gradualmente. “Nos meus 31 anos como personal trainer, eu tive apenas um cliente que mudou tudo de uma vez – dieta, exercício, bebida, fumo – tudo de uma vez”, diz Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, fundador do Ensemble Fitness Club em Portland, Maine. “A maioria das pessoas não pode esperar sustentar isso.” Em vez disso, os especialistas recomendam mudar um ou dois hábitos a cada poucas semanas. “Para a primeira mudança, basta beber oito copos de água por dia”, recomenda John Berardi, PhD, CSCS, presidente da Precision Nutrition.
Ser responsável. Encontre um treinador ou amigo que o encoraje e desafie – mas não o menospreze ou envergonhe – a trabalhar um pouco mais do que você poderia fazer de outra forma. (Ao contrário do que você vê na pequena tela, gritar e chorar não é uma parte obrigatória do processo). Para os novatos em forma, encontre um grupo de colegas de trabalho, amigos ou familiares que estejam cientes das mudanças que você está escolhendo fazer, que o encorajarão e o ajudarão a se responsabilizar. “Há uma força real que vem de uma comunidade de apoio, particularmente quando você está apenas começando a integrar novos hábitos saudáveis”, diz Adam Naylor, EdD, CC-AASP, diretor e treinador de psicologia esportiva do Centro de Melhoramento Atlético da Universidade de Boston. Ele observa que, após cerca de seis meses de ação consistente, mudanças saudáveis se tornarão mais habituais. Mesmo assim, “ter um companheiro de treino pode ser inestimável”, diz ele. “Eles te fazem aparecer para um treino, e te empurram e te encorajam durante ele”
Salvando seu metabolismo. A restrição extrema de calorias não é uma boa estratégia de perda de peso a longo prazo. Na verdade, as pesquisas indicam que tende a sair pela culatra, preparando-o para um maior ganho de peso no caminho. Primeiro, a sua bandeira de energia e humor, fazendo com que seja um desafio para você se exercitar ou pensar em tudo, menos na comida. Depois, “seu metabolismo começa a diminuir, o que impede a perda de peso, e você corre o risco de não obter nutrientes suficientes”, diz Michele Olson, PhD, FACSM, professora de educação física e ciência do exercício na Universidade de Auburn, Montgomery, no Alabama. Em vez de se concentrar na ingestão de um mínimo absoluto de calorias, esforce-se por uma nutrição de máxima qualidade”. Coma uma dieta de alimentos integrais e reais que inclua um equilíbrio de proteínas, gorduras saudáveis e carboidratos não processados. Junte isso com uma hora de atividade na maioria dos dias da semana, e você começará a ver resultados. Caso contrário, pode ter uma condição médica subjacente, como um desequilíbrio metabólico ou hormonal, que deve ser investigada por um profissional. Uma dieta extrema pode piorar essas condições e colocar a sua saúde em grande risco.
Como o que você está fazendo. Esforce-se para estabelecer uma rotina de treino desafiadora, mas exequível, que você realmente desfruta – e que você pode desenvolver ao longo do tempo – em vez de entrar em medidas que o deixam temendo o seu próximo treino. Nem todos gostam de correr, andar de bicicleta ou levantar pesos, por isso experimente uma vasta gama de actividades; aumente a intensidade, frequência e volume gradualmente; e concentre-se menos na queima máxima de calorias do que na construção da sua aptidão física e no prazer do exercício.