Voltar quando eu era uma mãe pela primeira vez que sabia tudo sobre paternidade estelar (sim, vou esperar enquanto seus olhos terminam de rolar), eu tinha certeza que meu filho não precisava da pré-escola. Quero dizer, o que ele poderia aprender lá que ele ainda não sabia? Aos 4 anos de idade, ele era capaz de ler qualquer coisa na sua estante. Ele conhecia todas as suas formas. Ele conhecia todas as suas cores. Ele podia contar tão alto como qualquer um lhe pedia. Eu ficava em casa com ele e enriquecia o seu pequeno cérebro com actividades apropriadas ao desenvolvimento sempre que podia. Ele ficaria entediado se eu o mandasse para a pré-escola, eu raciocinei.
Então eu não o fiz.
Quando ele tinha 5 anos e era elegível para começar o jardim-de-infância, eu nem pensei em esperar mais um ano. Ele estava totalmente pronto! No primeiro dia, levei-o para o ginásio da escola primária, onde todos os outros alunos do jardim-de-infância de olhos largos, cuidadosamente penteados, estavam sentados num grupo. Eu observava de lado enquanto todos eles se acomodavam em seu novo ambiente, nervosos.
Finalmente era hora de eles irem para suas respectivas salas de aula. A nova professora do meu filho disse: “Muito bem, jardim de infância! Vamos para uma fila!” Um a um, eles alinharam-se como patinhos – excepto o meu filho. Ele ficou ao lado de um dos seus colegas de turma, ombro a ombro, alheio ao que ele devia fazer. E enquanto eu observava seu professor guiá-lo gentilmente para o fundo da fila, um dilúvio de pânico se abateu sobre mim, e eu cheguei a uma realização culpada: O meu filho nem sabia como fazer fila. Ele nunca teve de o fazer. Sem creche, sem pré-escola, sem irmãos (naquele momento mesmo), sem motivo para esperar a sua vez.
Pensei que ele não precisava de pré-escola, pois ele já sabia mais do que os fundamentos da linguagem e da matemática. Mas nunca me tinha ocorrido que ao perder a pré-escola, ele tinha perdido muito mais. Nomeadamente, a oportunidade de socializar e aprender o básico de fazer parte de uma classe – habilidades críticas que ele precisaria ao passar pelos próximos 12 anos de escola. Eu ingenuamente pensei que o meu filho iria começar a escola antes da curva, mas em muitos aspectos, ele estava muito atrás das outras crianças.
Eu aprendi da maneira mais difícil, então você não precisa, porque é o seguinte: Se o seu filho de 3 ou 4 anos de idade é um génio do cálculo ou mal consegue juntar frases, a pré-escola é um recurso valioso que os equipa com a base educacional mais robusta possível. Isto não é apenas uma opinião. Foi verificada recentemente – e não é a primeira vez – num relatório elaborado por uma grande quantidade de profissionais da primeira infância de instituições de prestígio como Duke, Vanderbilt, Rutgers e Harvard, só para citar algumas. Eles descobriram que os pré-escolares mostram níveis significativamente mais elevados de preparação para o jardim de infância do que os seus homólogos que não estão presentes. Os pesquisadores também determinaram que é extra-benéfico para crianças de famílias de baixa renda e famílias multilíngües.
Yeah, seu filho será ensinado coisas básicas como cores e formas e às vezes coisas que eles já dominaram. Mas os benefícios que eles tiram da pré-escola vão muito mais fundo do que memorizar suas letras e recitar canções.
Prescola ajuda seu filho a se sentir seguro. É um ambiente estável e acolhedor, onde as crianças vêem as mesmas caras, se agarram a uma rotina semelhante todos os dias, e sabem que o professor cuida delas. Não só isso, mas também ajuda a reafirmar que quando você vai embora, você sempre volta.
Prescola proporciona diversidade. O que têm em comum crianças de diferentes etnias e contextos sociais e culturais? Na pré-escola, eles descobrem – e aprendem que podem ser amigos de todos os tipos de pessoas.
Prescola ensina responsabilidade. Os pré-escolares devem pendurar seus casacos e mochilas, manter suas mesas limpas, pegar seus brinquedos e muitas vezes têm “trabalhos” na sala de aula como desligar as luzes no caminho para o recreio.
Prescola promove a auto-suficiência. Em uma sala de aula tipicamente dimensionada, os professores não têm tempo para limpar cada nariz, lavar cada mão, fechar cada casaco e limpar cada bumbum – o que leva as crianças a aprender a fazer essas coisas (e mais) sozinhas.
Preschool enfatiza as boas maneiras. As crianças praticam esperando pacientemente pela sua vez, compartilhando brinquedos e materiais de arte, dizendo “por favor” e “obrigado”, falando em voz interior, e geralmente sendo seres humanos educados.
Preschool mantém as crianças ativas. Brincadeiras físicas são uma grande parte da pré-escola – não apenas em equipamentos de playground, mas através de dança e jogos envolvendo movimento também.
Prescola permite que a imaginação floresça. A maioria das salas de aula do pré-escolar é um tesouro de oportunidades para brincadeiras imaginativas. Há blocos para construir, materiais de arte para criar, e trajes e adereços para que as crianças possam fingir ser pais, médicos, trabalhadores de resgate, ou qualquer outra coisa que eles possam inventar.
Pensei que estava dando ao meu filho tudo o que ele precisava em casa, mas como acabou, há benefícios de frequentar a pré-escola que mesmo os pais mais envolvidos e bem intencionados não podem proporcionar. Mas aprendi com o meu erro, e enviei os meus filhos mais novos que colheram os benefícios e mostraram muito mais prontidão para a escola do que o irmão mais velho.
Como para o meu filho mais velho, sem escola, sinto-me mal por ele ter faltado por causa da minha ignorância. Mas acho que alguém tem de ser a cobaia.