Assentamento Pré-HistóricoEditar
As primeiras evidências de ocupação humana de Wirral datam do período Mesolítico, por volta de 7000 a.C. Escavações em Greasby revelaram ferramentas de pedra, sinais de buracos de estacas e uma lareira usada por uma comunidade de caçadores-colectores. Outras evidências do mesmo período foram encontradas em Irby, Hoylake e New Brighton. Mais tarde foram encontrados machados de pedra Neolítico e cerâmica em Oxton, Neston, e Meols. Em Meols e New Brighton há evidências de ocupação contínua até a Idade do Bronze, por volta de 1000 AC, e urnas funerárias do período foram encontradas em West Kirby e Hilbre.
Antes da época dos Romanos, Wirral era habitada por uma tribo Celta, os Cornovii. Artefatos descobertos em Meols sugerem que foi um porto importante de pelo menos 500 AC. Comerciantes vieram da Gália e das localidades mediterrâneas em busca de minerais do norte do País de Gales e do Cheshire. Há restos de um pequeno forte da Idade do Ferro em Burton, para o qual a cidade foi nomeada (burh tún sendo o inglês antigo para “cidade do forte”).
The Romans and BritonsEdit
Around 70 AD, os romanos fundaram Chester. Foram encontradas provas da sua ocupação em Wirral, incluindo os restos de uma estrada perto de Mollington, Ledsham e Willaston. Esta estrada pode ter continuado até ao porto de Meols, que pode ter sido usada como base para atacar a costa norte do País de Gales. Storeton Quarry pode também ter sido usada pelos romanos para materiais de escultura. Restos de possíveis estradas romanas também foram encontrados em Greasby e em Bidston. No final do período romano, os piratas eram uma ameaça para os comerciantes no mar da Irlanda, e os soldados podem ter sido guarnecidos em Meols para combater esta ameaça.
Embora o domínio romano tenha terminado com a partida das últimas tropas romanas em 410, moedas posteriores e outro material encontrado em Meols mostram que continuou a operar como um porto de comércio. A evidência do cristianismo celta dos séculos V ou VI é mostrada na forma originalmente circular dos adros de Bromborough, Woodchurch e outros, e também na dedicação da igreja paroquial de Wallasey a um bispo do século IV, Hilário de Poitiers. Os nomes celtas de Liscard e Landican (de llan-T/Decwyn) sugerem ambos uma antiga origem britânica. O nome de Wallasey, que significa “ilha galesa (ou de estrangeiros)”, é uma prova da colonização britânica. O nome galês, tanto antigo como moderno, para Wirral é Cilgwri. Na mitologia galesa, o ouzel (ou melro) de Cilgwri era uma das criaturas mais antigas do mundo.
Inglês e NorseEdit
Os anglo-saxões sob Æthelfrith, rei de Northumbria, devastaram Chester por volta de 616. Æthelfrith retirou-se, deixando a área a oeste e sul do Mersey para se tornar parte de Mercia, e os colonos anglo-saxões tomaram conta de Wirral, excepto a ponta norte. Muitas das aldeias de Wirral, tais como Willaston, Eastham e Sutton, foram estabelecidas e nomeadas nesta época.
Pelos finais do século IX, os Vikings começaram a invadir a área. Eles se estabeleceram ao longo do lado Dee da península, e ao longo da costa do mar, dando às suas aldeias nomes como Kirby, Greasby e Meols. Eles introduziram seu próprio sistema de governo local com um parlamento em Thingwall. Os Anuais Fragmentados pseudo-históricos da Irlanda parecem registrar o assentamento Hiberno-escandinavo da península Wirral em seu relato sobre a imigração de Ingimundr perto de Chester. Esta fonte irlandesa coloca este assentamento na sequência da expulsão dos Vikings de Dublin em 902, e uma tentativa fracassada de se estabelecer em Anglesey pouco tempo depois. Após estes contratempos, o Ingimundr é declarado como tendo se estabelecido perto de Chester com o consentimento de Æthelflæd, co-regente de Mercia. Acredita-se que a fronteira da colônia Viking tenha passado ao sul de Neston e Raby, e ao longo de Dibbinsdale. Evidências do discurso nórdico em Wirral ainda podem ser vistas a partir de evidência de nomes de lugares – como o comum – por (que significa “aldeia” em línguas escandinavas) – sufixos e nomes como Tranmere, que vem de trani melr (“banco de areia de aranha”). A escultura da Era dos Vikings corrobora isto. Recentes pesquisas Y-DNA também revelaram o rastro genético deixado pelos escandinavos em Wirral, especificamente taxas relativamente altas do grupo haplogrupo R1a, associado na Grã-Bretanha com a ascendência escandinava.
Bromborough em Wirral é também um dos possíveis locais de uma batalha épica em 937, a Batalha de Brunanburh, que confirmou a Inglaterra como um reino anglo-saxão. Esta é a primeira batalha em que a Inglaterra se uniu para combater as forças combinadas dos Norsemen e dos Escoceses, e assim os historiadores consideram-na o berço da Inglaterra. O local da batalha cobria uma grande área de Wirral. A Saga de Egil, uma história que conta a batalha, pode ter se referido a Wirral como Wen Heath, Vínheíþr em islandês.
Os Normandos e o início da Idade MédiaEditar
Após invadir a Inglaterra em 1066 e subjugar Northumbria em 1069/1070, Guilherme o Conquistador invadiu e devastou Chester e sua área circundante, devastando grande parte de Wirral. O inquérito Domesday de 1086 mostra que Wirral era então mais densamente povoado que a maior parte da Inglaterra, e o solar de Eastham, que cobria a maior parte do leste da península desde Bidston até ao rio Gowy, era o segundo maior em Cheshire. Dos 28 antigos senhores das mansões de Wirral listados, 12 tinham nomes nórdicos. Em 1086, a maior parte da área estava nas mãos de senhores normandos como Robert of Rhuddlan, seu primo Hugh d’Avranches, e Hamo de Mascy. A pesquisa mostra 405 chefes de família vivendo na península, sugerindo uma população total de 2.000-3.000.
Os Condes de Chester governaram todo o Condado de Palatine, incluindo Wirral, quase como “um reino dentro de um reino” por cerca de 250 anos. Entre 1120 e 1123, Earl Ranulph le Meschin converteu Wirral em uma floresta de caça, uma área na qual a caça, particularmente veados e javalis, podia florescer sem ser perturbada. Foi nomeado um chefe florestal com um corno cerimonial, e o cargo logo se tornou uma responsabilidade hereditária da família Stanley. No entanto, após queixas dos residentes sobre a selvageria da área e a opressão dos Stanley, Eduardo, o Príncipe Negro, como Conde de Chester, concordou com uma carta confirmando a desflorestação de Wirral, pouco antes da sua morte por disenteria amebica. A proclamação foi emitida por seu pai Eduardo III em 20 de julho de 1376.
No final do século XII, Birkenhead Priory estava na margem oeste do Mersey, em uma cabeceira de bétulas, da qual a cidade deriva seu nome. O Priorado em ruínas é o mais antigo edifício sobrevivente de Merseyside e os seus monges beneditinos forneceram o primeiro serviço oficial de ferry Mersey por volta de 1330, tendo-lhe sido concedida uma passagem para Liverpool por um foral de Edward III. Nesta época, grandes áreas de Wirral eram propriedade da Abadia de Chester. Em 1278 foi concedido à Abadia o direito de realizar uma feira anual de três dias em Bromborough, mas a feira declinou após a Peste Negra em 1349. Outra feira foi estabelecida em 1299, em Burton. Enquanto isso, Meols continuou como um porto importante, e a costa erodida lá forneceu o que é descrito como “a maior coleção de itens domésticos medievais a ter vindo de qualquer local fora de Londres”.
Os séculos 16, 17 e 18Edit
A Subsidy Roll de 1545 mostra que a população de Wirral não era mais do que 4.000. A península foi dividida em 15 paróquias (Wallasey, Bidston, Upton, Woodchurch, West Kirby, Thurstaston, Heswall, Bebington, Bromborough, Eastham, Neston, Burton, Shotwick, Backford e Stoke). A maioria das paróquias subdividiu-se em pequenas cidades, das quais as maiores em termos de população eram Neston, Burton, Wallasey, Tranmere (então dentro da paróquia de Bebington) e Liscard, e tinham o mesmo tamanho que as pequenas aldeias rurais.
construído em 1763 e o mais antigo
farol construído em tijolo na Grã-Bretanha
A proximidade do porto de Chester influenciou a história do lado Dee da península. Por volta do século XIV, Chester providenciou instalações para o comércio com a Irlanda, Espanha e Alemanha, e os navios de mar “ficariam” no Dee à espera de ventos e marés favoráveis. Quando a Dee começou a assorear, as instalações portuárias desenvolveram-se em Shotwick, Burton, Neston, Parkgate, Dawpool e “Hoyle Lake” ou Hoylake. No entanto, não houve uma progressão gradual do desenvolvimento, e ancoradouros a jusante como o de Hoyle Lake (que substituiu Meols) estavam em uso ocasional desde os tempos medievais, dependendo do tempo e do estado da maré. As principais instalações portuárias estavam em Neston e Parkgate.
Ao mesmo tempo, navios maiores e o crescimento econômico em Lancashire estimularam o crescimento de Liverpool. A primeira doca húmida na Grã-Bretanha foi aberta em Liverpool em 1715, e a população da cidade cresceu de cerca de 6.000 para 80.000 durante o século XVIII. A necessidade de desenvolver e proteger o porto levou à construção de uma cadeia de faróis ao longo da costa norte de Wirral. A expansão comercial de Liverpool, e o aumento do tráfego de coches de Chester, também estimularam o crescimento de ferries através do rio Mersey. No final do século XVIII, o lado Wirral do Mersey tinha cinco baleeiras, em Seacombe, Woodside, the Rock, New Ferry e Eastham.
Outras comunicações também estavam melhorando. Estradas de viragem ligando Chester com Eastham, Woodside e Neston foram construídas depois de 1787. Em 1793, começaram os trabalhos no Canal de Ellesmere, ligando o Mersey com Chester e Shropshire através do aterro fluvioglacial conhecido como Backford gap, e a cidade de Ellesmere Port começou a se desenvolver.
A escavação do Novo Corte do Dee, aberta em 1737, para melhorar o acesso a Chester, desviou o curso do rio para o lado galês do estuário e tirou o comércio da costa de Wirral. Embora planos fossem feitos para superar seu assoreamento gradual, incluindo um em 1857 para cortar um canal de navio de um ponto entre Thurstaston e Heswall para correr ao longo do comprimento do Wirral até Chester, este e outros esquemas não deram em nada, e o foco do comércio geral moveu-se irrevogavelmente para o Mersey muito mais profundo. No entanto, a partir do final do século XVIII houve mineração de carvão perto de Neston, em túneis que se estendem até duas milhas sob a Dee, e um cais em Denhall foi usado para exportação de carvão.
O século 19Edit
O primeiro serviço de ferry a vapor através do Mersey começou em 1817, e navios movidos a vapor logo abriram a costa do Mersey de Wirral para a industrialização. Os anos 1820 assistiram ao nascimento da famosa tradição de construção naval da área quando William Laird abriu o seu estaleiro em Birkenhead, mais tarde expandido pelo seu filho John Laird. Os Lairds foram os principais responsáveis pelo crescimento inicial da Birkenhead, encarregando o arquitecto James Gillespie Graham de a apresentar como uma nova cidade modelada em Edimburgo. Em 1847, as primeiras docas de Birkenhead e seu parque municipal, o primeiro na Grã-Bretanha e a inspiração para o Central Park de Nova York, foram abertos, e a cidade se expandiu rapidamente. A população de Birkenhead de menos de mil habitantes em 1801 subiu para mais de 33.000 em 1851, e para 157.000 em 1901. A cidade tornou-se um bairro em 1877, incorporando dentro dela Oxton e Tranmere.
A melhoria das comunicações também permitiu aos comerciantes de Liverpool comprar e desenvolver grandes propriedades em Wirral. James Atherton e William Rowson desenvolveram o resort de New Brighton, e novas propriedades para a aristocracia também foram construídas em Egremont, Oxton, Claughton e Rock Ferry. Arrowe Hall foi construído para a família Shaw em 1835.
Em meados do século XIX foram estabelecidas docas em Birkenhead e na Wallasey Pool, e um desenvolvimento contínuo para uma vasta gama de indústrias tanto lá como ao longo das margens do Mersey. A New Chester Road foi inaugurada em 1833. A primeira ferrovia de Wirral foi construída em 1840, planejada por George Stephenson e ligando Birkenhead a Chester. Em 1852, a Price’s Patent Candle Company construiu uma fábrica e uma aldeia modelo em Bromborough. A isto se seguiu, em 1888, o estabelecimento de William Lever da muito maior fábrica de sabão Sunlight e Port Sunlight Garden Village, projetada para abrigar seus funcionários e proporcionar-lhes um ambiente benigno. A abertura do Manchester Ship Canal em 1894, com seu emissário em Eastham, levou a um maior desenvolvimento portuário e industrial ao lado do Mersey em Ellesmere Port.
Em 1886, o túnel ferroviário Mersey foi aberto, ligando Wirral e Liverpool. Isto levou a um crescimento mais rápido dos subúrbios de Wirral, particularmente em Wallasey, Hoylake e West Kirby, e mais tarde em Bebington e Heswall. A população de Wallasey cresceu para mais de 53.000 habitantes em 1901, e a cidade também alcançou o estatuto de vila logo após a virada do século.
O século 20Edit
As zonas portuárias de Wallasey e Birkenhead continuaram a desenvolver-se e a prosperar na primeira metade do século, especializando-se no comércio com África e o Extremo Oriente. Uma série de outras indústrias relacionadas com o sector portuário surgiu então, tais como a moagem de farinha, o curtimento, a refinação de óleo comestível e o fabrico de tintas e produtos à base de borracha. Em 1922 foi construída uma nova doca de petróleo em Stanlow, perto do Porto de Ellesmere, e em 1934 teve início a refinação de petróleo. Um grande complexo químico e de refino de petróleo ainda domina a área.
Em 1929, o 3º Jamboree Escoteiro Mundial foi realizado no Arrowe Park e este celebrou o 21º Aniversário da publicação do Scouting for Boys. Trinta e cinco países foram representados por 30.000 escoteiros, mais outros 10.000 escoteiros britânicos que aproveitaram a oportunidade para acampar nas proximidades.
O túnel ferroviário sob o Mersey foi complementado por um túnel de veículos em 1934, o Queensway Tunnel. Um terceiro túnel foi inaugurado em 1971, o Túnel Kingsway, ligando com a auto-estrada M53 que agora sobe o centro da península. Estas novas estradas contribuíram para o crescimento maciço das deslocações de automóvel entre Liverpool e Wirral, e para o desenvolvimento de novas propriedades suburbanas em torno de aldeias como Moreton, Upton, Greasby, Pensby e Bromborough.
Em 1940-1941, como parte do Blitz, partes de Wirral, especialmente em torno das docas, sofreram grandes danos causados por bombas. Havia 464 pessoas mortas em Birkenhead e 355 em Wallasey, e 80% de todas as casas em Birkenhead ou foram destruídas ou muito danificadas. Durante a Segunda Guerra Mundial, Wirral teve dois locais RAF, RAF West Kirby (que era um acampamento, não um aeródromo) e RAF Hooton Park e vários locais antiaéreos para proteger as docas de Birkenhead e Liverpool.
Após a Segunda Guerra Mundial, o declínio econômico começou nas indústrias mais antigas da área, que tinha começado a ficar conhecida como Merseyside. No entanto, continuou a haver desenvolvimento industrial ao longo da Mersey entre Birkenhead e Ellesmere Port, incluindo a grande fábrica de carros da Vauxhall Motors no local da RAF Hooton Park.