Ato 1Editar
Cena 1: Uma floresta
Príncipe Golaud, neto do Rei Arkel de Allemonde, perdeu-se enquanto caçava na floresta. Ele descobre uma menina assustada e chorosa, sentada junto a uma fonte, na qual uma coroa é visível. Ela revela que seu nome é Mélisande, mas nada mais sobre suas origens e se recusa a deixar que Golaud recupere sua coroa da água. Golaud convence-a a vir com ele antes que a floresta escureça.
Cena 2: Um quarto no castelo
Seis meses se passaram. Geneviève, a mãe dos príncipes Golaud e Pelléas, lê uma carta para o velho e quase cego Rei Arkel. Ela foi enviada por Golaud ao seu irmão Pelléas. Nela Golaud revela que casou com Mélisande, embora não saiba mais sobre ela do que no dia em que se conheceram pela primeira vez. Golaud teme que Arkel fique bravo com ele e diz a Pelléas para descobrir como ele reage à notícia. Se o velho for favorável, então Pelléas deve acender uma lâmpada da torre de frente para o mar no terceiro dia; se Golaud não vir a lâmpada brilhando, ele navegará e nunca mais voltará para casa. Arkel havia planejado casar o viúvo Golaud com a Princesa Ursule para pôr fim às “longas guerras e ódios antigos”, mas ele se curva ao destino e aceita o casamento de Golaud com Mélisande. Pelléas entra, a chorar. Recebeu uma carta de seu amigo Marcelo, que está em seu leito de morte, e quer viajar para despedir-se dele. Arkel acha que Pelléas deve esperar o retorno de Golaud e também lembra Pelléas de seu próprio pai, deitado doente na cama, no castelo. Geneviève diz a Pelléas para não se esquecer de acender a lâmpada para Golaud.
Cena 3: Antes do castelo
Geneviève e Mélisande caminham no terreno do castelo. Mélisande observa como os jardins e a floresta circundantes são escuros. Pelléas chega. Eles olham para o mar e notam um grande navio a partir e um farol a brilhar, Mélisande prediz que ele vai afundar. A noite cai. Geneviève parte para cuidar de Yniold, o jovem filho de Golaud, pelo seu casamento anterior. Pelléas tenta tomar a mão de Melisande para ajudá-la no caminho íngreme, mas ela se recusa a dizer que está segurando flores. Ele diz-lhe que talvez tenha de se ir embora amanhã. Mélisande pergunta-lhe porquê.
Acto 2Editar
Cena 1: Um poço no parque
É um dia quente de Verão. Pelléas levou Mélisande a um dos seus lugares favoritos, o “Poço dos Homens Cegos”. As pessoas costumavam acreditar que ele possuía poderes milagrosos para curar a cegueira, mas desde que a visão do velho rei começou a falhar, eles não vêm mais lá. Mélisande deita-se na borda de mármore do poço e tenta ver até o fundo. O cabelo dela solta-se e cai na água. Pelléas repara como é extraordinariamente comprida. Ele se lembra que Golaud conheceu Mélisande ao lado de uma fonte e pergunta se ele tentou beijá-la naquele momento, mas ela não responde. Mélisande brinca com o anel que Golaud lhe deu, jogando-o no ar até que ele escorrega dos dedos dela para o poço. Pelléas diz a ela para não se preocupar, mas ela não está tranqüila. Ele também observa que o relógio estava batendo as doze enquanto o anel caía no poço. Mélisande pergunta-lhe o que ela deve dizer a Golaud. Ele responde, “a verdade”,
Cena 2: Um quarto no castelo
Golaud está deitado na cama com Mélisande ao lado da cama. Ele está ferido, tendo caído do seu cavalo enquanto caçava. O cavalo aparafusou-se de repente, sem razão alguma, quando o relógio bateu às doze. Mélisande irrompe em lágrimas e diz que se sente doente e infeliz no castelo. Ela quer ir embora com Golaud. Ele pergunta-lhe o motivo da sua infelicidade, mas ela recusa-se a dizer. Quando ele lhe pergunta se o problema é Pelléas, ela responde que ele não é a causa, mas ela acha que ele não gosta dela. Golaud diz a ela para não se preocupar: Pelléas pode se comportar de maneira estranha e ele ainda é muito jovem. Mélisande reclama da escuridão do castelo, hoje foi a primeira vez que ela viu o céu. Golaud diz que ela é muito velha para chorar por tais razões e pega suas mãos para confortá-la e percebe que a aliança de casamento está faltando. Golaud fica furiosa, Mélisande afirma que a deixou cair numa caverna junto ao mar, onde foi buscar conchas com o pequeno Yniold. Golaud ordena que ela vá procurá-la imediatamente antes que a maré chegue, mesmo que a noite tenha caído. Quando Mélisande responde que ela tem medo de ir sozinha, Golaud diz a ela para levar Pelléas junto com ela.
Cena 3: Antes de uma caverna
Pelléas e Mélisande descem para a caverna na escuridão. Mélisande tem medo de entrar, mas Pelléas lhe diz que precisará descrever o lugar para Golaud para provar que ela esteve lá. A lua sai iluminando a caverna e revela três mendigos que dormem na caverna. Pelléas explica que há uma fome na terra. Ele decide que eles devem voltar outro dia.
Acto 3Editar
Cena 1: Uma das torres do castelo
Mélisande está na janela da torre, a cantar uma canção (Mes longs cheveux) enquanto ela penteia o cabelo. Pelléas aparece e pede que ela se incline para que ele possa beijar a mão dela enquanto ele vai embora no dia seguinte. Ele não consegue alcançar a mão dela, mas o cabelo comprido dela cai da janela e ele beija-a e acaricia-a. Pelléas amarra o cabelo de Mélisande a um salgueiro, apesar dos seus protestos de que alguém poderia vê-los. Um bando de pombas foge. Mélisande entra em pânico quando ouve os passos de Golaud a aproximarem-se. Golaud rejeita Pelléas e Mélisande como nada mais que um par de filhos e leva Pelléas para longe.
Cena 2: Os cofres do castelo
Golaud leva Pelléas para os cofres do castelo, que contêm as masmorras e uma piscina estagnada que tem “o cheiro da morte”. Ele diz a Pelléas para se debruçar e olhar para o abismo enquanto o segura em segurança. Pelléas encontra a atmosfera sufocante e eles saem.
Cena 3: Um terraço na entrada dos cofres
Pelléas é aliviado para respirar ar fresco novamente. É meio-dia. Ele vê Geneviève e Mélisande a uma janela na torre. Golaud diz a Pelléas que não deve haver repetição do “jogo infantil” entre ele e Mélisande ontem à noite. Mélisande está grávida e o mínimo choque pode perturbar a sua saúde. Não é a primeira vez que ele repara que pode haver algo entre Pelléas e Mélisande, mas Pelléas deve evitá-la o máximo possível sem fazer parecer demasiado óbvio.
Cena 4: Antes do castelo
Golaud senta-se com o seu filho pequeno, Yniold, na escuridão antes do amanhecer e questiona-o sobre Pelléas e Mélisande. O menino revela pouco o que Golaud quer saber, pois é inocente demais para entender o que está perguntando. Ele diz que Pelléas e Mélisande discutem frequentemente sobre a porta e que já disseram a Yniold que um dia ele será tão grande quanto seu pai. Golaud fica intrigado ao saber que eles (Pelléas e Mélisande) nunca mandam Yniold embora porque têm medo quando ele não está lá e continuam a chorar no escuro. Ele admite que uma vez viu Pelléas e Mélisande beijarem-se “quando estava chovendo”. Golaud levanta o filho nos ombros para espiar Pelléas e Mélisande pela janela, mas Yniold diz que eles não estão fazendo outra coisa senão olhar para a luz. Ele ameaça gritar a menos que Golaud o desiluda novamente. Golaud o leva para longe.
Ato 4Editar
Cena 1: Um quarto no castelo
Pelléas diz a Mélisande que o seu pai está a melhorar e pediu-lhe para partir nas suas viagens. Ele marca um último encontro com Mélisande pelo Poço dos Cegos no parque.
>Cena 2: O mesmo
Arkel diz a Mélisande como ele teve pena dela quando ela chegou ao castelo “com o olhar estranho e desconcertado de alguém constantemente à espera de uma calamidade”. Mas agora isso vai mudar e Mélisande vai “abrir a porta para uma nova era que eu prevejo”. Ele pede que ela o beije. Golaud irrompe com sangue na testa – ele afirma que foi causado por uma sebe de espinhos. Quando Mélisande tenta limpar o sangue, ele ordena, com raiva, que ela não lhe toque e exige a sua espada. Ele diz que outro camponês morreu de fome. Golaud nota que Mélisande está tremendo e lhe diz que não vai matá-la com a espada. Ele zomba da “grande inocência” que Arkel diz que vê nos olhos de Mélisande. Ele ordena que ela os feche ou “Vou fechá-los por muito tempo”. Ele diz a Mélisande que ela o enoja e a arrasta pelo quarto ao pé do cabelo. Quando Golaud sai, Arkel pergunta se ele está bêbado. Mélisande simplesmente responde que não a ama mais. Arkel comenta: “Se eu fosse Deus, teria piedade do coração dos homens”.
Cena 3: Um poço no parque
Yniold tenta levantar uma pedra para libertar a sua bola dourada, que está presa entre ela e algumas rochas. Quando a escuridão cai, ele ouve um rebanho de ovelhas parar de sangrar de repente. Um pastor explica que eles se voltaram para um caminho que não leva de volta ao aprisco, mas não responde quando Yniold pergunta onde eles vão dormir. Yniold sai para encontrar alguém com quem conversar.
Cena 4: O mesmo
Pelléas chega sozinho ao poço. Ele está preocupado que tenha se envolvido profundamente com Mélisande e teme as conseqüências. Ele sabe que deve partir, mas primeiro quer ver Mélisande uma última vez e contar-lhe as coisas que guardou para si. Mélisande chega. Ela conseguiu fugir sem que Golaud percebesse. No início ela está distante, mas quando Pelléas lhe diz que vai embora, ela se torna mais afetuosa. Depois de admitir seu amor por ela, Mélisande confessa que ela o ama desde que o viu pela primeira vez. Pelléas ouve os criados a fecharem os portões do castelo para passar a noite. Agora eles estão fechados, mas Mélisande diz que é para melhor. Pelléas também está resignado com o destino. Depois dos dois beijos, Mélisande ouve algo a mexer-se nas sombras. É Golaud, que tem observado o casal de trás de uma árvore. Golaud derruba um Pelléas indefeso com sua espada e o mata. Mélisande também está ferida, mas foge para o bosque dizendo a um Pelléas moribundo que não tem coragem.
Acto 5Editar
Um quarto no castelo
Mélisande dorme numa cama doente depois de dar à luz o seu filho. O médico assegura a Golaud que, apesar da ferida, o seu estado não é grave. Superado com a culpa, Golaud afirma ter matado sem motivo. Pelléas e Mélisande apenas se beijaram “como um irmão e uma irmã”. Mélisande acorda e pede que se abra uma janela para poder ver o pôr-do-sol. Golaud pede ao médico e a Arkel que saiam da sala para que ele possa falar com Mélisande a sós. Ele se culpa por tudo e implora o perdão de Mélisande. Golaud pressiona Mélisande a confessar o seu amor proibido por Pelléas. Ela mantém sua inocência apesar dos pedidos cada vez mais desesperados de Golaud para que ela diga a verdade. Arkel e o médico voltam. Arkel diz a Golaud para parar antes de matar Mélisande, mas ele responde: “Eu já a matei”. Arkel entrega a Mélisande seu recém-nascido, mas ela está muito fraca para levantar a criança em seus braços e observa que o bebê não chora e que ela viverá uma triste existência. A sala se enche de mulheres ao serviço, embora ninguém saiba quem as convocou. Mélisande morre silenciosamente. No momento da morte, as mulheres serviçais caem de joelhos. Arkel conforta o soluço Golaud.