Você está em uma festa e vê alguém bonitinho do outro lado da sala. Eles olham para ti, talvez até sorriem por um segundo e depois prosseguem com a conversa. Você sente a sala encolher, seu ritmo cardíaco acelerar, seu rosto ficar vermelho: Estás a esmagar este estranho, com força. Mas depois a parte sensata do teu cérebro diz-te para esqueceres isso: O caminho dessa pessoa, muito fora do seu alcance. 7388>
Espere um segundo, você contra-ataca: A namorar “ligas” existe mesmo?
Neste momento, Elizabeth Bruch, uma professora de sociologia da Universidade de Michigan, entra no seu processo de pensamento (e este artigo noticioso). Sim, diz ela. As ligas parecem existir. Mas você não está sozinha a tentar escapar da sua: “Três quartos, ou mais, das pessoas estão a namorar por aspiração”, diz ela. E de acordo com um novo estudo, os usuários de sites de encontros on-line passam a maior parte do seu tempo tentando contatar pessoas “fora da sua liga”
Na verdade, a maioria dos usuários de encontros on-line tendem a enviar mensagens às pessoas exatamente 25% mais desejáveis do que elas são.
Bruch saberia. Ela tem passado os últimos anos estudando como as pessoas tomam decisões e procuram parceiros em sites de encontros on-line, usando dados exclusivos dos próprios sites de encontros. “Há tanta sabedoria popular sobre namoro e namoro, e muito pouca evidência científica”, disse-me ela recentemente. “A minha pesquisa surgiu ao perceber que com esses conjuntos de dados em larga escala, podemos lançar luz sobre muitos desses velhos aforismos de namoro”
No novo estudo, publicado quarta-feira na revista Science Advances, Bruch e seus colegas analisaram milhares de mensagens trocadas em um “serviço popular e gratuito de encontros on-line” entre mais de 186.000 homens e mulheres heterossexuais. Eles analisaram apenas quatro áreas metropolitanas – Nova Iorque, Boston, Chicago e Seattle – e apenas mensagens de janeiro de 2014.
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Imagine por um segundo que você é um dos usuários que Bruch e seus colegas estudaram – na verdade, imagine que você é um usuário muito desejável. Seu grau de desejo específico teria sido gerado por duas figuras: se outras pessoas desejáveis o contataram, e se outras pessoas desejáveis responderam quando você os contatou. Se você contatasse uma pessoa muito menos desejável, a pontuação de desejo deles subiria; se eles contatassem você e você respondesse, então sua pontuação cairia.
A equipe tinha que analisar tanto as primeiras mensagens quanto as primeiras respostas, porque, bem, os homens geralmente fazem o primeiro movimento. “Uma característica que define o namoro heterossexual online é que, na grande maioria dos casos, são os homens que estabelecem o primeiro contato – mais de 80% das primeiras mensagens são de homens em nosso conjunto de dados”, diz o estudo. Mas “as mulheres respondem muito selectivamente às mensagens que recebem dos homens – a sua taxa média de resposta é inferior a 20% – por isso as respostas das mulheres … podem dar-nos uma ideia significativa sobre quem lhes interessa”
A equipa combinou todos esses dados utilizando o algoritmo PageRank, o mesmo software que ajuda a informar os resultados de pesquisa do Google. Ele descobriu que – na medida em que as “ligas” de namoro não são camadas diferentes de hotness, mas uma única hierarquia ascendente de desejabilidade – então eles parecem existir nos dados. Mas as pessoas não parecem universalmente presas nelas – e ocasionalmente elas podem encontrar sucesso escapando dos seus.
A chave, disse Bruch, é que “a persistência compensa”
“As taxas de resposta estão entre zero e 10%”, ela me disse. O conselho dela: As pessoas devem notar essas taxas de resposta extremamente baixas e enviar mais saudações.
Michael Rosenfeld, um professor de sociologia da Universidade de Stanford que não estava ligado a este estudo, concordou que a persistência era uma boa estratégia. “A idéia de que a persistência faz sentido para mim, já que o mundo dos encontros on-line tem um conjunto mais amplo de potenciais companheiros para escolher”, disse-me ele em um e-mail. “O conjunto de escolha maior paga dividendos para as pessoas que estão dispostas a ser persistentes na tentativa de encontrar um companheiro”
Do estudo como um todo, disse ele: “Acho que as suas conclusões são robustas e as suas metodologias são sólidas.”
O que também emerge dos dados é uma ideia muito mais deprimente de “ligas” do que muitos amigos brincalhões supõem. Através das quatro cidades e dos milhares de usuários, padrões consistentes em torno da idade, raça e nível de educação emergem. Homens brancos e mulheres asiáticas são consistentemente mais desejados do que outros usuários, enquanto as mulheres negras têm uma classificação anômala mais baixa.
Bruch disse que estereótipos de raça e gênero muitas vezes se confundem, com uma raça adquirindo conotações de gênero. “O asiático é codificado como feminino, por isso é que as mulheres asiáticas obtêm tanto poder de mercado e os homens asiáticos recebem tão pouco”, disse-me ela. “Para homens e mulheres negros, é o oposto.”
Mas “o que estamos vendo é esmagadoramente o efeito das preferências dos brancos”, ela advertiu. “Este site é predominantemente branco, 70 por cento branco. Se este fosse um site que fosse 20% branco, poderíamos ver uma hierarquia de desejo totalmente diferente”
“Outras pessoas fizeram pesquisas usando dados de sites de encontros on-line, e encontraram hierarquias raciais e de gênero semelhantes”, disse Rosenfeld, o professor de Stanford.
E Bruch enfatizou que a hierarquia não dependia apenas de raça, idade e nível de educação: Por ser derivada do comportamento do usuário, ela “captura quaisquer traços aos quais as pessoas estão respondendo quando perseguem parceiros”. Isso incluirá traços como a espirituosidade, fatores genéticos, ou qualquer outra coisa que leve as pessoas à mensagem”, disse ela.
Aqui estão outros sete traços não inteiramente felizes do estudo de Bruch:
– No estudo, a desejabilidade dos homens atinge o pico aos 50 anos de idade. Mas a desejabilidade das mulheres começa alta aos 18 anos de idade e cai ao longo de sua vida.
Como a idade afeta a desejabilidade de encontros on-line entre homens e mulheres heterossexuais
“Quero dizer, todos sabem – e como sociólogo, já foi demonstrado – que as mulheres mais velhas têm mais dificuldade no mercado de encontros. Mas eu não esperava ver o desejo delas caírem dos 18 aos 65 anos”, disse-me Bruch.
“Mas eu também fiquei surpreso ao ver como o desejo dos homens era mais plano do que a distribuição etária”, disse ela. “Para os homens, a distribuição etária atinge os 40 ou 50 anos de idade. Especialmente em Nova York”.
– Nova York é um mercado para homens, pelo menos de acordo com este estudo particular.
Não é apenas que os homens mais velhos são considerados mais desejáveis em Nova York.
“Nova York é um caso especial para homens”, disse-me Bruch. “É o mercado com a maior fracção de mulheres. Mas também é sobre ser um mercado incrivelmente denso”.
– Seattle é um mercado de mulheres – e também o único lugar onde os homens são bem sucedidos enviando mensagens de abertura mais longas.
“Seattle apresenta o clima de encontros mais desfavorável para os homens, com até dois homens para cada mulher em alguns segmentos”, diz o estudo.
Atravessar as quatro cidades, homens e mulheres geralmente tendem a enviar mensagens mais longas para as pessoas que eram mais desejáveis do que elas. As mulheres, especialmente, implantaram essa estratégia.
Mas o único lugar que valeu a pena – e as únicas pessoas para quem trabalhou com sucesso estatisticamente significativo – foram os homens em Seattle. As mensagens mais longas do estudo foram enviadas por homens de Seattle, diz o estudo, “e apenas os homens de Seattle experimentam um retorno para escrever mensagens mais longas”.
– As perspectivas das mulheres diminuem não apenas à medida que envelhecem, mas à medida que atingem o mais alto nível de educação.
Um homem mais educado é quase sempre mais desejável, em média: Homens com pós-graduações superam homens com diplomas de bacharelato; homens com diplomas de bacharelato superam homens com diplomas de liceu.
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“Mas para as mulheres, um diploma de bacharelato é mais desejável”, diz o estudo. “A educação pós-graduada está associada à diminuição do desejo entre as mulheres”.
Como a educação afeta o desejo entre homens e mulheres heterossexuais de ter um diploma de bacharelado
– Os homens não encontraram mais sucesso quando enviaram mensagens felizes.
Acruzar as quatro cidades, os homens tenderam a usar uma linguagem menos positiva quando enviaram mensagens mais desejáveis às mulheres. Eles podem ter tropeçado nesta estratégia através de tentativas e erros porque “nas quatro cidades, os homens experimentam taxas de resposta ligeiramente mais baixas quando escrevem mensagens com palavras mais positivas”
– Quase ninguém usa mensagens menos desejáveis do que eles.
– A maioria das pessoas parece saber a sua posição na hierarquia porque a maioria deles contacta as pessoas que classificam as mesmas. “O comportamento mais comum para homens e mulheres é contatar membros do sexo oposto que, em média, têm aproximadamente a mesma classificação que eles mesmos”, escreve Bruch e seus colegas.
Mas a distribuição geral é distorcida porque “a maioria de ambos os sexos tende a contatar parceiros que são mais desejáveis do que eles mesmos em média – e dificilmente nenhum usuário contacta parceiros que são significativamente menos desejáveis”.”
– Sua experiência de encontros on-line não é tão ruim quanto a desta pobre mulher em Nova York.
“O indivíduo mais popular em nossas quatro cidades, uma mulher de 30 anos que vive em Nova York, recebeu 1504 mensagens durante o período de observação”, diz o estudo. Isto é “equivalente a uma mensagem a cada 30 minutos, dia e noite, durante o mês inteiro”. Yikes.