Muitas espécies animais usam toxinas paralisantes para capturar presas, escapar à predação, ou ambas. Foi demonstrado que nos músculos estimulados a diminuição da frequência dos potenciais miniatura corre paralelamente à diminuição do potencial pós-sináptico, bem como à diminuição da contração muscular. Em invertebrados, isto indica claramente que, por exemplo, o veneno Microbracon (género vespa) causa paralisia do sistema neuromuscular ao agir num local pré-sináptico. O veneno filantropo inibe o sistema neuromuscular rápido assim como o lento em concentrações idênticas. Causa uma diminuição na frequência dos potenciais miniatura sem afetar significativamente sua amplitude.
InvertebradosEditar
Com algumas espécies de vespa, para completar o ciclo reprodutivo, a vespa fêmea paralisa uma presa como um gafanhoto e a coloca em seu ninho. Na espécie Philanthus gibbosus, o inseto paralisado (na maioria das vezes uma espécie de abelha) é revestido por uma espessa camada de pólen. O P. gibbosus adulto põe então ovos no insecto paralisado, que é devorado pelas larvas quando eclodem.
VertebradosEdit
Um exemplo bem conhecido é a tetrodotoxina de espécies de peixes como o Takifugu rubripes, o famoso peixe-balão mortífero do fugu japonês. Esta toxina funciona ligando-se aos canais de sódio nas células nervosas, impedindo o bom funcionamento das células. Uma dose não letal desta toxina resulta em paralisia temporária. Esta toxina também está presente em muitas outras espécies, desde sapos a nemerteanos.
Paralisia pode ser vista em raças de cães que são condrodisplásicos. Estes cães têm pernas curtas, e também podem ter focinheiras curtas. O seu material discal intervertebral pode calcificar e tornar-se mais frágil. Nesses casos, o disco pode se romper, com o material discal terminando no canal espinhal, ou rompendo-se mais lateralmente para pressionar os nervos espinhais. Uma ruptura menor pode resultar apenas em paresia, mas uma ruptura maior pode causar danos suficientes para interromper a circulação. Se não houver sinais de dor, a cirurgia deve ser realizada dentro de 24 horas após o incidente, para remover o material do disco e aliviar a pressão sobre a medula espinhal. Após 24 horas, a hipótese de recuperação diminui rapidamente, uma vez que com a pressão contínua, o tecido medular deteriora-se e morre.
Um outro tipo de paralisia é causado por uma embolia fibrocartilaginosa. Trata-se de uma peça microscópica de material discal que se rompe e fica alojada em uma artéria espinhal. Os nervos servidos pela artéria morrerão quando privados de sangue.
O cão pastor alemão é especialmente propenso a desenvolver uma mielopatia degenerativa. Isto é uma deterioração dos nervos na medula espinhal, começando na parte posterior da medula. Os cães tão afectados vão ficando gradualmente mais fracos nas patas traseiras à medida que os nervos vão morrendo. Eventualmente, as suas patas traseiras tornam-se inúteis. Eles também apresentam frequentemente incontinência fecal e urinária. À medida que a doença progride, a paresia e a paralisia avançam gradualmente. Esta doença também afecta outras grandes raças de cães. Suspeita-se que seja um problema auto-imune.
Gatos com sopro cardíaco podem desenvolver coágulos de sangue que viajam através das artérias. Se um coágulo for suficientemente grande para bloquear uma ou ambas as artérias femorais, pode haver paralisia da perna posterior, pois a principal fonte de fluxo sanguíneo para a perna posterior é bloqueada.
Muitas cobras exibem neurotoxinas poderosas que podem causar paralisia não permanente ou morte.
Muitas árvores também contêm neurotoxinas.