De La Salle ficou comovido com “a situação de abandono dos filhos dos artesãos e dos pobres”.
Pouco depois, envolveu-se em ajudar um grupo de mestres escolares a criar escolas, a fim de proporcionar aos meninos pobres uma sólida educação. Às escolas foi dado o nome de ‘Escolas Cristãs’. Junto com esses professores, De La Salle fundou uma comunidade leiga que tomou o nome de Irmãos das Escolas Cristãs (1680).
Então percebeu que Deus o tinha levado a empreender algo bastante imprevisível, a saber, o início de um novo tipo de vida consagrada, a dos Religiosos Irmãos.
O Irmão é alguém que segue o chamado do Senhor e se consagra inteiramente a Ele através dos votos religiosos de pobreza, castidade e obediência, para dedicar toda a sua vida e todas as suas forças à missão de educar as crianças e os jovens, ou seja, de ser um educador religioso.
O Irmão forma comunidade com os outros membros do Instituto, e todos eles se comprometem a “manter as Escolas Cristãs juntas e por associação”, especialmente para o serviço dos pobres, e a realizar qualquer ministério que lhes seja confiado, para onde quer que sejam enviados.
O Irmão é um “leigo” e não visa o sacerdócio, porque o seu ministério não implica o cumprimento das funções sagradas da liturgia nem a administração dos sacramentos. Sua missão consiste em educar os alunos de maneira cristã, através de uma educação que envolve conteúdos profanos e religiosos.
O Irmão é um apóstolo cuja vida é dedicada a ajudar os alunos em suas necessidades e problemas. Mais do que ser um amigo, ele procura ser um ‘irmão’ para cada um deles!
O Irmão é um catequista e um educador na fé para os seus alunos. Ele fala-lhes de Deus, ensina-lhes as verdades da fé e ajuda-os a viver a sua vida de cristãos, levando-os ao conhecimento e ao amor de Deus, para que cresçam constantemente na fé.
O Irmão mostra cuidado e preocupação por todos os alunos que Deus lhe confia, mas tem um amor especial pelos alunos mais pobres, pois eles têm mais necessidade de ajuda.
O Irmão vive em união com Deus. Através da oração, ele adquire a força para exercer seu ministério como educador para aproximar os alunos de Deus.
O Irmão é professor de profissão. Conseqüentemente, ele procura se aperfeiçoar constantemente através do estudo e da reflexão pessoal, para poder desempenhar suas funções com maior competência.
Seguindo os passos do Fundador, catorze Irmãos foram canonizados, cento e cinqüenta foram beatificados, oito foram declarados veneráveis e as causas de mais quatro estão em andamento, algumas em vias de conclusão.
