- Os Insectos não fazem um acto de desaparecimento no Inverno: alguns podem tolerar condições extremamente duras e frias.
- Uma das suas estratégias de sobrevivência mais comuns no Inverno, chamada diapausa, permite que os mosquitos e as formigas negras abrandem o seu metabolismo quando faz frio – congelando temporariamente o seu desenvolvimento.
- Algumas lagartas enterram-se debaixo das folhas e tornam-se gelados, descongelando na Primavera.
- Aqueles que não são guerreiros de inverno, caçam e dependem de seus companheiros insetos (ou humanos) para o calor sazonal, ou voam para pontos mais quentes.
Não é como se os insetos pudessem simplesmente ligar o aquecedor, zipar uma parka fofa, ou aconchegar-se a uma xícara de cacau quente para se manterem quentes no inverno.
A verdade é que os insectos têm muitas maneiras diferentes de passar o Inverno com vida.
alguns simplesmente voam para lugares mais quentes. Outros se escondem em troncos, escondidos em recantos isolados com centenas de amigos para esperar por dias mais quentes.
Mas uma das formas mais comuns de os bugs descobrirem como sobreviver ao frio rigoroso do inverno acaba sendo também um dos segredos mais incríveis do mundo dos insetos: a hibernação dos insetos.
Como os insectos hibernam?
Os insectos hibernam de duas maneiras diferentes – incluindo uma que é directamente fora da ficção científica. “Diapausa” é o nome da forma como insectos como mosquitos e formigas negras abrandam o seu metabolismo quando sentem que os dias estão a ficar mais curtos, a comida está a ficar mais escassa e as temperaturas estão a descer. O movimento congela o seu desenvolvimento (e os seus corpos também) enquanto esperam por dias mais quentes para chegar novamente. É quando eles vão descongelar e zumbir para fora.
Professor Brent Sinclair, que dirige o Laboratório de Biologia de Baixa Temperatura do Insecto na Universidade de Western Ontario, disse ao Business Insider que os insectos neste estado de animação suspensa “não façam nada”. Ele disse que os processos em ação nos insetos quando entram em diapausa são muito parecidos com o sinal de insulina que os humanos fazem para regular os níveis de açúcar, mas ainda não está claro o que leva os insetos a fecharem seu metabolismo no outono, e como eles sabem como reiniciá-lo a cada primavera.
“Elas não se desenvolvem. Elas apenas se sentam debaixo da casca das árvores onde têm se alimentado durante todo o verão”, disse Sinclair.
“Quiescence” é um movimento semelhante de congelamento de insetos que muitas vezes acontece logo após a diapausa. Nesta fase, os insetos são um pouco mais ativos do que na diapausa, pois ainda podem responder a estímulos no ambiente enquanto aguardam a próxima refeição na primavera.
Diferentes espécies de mosquitos exercem tanto a diapausa como a quiescência – eles adormecem como ovos, larvas, ou adultos, e esperam que a próxima estação de picadas volte.
Diapause é como uma “pílula de resfriamento” literal para insetos.
Alguns usam o solo como cobertor, outros afundam nos fundos lamacentos das lagoas
Existem outras formas de sobreviver ao frio sem sair da cidade. Insetos que vivem na água esperam dias frios no fundo das lagoas, disse Sinclair, enquanto outros insetos enterram-se no solo, usando o solo como um cobertor quente para protegê-los do gelo acima.
As cigarras periódicas (Magicicada) fazem este truque de sujeira ao extremo: são famosas por seus 13 e 17 anos no subsolo, depois dos quais emergem por apenas algumas semanas no verão – apenas o tempo suficiente para pôr ovos. Esses novos ovos também não vão passar o inverno acima do nível do solo. Após seis a dez semanas eclodem e caem no chão, onde se enterram para começar a sua própria residência de 13 ou 17 anos no subsolo.
Ants também se enterram. Eles podem se mover para dentro de seus ninhos subterrâneos e fechar a saída com terra e folhas, fazendo um abrigo projetado para manter fora o frio.
Outros insectos juntam-se para se manterem aconchegantes. As abelhas se aglomeram em uma grande bola e dividem suas tarefas de aquecimento; as abelhas no centro do grupo movem suas asas para manter todos aquecidos, enquanto as abelhas externas agem como isolamento, permanecendo muito quietas.
As joaninhas daintily enterram-se em fendas nas árvores, ou rastejam em bolsos quentes como outros escaravelhos pequenos, juntando-se para se manterem quentes. Em geral, elas tentam entrar do frio, e às vezes encontram seu caminho para casas ou celeiros para abrigo de inverno.
Poucas aberrações da natureza aguentam o frio
Como regra geral, a maior parte dos insectos não estará activa a temperaturas inferiores a 40 graus Farenheit.
“Insetos e outros invertebrados simplesmente não têm os mesmos requisitos metabólicos que nós”, disse a professora Marlene Zuk, uma ecologista comportamental que estuda grilos na Universidade de Minnesota. Ela disse que embora alguns insetos exibam defesas climáticas de superpoder, é importante lembrar que a maioria deles não adora o frio.
Mas alguns tratam a chegada do inverno como uma época para uma espécie de afinação, e raspam a água do seu corpo para as suas próprias marcas especiais de anti-congelantes para insectos que os ajudam a suportar o frio sazonal. Estes produtos químicos “crioprotectores” são usados também por borboletas de luto e borboletas de cinza esmeralda.
Lagartas de ursos lagartos duram todo o Inverno – todo o seu corpo congela e volta à vida quando está quente novamente.
“O gelo forma-se dentro dos seus corpos – tu bates-lhes e eles são sólidos”, explica Sinclair. “É um truque incrível.” Eles podem sobreviver a temperaturas bem abaixo de qualquer coisa encontrada na Terra.
A maioria dos insectos deve empregar pelo menos uma destas estratégias para sobreviver até ao degelo da Primavera, mas nem todos se afastam da neve.
Pulgas de neve, por exemplo, festejam com o pó durante todo o Inverno. Eles são apenas mais um exemplo de como os insetos, como as pessoas, passam o inverno de todas as formas estranhas e inimagináveis.
Lauren Friedman escreveu uma versão anterior deste post.