Talvez você tenha tido que aturar um adolescente mal-humorado e não cooperativo. Talvez você mesmo tenha sido um. Um novo estudo sugere que os cães passam por uma fase semelhante de teimosia e desobediência quando atingem a puberdade por volta dos oito meses de idade.
Olhando para o comportamento de um total de 378 caninos, os pesquisadores descobriram que os animais eram mais obedientes e mais receptivos de ambos os lados daquela marca de oito meses – mas apenas quando se tratava de seus donos, não de treinadores menos familiares.
Então não só os cães parecem ter uma adolescência difícil como nós, mas também partilham a frustração que muitas vezes sentimos em relação aos nossos pais ou cuidadores quando atingimos a nossa adolescência. Isso tem grandes implicações para os cuidados e abrigos caninos a longo prazo.
“Este é um momento muito importante na vida de um cão”, diz a pesquisadora de comportamento animal Lucy Asher, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido. “Isto é quando os cães são frequentemente realojados porque já não são um cachorrinho bonito e, de repente, os seus donos acham que são mais desafiadores e já não os conseguem controlar ou treinar”.
“Mas tal como acontece com as crianças adolescentes humanas, os donos precisam de estar conscientes de que o seu cão está a passar por uma fase e que esta vai passar.”
Em uma experiência com 93 Labrador retrievers, golden retrievers e suas raças cruzadas, os pooches aos oito meses de idade foram encontrados a demorar mais e a ser mais relutantes em responder a um comando ‘sit’ dado pelo seu cuidador do que quando tinham apenas cinco meses de idade. Os jovens de oito meses não mostraram a mesma obstinação quando o comando foi dado por um estranho, embora.
Os pesquisadores encontraram mais evidências deste efeito em dados de pesquisa coletados em 285 Labradores, golden retrievers, pastores alemães e seus cruzamentos de raças. Os donos de cães e treinadores menos familiarizados com os cães foram solicitados a avaliar a ‘treinabilidade’ dos animais respondendo perguntas sobre obediência e a rapidez com que os comandos foram respondidos.
Pesquisadora Lucy Asher com sua cadela Martha. (Glen Asher-Gordon)
Again, os cuidadores classificaram seus cães como menos obedientes aos oito meses de idade em comparação com os cinco meses ou 12 meses de idade. Os treinadores relataram que a obediência aumentou entre a idade de cinco meses e oito meses.
“É muito importante que os donos não punam seus cães por desobediência ou comecem a se afastar deles emocionalmente neste momento”, diz Asher. “Isso provavelmente pioraria qualquer comportamento problemático, como acontece nos adolescentes humanos”.
Outra descoberta do estudo foi que cadelas menos seguras – mostrando sinais de uma maior necessidade de apego e mais ansiedade quando separadas de seus donos – chegaram à puberdade mais cedo, talvez outro paralelo com os adolescentes humanos.
Embora a evidência desta fase difícil possa não surpreender os donos de cães observadores, é importante sensibilizá-los para a mesma. Esta marca de oito meses também é a idade máxima em que os cães são entregues aos abrigos.
Se os donos entenderem que seus cães estão passando por “anos de adolescência” (e as mudanças associadas nos padrões cerebrais e hormônios), a realocação devido a esta razão pode se tornar menos comum. Os pesquisadores também dizem que nossos companheiros caninos poderiam oferecer uma nova e intrigante maneira de estudar a puberdade em humanos, para ver se há mais semelhanças a serem desenhadas.
Por enquanto, no entanto, se você tem um cachorro de oito meses de idade que se recusa a obedecer às suas ordens, ou um adolescente de 15 anos que se recusa a sair do quarto, tenha em mente que este comportamento não vai durar para sempre.
“Muitos donos de cães e profissionais há muito que sabem ou suspeitam que o comportamento canino pode tornar-se mais difícil quando passam pela puberdade”, diz a zoóloga Naomi Harvey, da Universidade de Nottingham, no Reino Unido. “Mas até agora não houve registo empírico disto”
“Os nossos resultados mostram que as mudanças de comportamento vistas em cães são muito paralelas às das relações pai-filho, uma vez que o conflito entre dono e cão é específico do principal cuidador do cão e, tal como com os adolescentes humanos, esta é uma fase passageira”
A investigação foi publicada em Cartas de Biologia.