No Patriarca Nikon dos anos 1660, o chefe da Igreja Ortodoxa Russa, instituiu reformas no ritual e uso ortodoxo russo. Estas incluíam coisas como o texto e o número de orações, a configuração da mão ao fazer o sinal da cruz, a grafia do nome de Jesus, e coisas semelhantes. O propósito declarado de Nikon era aproximar a Igreja Ortodoxa Russa dos usos da Igreja Ortodoxa Grega de sua época, pois ele acreditava que os gregos superavam os russos na preservação da antiga tradição ortodoxa.
O que quer que fosse o mérito da posição de Nikon, ela era oposta por milhões de crentes russos. No Grande Sisma resultante Nikon, a maioria do clero, o czar e muitas pessoas comuns aceitaram as reformas, resultando no que hoje é comumente chamado de Igreja Ortodoxa Russa. Outros clero, juntamente com milhões de crentes, rejeitaram as reformas, às vezes escolhendo o martírio em vez de abandonar os velhos caminhos. Por sua adesão ao “antigo ritual” ficaram conhecidos como “Velhos Crentes” ou “Velhos Ritualistas”, e ficaram sujeitos a níveis flutuantes de perseguição sobre a vida do império russo e da União Soviética.
No decorrer do tempo, milhões de Velhos Crentes fugiram para a periferia do império russo em busca de maior liberdade religiosa. Muitos cruzaram as fronteiras, ou permaneceram postos à sua volta, e como resultado acabaram na Polónia moderna, Ucrânia, Roménia, Bulgária, Turquia e China. Alguns fugiram do país com o advento do poder soviético. Outros ficaram. Alguns grupos adotaram formas modernas em tudo, menos nas questões litúrgicas. Outros mantiveram o vestuário tradicional, o penteado e o folclore como parte da sua prática do Velho Crente.
O filme do Margaret Hixon de 1981 documenta um casamento na vida real nos assentamentos do Velho Crente no condado de Marion, Oregon, nos anos de 1979 e 1980. O filme aborda brevemente uma riqueza de artes tradicionais (bordados, construção de roupas, tecelagem, arquitetura vernácula, canções populares e restaurantes) e apresenta lindamente toda uma série de rituais — o “devichnik” (festa de noivado), “vender” a noiva e sua trança, a festa de casamento, a barganha sobre o dote e a cerimônia de entrega de presentes e conselhos aos recém-casados. Em inglês e russo com legendas ou tradução de vozes. (Este material descritivo é do site Old Believers In North America)