O atum gaiado é uma espécie comum em mar aberto que forma cardumes muito grandes, muitas vezes em torno de objetos flutuantes. Um único tronco flutuante ou um tubarão-baleia adulto em movimento lento pode ter dezenas de milhares de gaiado à sua volta. Existem várias hipóteses sobre o porquê deste fenómeno, mas os cientistas geralmente concordam que o gaiado utiliza estes objectos – no oceano aberto, de resto homogéneo – como locais de encontro, de forma a fundir cardumes ou localizar números suficientes para caçar ou reproduzir-se. Os gaiados comem uma variedade de presas, incluindo pequenos peixes, lulas, crustáceos pelágicos e outros pequenos invertebrados. Eles não têm a capacidade de sugar a comida e, em vez disso, devem confiar na sua velocidade de natação rápida para superar e morder as presas. Eles também são incapazes de bombear água através de suas guelras, por isso devem nadar constantemente para frente a fim de recuperar oxigênio suficiente da água. O gaiado é uma importante espécie de presa para tubarões de mar aberto e grandes peixes ósseos, especialmente os peixes de bico, e desempenha um importante papel intermediário nas teias de alimento pelágico.
Skipjack reproduzem-se através de um comportamento conhecido como desova broadcast, onde várias fêmeas libertam ovos e vários machos libertam esperma na coluna de água, tudo ao mesmo tempo. Este método aumenta a probabilidade dos ovos serem fertilizados com sucesso e dos ovos fertilizados não serem comidos por predadores de ovos.
O gaiado é o atum mais pescado e é responsável por pelo menos 60% do atum legalmente pescado desembarcado em todo o mundo. Esta espécie vive em latitudes tropicais de todos os oceanos e é pescada comercialmente em todos os lugares onde é encontrada. Felizmente, está em rápido crescimento, reproduz-se em tenra idade e produz milhões de ovos, e os cientistas acreditam que a pesca que o visa é relativamente bem gerida. Portanto, o gaiado é geralmente considerado uma espécie de menor preocupação. Não corre actualmente o risco de extinção. Infelizmente, no entanto, existem preocupações ambientais com as práticas de pesca utilizadas para visar esta espécie. Notando a tendência do gaiado em cardume em torno de objectos flutuantes, muitos pescadores começaram a desenhar e a colocar dispositivos de agregação de peixes (FADs) – objectos feitos pelo homem que atraem o gaiado e outras espécies em mar aberto. Esses dispositivos são agora tecnologicamente avançados o suficiente para medir a quantidade de cardume de atum abaixo deles e transmitir esse número, juntamente com a localização do FAD, diretamente para os barcos de pesca próximos. A captura acidental de outras espécies (incluindo tubarões, tartarugas marinhas e outros atuns) e de peixes juvenis é um efeito secundário prejudicial de uma pesca bem gerida de outra forma. Sem uma regulamentação rigorosa da forma como estes FADs são usados, outras espécies que estão em risco de extinção ou perigo de extinção poderiam estar mais ameaçadas.
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Oceana juntou forças com Sailors for the Sea, uma organização de conservação oceânica dedicada a educar e envolver a comunidade náutica mundial. Sailors for the Sea desenvolveu o programa KELP (Kids Environmental Lesson Plans) para criar a próxima geração de administradores de oceanos. Clique aqui ou abaixo para fazer o download de atividades práticas de ciências marinhas para crianças.