Rendimento máximo sustentável (ou MSY) é a captura máxima que pode ser extraída de um peixe ou outra população a longo prazo. Dado que o termo foi cunhado antes da Segunda Guerra Mundial, pode-se dizer que os cientistas da pesca pensavam em sustentabilidade muito antes de se tornar moda, mas eles não tinham a sustentabilidade em mente. E como o termo é antigo, muitas pessoas, incluindo cientistas da pesca, pensam agora que o MSY é um conceito obsoleto, ou mesmo enganador. Mas eu não concordo: é uma ferramenta extremamente útil, mas como todas as ferramentas, pode ser mal utilizada.
Um uso bem justificado dessa ferramenta está no nível conceitual, onde ela vem a calhar para explicar os elementos básicos da ciência da pesca aos estudantes: se você não a explorar, uma população de peixes tenderá a ser alta (e as capturas são zero), que quando você pescar moderadamente, essa população primeiro vai diminuir, mas depois se estabilizará em algum nível intermediário (e gerará uma captura alta), e que quando você pescar excessivamente, a população e a captura vão cair. A questão é pescar moderadamente, ou apenas à direita.
Na prática, foi percebido para a maioria das pescarias que a pesca “apenas à direita” não pode envolver um MSY fixo e imutável, mas deve usar um Total Admissível de Captura (TAC) que deve ser fixado anualmente pelos gestores das pescarias. O TAC permite a pesca “just right” face às flutuações naturais do ambiente, que induzem flutuações naturais no tamanho das populações de peixes.
Pesca “just right” pode ser prejudicada, no entanto, pelo lobby, quando as empresas de pesca são autorizadas a manter as suas operações e lucros, explorando uma espécie cuja abundância é tão reduzida que não deve ser pescada, devendo, em vez disso, ser permitida a sua recuperação.
Assim, em contraste com a crença generalizada de que o conceito de MSY está morto (um conhecido cientista da pesca escreveu uma vez num “Epitáfio para MSY”), o conceito é um conceito muito vivo e de pontapés, e é a base de muitos modelos de avaliação de estoques que são usados para estabelecer TACs ou “quotas” na pesca em todo o mundo.
O conceito MSY é também um componente importante da Lei do Mar das Nações Unidas (UNCLOS). A UNCLOS exige que os países com Zonas Económicas Exclusivas, ou ZEE, (essencialmente todos os países marítimos do mundo) avaliem os seus stocks de peixe em relação ao seu MSY e permitam aos países interessados com frotas de águas distantes o acesso à sua ZEE se tiverem um “excedente”, ou seja, se não explorarem os seus recursos pesqueiros ao nível do MSY. De facto, esta é uma das razões pelas quais os países pobres, como os da África Ocidental rica em peixes, ou do Pacífico rico em tunídeos, têm dificuldade em resistir quando frotas de águas distantes da UE, da Europa Oriental ou da Ásia Oriental batem à sua porta. O facto de receberem uma ninharia pelos seus peixes (normalmente entre um a cinco por cento do seu valor na primeira venda) não os protege – sob a UNCLOS, devem deixar outros países levar os seus peixes porque não pescam “no MSY”.”
Assim, o MSY está aqui para ficar (pelo menos por um tempo), e teremos que nos acostumar à sua natureza semelhante ao Janus, tanto como um conceito científico rigoroso e útil como um instrumento de política de poder.