O que fizeram os africanos pela Sicília?

Africanos são tão frequentemente retratados como os mais desfavorecidos, hoje em dia, que às vezes esquecemos que conquistaram duas vezes o sul da Europa e governaram-no durante séculos.

Os sicilianos não se esquecem, no entanto, pois os africanos inventaram a massa tal como a conhecemos, moldaram a sua língua e deram-lhes a palavra Máfia, e trouxeram-lhes as suas árvores de citrinos, ensinaram-lhes a fazer cerâmica de cores deslumbrantes e fundaram mercados de rua que ainda hoje florescem como souks caóticos no centro de Palermo.

A primeira vaga de africanos foram os cartagineses. Cartago é agora Tunísia, na Tunísia. Eles falavam fenício, uma língua semítica relacionada ao hebraico, e eram uma mistura cultural e étnica de colonos do Líbano e berberes indígenas africanos. Eles nunca governaram a Sicília sem lutar, mas primeiro começaram a fundar cidades aqui no século VIII a.C. e sempre tiveram uma base na ilha até o século II a.C.

Os romanos conquistaram a Sicília eventualmente, e mais tarde veio uma segunda onda de invasores africanos. Nessa altura já eram muçulmanos e falavam árabe, e os europeus chamavam-lhes mouros. Este é um termo vago que se aplica a todas as várias raças do norte de África, incluindo também alguns africanos subsaarianos. Eles governaram os Emirados da Sicília de 827 a 1061 A.D.

Na Sicília, você vê a África à sua volta, mesmo que não a reconheça.

COUS COUS: Cous cous é um grampo siciliano. Na Sicília, ele é mais frequentemente comido com peixe. A encantadora cidade costeira de San Vito Lo Capo tem um festival anual de primos primos em junho, durante o qual os primos primos gratuitos são servidos nas ruas por três dias. Há também oficinas públicas de confecção de primos (é um processo muito agitado e iterativo), um torneio de culinária e mercados de alimentos. Ah sim, os sicilianos gostam da sua comida!

GESTURAS FACIAIS: Se fizeres uma pergunta a um siciliano, ele pode não dizer nada, mas inclina a cabeça para trás, olha para ti, e faz um barulho “tut”. Os ingleses fazem isso para expressar desaprovação, mas quando os sicilianos o fazem, isso significa apenas “não”. Qualquer pessoa que tenha viajado no Oriente Médio ou no Norte da África saberá que os sicilianos aprenderam a fazer isso com os árabes.

Os sicilianos são geralmente os que mais acenam com as mãos e mais emotivos de todos os italianos. Muitas das suas formas extremamente tácteis foram retiradas dos norte-africanos.

LANGUAGEM: A língua siciliana está repleta de palavras árabes. Elas são demasiado numerosas para serem listadas. Vou dar-lhe uma, no entanto…

A PALAVRA MAFIA: A palavra árabe mahyas significa “gabar-se ou vangloriar-se agressivamente”. Isto evoluiu para o adjetivo siciliano mafiusu, que significa arrogante, com a determinação de dominar os outros através de intimidação e intimidação. E claro, as pessoas que incorporaram este comportamento no seu modo de vida são a Máfia.

PASTA: Aposto que não sabiam que a massa moderna foi inventada pelos africanos!

Registos de massa a ser consumida na Grécia e na Palestina remontam ao século II. Parece ter sido muito consumida em todo o Mediterrâneo nos tempos antigos. Elas faziam-na com farinha e água, depois coziam-na e comiam-na imediatamente. Os italianos ainda compram ocasionalmente massas frescas como esta (pasta fresca) em pequenos “laboratórios de massas” locais, como são chamados divertidamente.

Os cartagineses introduziram o trigo duro na Sicília no século VIII a.C. Logo foi exportado para todo o Mediterrâneo. Quando os mouros vieram para a Sicília, perceberam que as massas de trigo duro podem ser secas duramente. Isto torna-a altamente resistente ao bolor e aos insectos para armazenamento e transporte a longo prazo. Era ideal para o seu negócio de exportação e significava que podiam cobrar mais por um produto de valor acrescentado e pronto a consumir. Também tem a vantagem de ser ideal para projectos de arte infantil no infantário.

Abriram grandes fábricas de massas na Sicília, particularmente em Palermo e Trabia, para produzir em massa esta massa seca (massa ascuitta), que é, claro, massa como a conhecemos agora. Em 1154, Mohammad Al-Idrisi escreveu: “A oeste de Termini existe um povoado encantador chamado Trabia. As suas correntes sempre a fluir impulsionam uma série de moinhos. Aqui há enormes edifícios no campo onde se fazem grandes quantidades de itriyya que é exportada para todo o lado: para a Calábria, para países muçulmanos e cristãos. Muitos carregamentos são enviados.”

Pasta é ainda uma das maiores exportações da Sicília. Você já viu a massa Tomasello no seu supermercado? Isso é feito na Sicília, com produção em várias cidades onde os africanos abriram fábricas de massa há mais de 1.000 anos.

Eu vi algumas alegações de que Marco Polo trouxe massa para Itália, inspirada na massa chinesa. Como sabem agora, isto é uma papoila descarada. Registos escritos e provas arqueológicas provam que os africanos a produziam em massa na Sicília séculos antes de ele nascer.

CERAMICA: Os africanos eram especialistas em técnicas de vidraça cerâmica multicolorida. Eles trouxeram mestres artesãos para estabelecer oleiros e treinar os locais na Sicília. Eles substituíram os antigos esmaltes de óxido de chumbo por esmaltes de óxido de estanho e adicionaram púrpura de manganês e verde cobre à paleta de cores.

Um dos típicos artefactos de cerâmica que faziam era assim, e as pessoas na Sicília ainda hoje os fazem:

As suas técnicas espalharam-se mais tarde por toda a Itália e o estilo da cerâmica chamava-se Maiolica. É ainda um grande ofício na Sicília, especialmente em Caltagirone, o centro da indústria cerâmica moura na Sicília, e em Santo Stefano di Camastra. Estas duas pequenas cidades estão repletas de centenas de lojas de cerâmica em cada rua. Meu marido mostra sinais de pânico intenso quando lhe peço para me levar a qualquer uma delas.

“As paredes da cozinha já estão cheias”, ele protesta. “Não temos mais espaço.”

ARQUITECTURA: O legado da arquitectura trazida de África permanece não só nos edifícios antigos que ainda se encontram na Sicília, mas também nos projectos arquitectónicos e na tecnologia dos edifícios que funcionaram por toda a Europa e até aos construtores de catedrais medievais da Grã-Bretanha.

Os banhos de Cefala Diana, a sul de Palermo, foram construídos pelos mouros e têm este aspecto:

Foram constantemente reabastecidos com água de várias nascentes naturais. A água da nascente subiu a várias temperaturas diferentes, uma diferente para cada uma das piscinas.

Catedral de Palermo, que os africanos converteram em mesquita, tem algumas inscrições árabes no seu exterior e exemplos da arte islâmica.

Os normandos que conquistaram a Sicília admiraram tanto a arquitetura moura que empregaram arquitetos, artistas e artesãos africanos em suas construções. Como resultado, algumas das igrejas de Palermo parecem assim:

E isto:

Os Castello di Zisa e La Cuba, também em Palermo, estão em puro estilo Fatimid e rodeados de jardins árabes.

PALERMO E SEUS MERCADOS ESTRANGEIROS: Os cartagineses da Tunísia fundaram Palermo em 734 a.C. e deram-lhe o nome cativante de Zyz. Algumas de suas muralhas ainda sobrevivem no centro da cidade. Então no século IX d.C., os mouros do norte da África invadiram novamente, construíram novos bairros, e encheram a cidade com mercados de rua agitados que vendiam comidas locais e produtos importados.

Destes, o Capo e o Ballaro’ ainda são mercados prósperos com uma verdadeira vibração caótica, semelhante à alma. Tanto os detentores de bancas como os clientes agitam as mãos manicamente, gritam a cabeça e atiram comida e coisas por todo o lado. Os seus sapatos vão ficar molhados com gubbins. Não olhe muito de perto! Podem ser tripas de peixe! Eu tenho um par ridiculamente alto de sandálias com aspecto de dançarino de vara que uso para passear pelo chorume quando vou lá fazer as minhas compras.

You can buy fresh fruit and veg, spices, meat or sea food, and eat local delicacies such as a spleen sandwich or a small intestine kebab, freshly cooked in front of you. (Quando eu digo pequeno, quero dizer que é o intestino delgado. A espetada é bastante grande. Como já mencionei, os Sicilianos gostam da sua comida.)

SURNAMES: Os apelidos árabes sobrevivem na Sicília. Salimbeni, Taibbi, Sacca’, Zappala’, Cuffaro e Micicchè são todos derivados de famílias do Norte de África. Eles têm frequentemente a ênfase na última vogal, o que naturalmente quebra todas as regras de pronúncia em italiano.

Há também o nome Fricano, que é extremamente comum em Bagheria, onde vivo, e em algumas cidades próximas. É muito fácil dizer que este deriva de “Africano”, o nome que os romanos deram aos africanos cartagineses que ficaram na Sicília depois dos romanos terem conquistado a ilha. Estranhamente, porém, os romanos também deram este título a vários generais deles como sobrenome adicional honorário pela conquista dos cartagineses em África.

CITRUS FRUIT: Os norte-africanos trouxeram citrinos com eles e plantaram-nos por toda a Sicília e particularmente na baía de Palermo, que veio a ser chamada a Baía de Ouro por causa do fruto brilhante que a enchia. Quando o mundo descobriu a causa do escorbuto, a venda de frutas cítricas a marinheiros de toda a Europa fez de Palermo uma das cidades mais ricas da Europa.

A palavra siciliana para flor de laranjeira – zagara – deriva da palavra árabe zahr. Os sicilianos transformam a zagara num belo perfume do tipo “toilet-water”, também inventado pelos norte-africanos.

IRRIGAÇÃO: Os norte-africanos eram especialistas em irrigação. Eles usavam uma técnica que foi empregada pela primeira vez para recuperar os desertos de toda a Pérsia (não estou deliberadamente dizendo Irã, porque a Pérsia naquela época era muito maior), escavando gradualmente túneis basculantes sob toda a baía de Palermo e forrando-os com pedra. A profundidade a que se afundavam os canais e o gradiente subtil recolheu água de uma ampla área e fez da baía de Palermo uma das zonas agrícolas mais férteis da Europa.

Estes túneis, chamados Qanats, são às vezes abertos ao público que tem um nível anormalmente alto de resistência à claustrofobia. Antes de serem transformados na Atracção Turística Terrível número um da Sicília, foram por vezes utilizados como rotas de fuga pela máfia, que lutou violentamente para se tornar proprietária da indústria dos citrinos nos anos 80 (arruinando a sua rentabilidade), comprou casas acima das entradas dos qanats, e assumiu o controlo da extensa rede como meio de escapar à polícia.

PLACE NAMES: A Sicília está cheia de cidades com nomes árabes. Por exemplo:

Marsala, de onde vem o vinho, é Marte’Allah que significa Porto de Deus;

Alcamo foi fundada pelo general muçulmano Al-Kamuk;

Mislimeri significa o lugar de descanso do Emir (Manzil-Al-Emir);

Caltagirone, Caltanisseta, Caltabellotta e Caltavuturo derivam do castelo árabe calta que significa castelo;

Tommaso Natale, um lugar que significa “Tommy Christmas”, não tem nada a ver com os árabes; Presumo que tenha o seu nome simplesmente porque os sicilianos às vezes deixam o seu sentido de humor levar a melhor;

Mongibello, Gibilmanna e os caules de Gibellina estão todos na montanha, expressos na palavra árabe gibil;

Regalbuto, Racalmuto e Regaliali derivam de rahl, que significa área ou aldeia;

Polizza Generosi é uma encantadora cidade de montanha que significa “política generosa”, e também não tem nada a ver com os africanos de língua árabe, mas não pude resistir a incluí-la. (É uma apólice como na apólice de seguro. O que acontece se você bater com o seu carro lá? Também lhe dão um novo e uma moto grátis?)

CAKES: Os árabes e os norte-africanos adoram mesmo o seu açúcar! Os africanos trouxeram cana de açúcar para a Sicília e cultivaram-na amplamente, inclusive para exportar de volta para África. Construíram refinarias de açúcar que se mantiveram em actividade até ao século XVII, quando a produção global de açúcar se mudou para as Índias Ocidentais.

Os mouros também a incorporaram num famoso bolo de requeijão siciliano conhecido como qashatah em árabe, que significa “queijo” e que agora é chamado de cassata na Sicília moderna. É tão doce e gorduroso que contém 2.3456.876 calorias por mordida e tem garantia de causar diabetes tipo 2 em menos de 24 horas ou seu dinheiro de volta. Mas olhe para ele! Como você poderia resistir?

O outro tipo de deserto introduzido pelos africanos era o dos bolos pequenos feitos de nozes moídas. Eles não têm farinha, apenas farinha de amêndoa ou pistache, clara de ovo e açúcar. Recentemente assinei um programa de dez passos para tentar conquistar o meu vício neles.

CROPS: Os africanos importaram para a Sicília plantas e culturas estabelecidas de amêndoas, anis, damascos, alcachofras, canela, laranjas, pistácios, romãs, açafrão, sésamo, espinafres, cana-de-açúcar, melancia e arroz. Hoje, passas e pinhões são fundamentais para muitas receitas clássicas de massas e peixes.

Eles também trouxeram palmeiras de todos os tipos: árvores curtas e gordas com aspecto de ananás, arbustos de tamanho médio e tamareiras gigantescas, por toda a parte, tamareiras! As tâmaras não amadurecem na Sicília porque (será que isto é possível?) o clima não é suficientemente quente. Eu me pergunto porque eles trouxeram tantas, tendo em vista esse fato. Estava mais quente na altura? A dona de casa siciliana desmaia e engasga-se por causa do ar, só de pensar nisso. Talvez estivessem apenas a tentar evitar as saudades de casa. Não me estou a queixar das palmas das mãos dos namorados, claro. Elas são bonitas, elegantes e muitas vezes fornecem um remendo ideal para estacionar seu carro no tamanho certo.

Tudo somado, os africanos trouxeram muito para a Sicília. Muito dele subiu pela Itália e se espalhou pela Europa renascentista.

Eu às vezes me pergunto como seria o mundo moderno se os cartagineses tivessem ganho a luta pelo poder no Mediterrâneo, ao invés dos romanos. Eles começaram como impérios bem combinados, então a luta se arrastou por vários séculos e Roma só ganhou por um assobio. Se Cartago tivesse vencido, talvez a América moderna fosse povoada por pessoas de pele castanha, falando algum dialeto moderno do fenício, aquela língua semítica semelhante ao hebraico.

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