O que significa ser maçonista? Significa ser um homem comprometido com o auto-aperfeiçoamento; com a melhoria da sua comunidade e do mundo. Embarcar em uma busca vitalícia por mais luz, sustentando os ideais de amor fraterno, alívio e verdade. Ser um maçon requer viver uma vida de integridade, mostrando graciosidade através de atos grandes e pequenos a cada dia.
Hoje, à medida que mais recursos se tornam disponíveis na web, e como os documentários da Netflix, as principais publicações de notícias, e até o nosso próprio blog de Rito Escocês ensinam ao mundo sobre a nossa fraternidade, mais pessoas estão começando a entender o que realmente significa ser maçon. Enquanto as especificidades do ritual maçônico podem permanecer em segredo, os valores que definem nossa fraternidade nunca foram tão públicos.
Sadly, houve episódios ao longo da longa história da maçonaria onde essa falta de compreensão levou à perseguição contra os maçons. Nos Estados Unidos, ainda existe uma subcultura de suspeita contra os maçons que começou há quase 200 anos quando surgiu o movimento anti-maçônico do país; um assunto criticamente importante para entender a história da Maçonaria na América.
Uma tempestade perfeita
A Maçonaria tem tido uma base ativa de membros desde que os Estados Unidos foi estabelecido pela primeira vez. De fato, muitos de nossos fundadores foram Maçons orgulhosos, e a afiliação continuou a crescer tremendamente ao longo do início do século 19.
O ápice veio em 1826 quando um pedreiro chamado William Morgan desapareceu misteriosamente em Nova York depois de supostamente quebrar seu voto maçônico de segredo por pretender publicar um livro expondo o ritual maçônico. Maçons na cidade de Morgan foram considerados responsáveis por seu desaparecimento, acabando sendo julgados e condenados em tribunal por sequestrá-lo. No entanto, a sentença que estes homens receberam foi considerada demasiado leve entre aqueles que acreditavam ser culpados.
Embora antes deste episódio existisse um sentimento anti-maçônico, os resultados do julgamento criaram desprezo entre muitas pessoas comuns que começavam a ver os maçons como homens que se mantinham acima da lei. A sentença só trouxe mais ressentimento, fazendo com que se espalhasse pelo nordeste.
O Partido Anti-Maçônico
Como o fervor anti-maçônico se espalhou, acabou tomando forma na forma de uma entidade política oficial dos EUA: o Partido Anti-Maçônico. Como o nome indica, sua plataforma foi especificamente construída sobre a missão de tentar eliminar a Maçonaria nos Estados Unidos. Infelizmente, foi bastante bem sucedida, quase extinguindo a presença da Maçonaria por completo em todo o país.
Durante anos, conspirações infundadas continuaram a espalhar-se acusando Maçons de atos ilegais. Muitas mulheres juntaram-se ao movimento e conseguiram convencer os seus maridos a demitir-se. A vida foi dificultada para os maçons – as lojas foram deformadas, as relações comerciais foram cortadas e muitos homens foram até atacados em público. Inúmeros maçons deixaram o ofício para se protegerem e à sua reputação, incluindo oficiais de alto escalão. As consequências causaram centenas de pousadas a cessarem completamente as operações.
O Partido Anti-Maçónico cresceu rápida e poderosamente. Alguns políticos realmente acreditavam que a maçonaria era ruim para o país, enquanto alguns viam o movimento como uma oportunidade de explorar para ganho pessoal, juntando-se ao partido para promover ambições políticas pessoais. Em pouco tempo, o partido criou raízes profundas tanto em órgãos federais como estaduais.
Em Vermont e na Pensilvânia, os candidatos do Partido Anti-Masônico ganharam eleições de alto nível e serviram como governadores e congressistas. A legislatura estadual na Pensilvânia chegou ao ponto de realizar audiências sobre os males da Maçonaria. Em 1832, o partido tinha ganho apoio suficiente para apresentar um candidato a presidente: William Wirt, um ex-maçon.
Naturalmente, um partido de uma só questão como este não manteria o ímpeto por muito tempo. Com o tempo, políticos e eleitores dentro do Partido Anti-Masônico se fundiram com outros partidos, incluindo o Partido Whig e o novo Partido Republicano. Nos anos 1840, muitos dos danos foram feitos e até os mais fervorosos apoiantes anti-maçónicos ficaram satisfeitos com a medida em que tinham suprimido a Maçonaria em todo o país.
Um impacto duradouro
Não há como negar o sucesso do Partido Anti-Maçônico em seus esforços. Em apenas 10 anos, estima-se que o número de maçons nos Estados Unidos caiu mais da metade de um máximo de 100.000 homens antes do movimento. As Grandes Lojas fecharam em vários estados e, para muitos, demorou décadas até que eles fossem reencarnados. Um número significativo de Maçons agora em formação foi traumatizado por anos de demonização, fazendo-os desistir inteiramente da arte.
A Maçonaria dura
Levou tempo para a Maçonaria dentro dos Estados Unidos curar essas feridas, mas os ideais e valores centrais de nossa irmandade nunca deixaram de ressoar com os homens de nosso país. Os homens continuam a aspirar a vidas de honra, integridade e generosidade, e a fazê-lo ao lado de homens de caráter que se apóiam uns aos outros a cada passo do caminho. Mais pessoas estão aprendendo o que significa ser um maçon através de nossos eventos de caridade local, casas abertas ou através de recursos digitais online.
Embora nossa história às vezes dolorosa, nossa grande fraternidade tem resistido; todos os anos, em quase todas as cidades e vilas em toda a América, milhares de homens continuam a se juntar às fileiras da Maçonaria. Homens de honra e integridade. De caridade e obrigação. Cada um com um voto de ser o melhor que pode ser. Para ser mais do que um homem. Para ser um maçon.