As pessoas às vezes relatam memórias estranhas, sonhos ou mesmo visões do tempo que passaram em coma. Mas o quanto sabemos sobre o que elas experimentam ou de que estão conscientes durante esse tempo?
Para que possamos perceber isso juntos, segundo o Dr. Alex Proekt, professor assistente de anestesiologia do Weill Cornell Medical College em Nova Iorque, primeiro temos que tentar entender o que significa estar inconsciente.
O que significa ficar abaixo
Depois de uma pessoa sofrer um traumatismo craniano grave, os médicos têm pouco tempo livre. O cérebro incha em resposta à lesão, às vezes empurrando contra o crânio ou cortando oxigênio em certas partes, o que pode causar danos cerebrais ou mesmo a morte.
Em alguns casos, a única resposta é o passo drástico de colocar alguém em coma induzido medicamente. A interrupção ou limitação da actividade cerebral, induzindo um coma, reduz o fluxo sanguíneo e a taxa metabólica do cérebro, o que ajuda a reduzir o inchaço. Isto permite que o cérebro descanse e dá tempo para que se cure.
O último caso de alto perfil deste tipo é o da lenda da Fórmula 1 Michael Schumacher. Depois de um acidente de esqui com capacete, Schumacher foi levado de avião para o Centro Hospitalar da Universidade de Grenoble em 30 de dezembro de 2013. Ninguém sabia se ele iria sobreviver. Seus ferimentos foram tão graves que os médicos imediatamente o colocaram em coma induzido.
Embora compartilhem um nome, um coma induzido medicamente é drasticamente diferente de um coma tradicional causado por trauma, de acordo com Proekt. Intencionalmente colocar alguém em coma é como colocá-lo sob anestesia – ele fica inconsciente, mas crucialmente, nós sabemos como acordá-lo.
Na segunda-feira, 16 de junho, uma porta-voz de Schumacher anunciou que ele estava acordado e tinha deixado o hospital. Embora ainda não saibamos muito sobre sua recuperação ou do que ele vai se lembrar – a porta-voz disse que ele vai “continuar sua longa fase de reabilitação” – sabemos que os médicos começaram o processo de tirá-lo do coma em fevereiro. Esse processo de despertar é complicado e envolve a mente viajando por uma série de diferentes estados mentais que estamos apenas começando a entender.
O que significa acordar
Não há binário entre o inconsciente e o desperto. Assim como o sono tradicional tem vários estágios, como o sono de onda lenta e o sono R.E.M., há diferentes estados cerebrais que a mente pode registrar enquanto inconsciente e diferentes estados que o cérebro entra enquanto acorda.
O cérebro não vai apenas de “menos consciente” para “mais consciente”, de acordo com Proekt. Há altos e baixos pelo caminho.
Num coma verdadeiro, ou não induzido, não há evidência de ciclos circadianos flutuantes ou mudança na atividade cerebral, de acordo com Proekt. Nesse caso, ele diz que é altamente improvável que alguém se lembre de algo ou mesmo sonhe – embora se acordarem, o que não é garantido, possam entrar em estados mentais pelo caminho que lhes permitam sonhar.
Desde que não sabemos quais os passos que a mente de alguém passa ao acordar de um coma verdadeiro, pode parecer que ainda estão em coma quando estão realmente acordando, e em algum momento pode tornar-se parcialmente consciente do seu ambiente naquele momento.
Quando um médico coloca um paciente em coma induzido medicamente, entretanto, ele está tentando criar um estado mental que irá minimizar a atividade cerebral, e geralmente, a consciência ou percepção do paciente sobre o mundo ao seu redor. Entretanto, o cérebro de uma pessoa pode passar tempo em estados mais ativos ao entrar ou sair do coma induzido, assim como quando as pessoas entram em anestesia.
Em alguns casos, pessoas que recebem anestesia comum podem passar tempo em estágios que permitem experiências semelhantes aos sonhos. Em casos mais raros, elas podem não ir tão longe quanto deveriam e podem ter lembranças de algo acontecendo ao seu redor. Embora altamente incomum, Proekt diz que uma ou duas pessoas em 1.000 podem realmente se lembrar do que está acontecendo à sua volta durante a cirurgia.
‘Lembrar’ o que nunca houve
Mais comumente, as pessoas se lembram de coisas que nunca aconteceram.
É difícil caracterizar as diferentes experiências mentais que as pessoas têm enquanto estão em coma. Algumas delas podem ser sonhos, outras são alucinações.
Na seção de comentários de um artigo científico americano sobre comas induzidos medicamente, as pessoas começaram a compartilhar um pouco do que se lembram da experiência. Embora não seja possível verificar estes relatos, eles mostram algumas das viagens loucas que a mente faz enquanto está inconsciente ou no processo de acordar.
Muitos são assustadores.
Um comentador, Biconderopus, escreve:
Era um pesadelo contínuo do qual não conseguia acordar… Levei MUITO mais tempo a sarar do imaginário naquele coma do que das lesões físicas.
Comentador koko11 teve uma experiência semelhante:
Em Julho de 2009 eu estava em coma induzido devido ao vírus H1N1 juntamente com a Doença do Legionário o que levou o meu corpo a entrar em Choque Céptico.
Como muitos de vocês, eu também tive pesadelos que me pareceram incrivelmente vívidos e detalhados. Levei alguns dias após ter sido acordado para perceber que eles não são reais.
Por um tempo eu não tinha lembranças “vivas” de como acabei no hospital, apesar de me terem dito.
Coisas certas que as pessoas diziam ao meu redor enquanto estava em coma também se incorporaram aos pesadelos, mas com algumas mudanças.
Foi mais difícil superar os pesadelos do que recuperar fisicamente.
Há até um neurocirurgião que afirma ter experimentado o divino enquanto estava em coma. Ele se convenceu de que o céu era real (e escreveu um livro best-seller sobre isso). Enquanto é difícil dizer exatamente o que alguém está experimentando neste estado de espírito, outros questionaram a história do médico, com alucinações vívidas como a explicação mais provável para o que ele lembrou.
De onde vêm estas estranhas visões
O cérebro pode interpretar o que ele experimenta de muitas maneiras, e as pessoas muitas vezes se agarram a qualquer explicação que faça mais sentido ou seja a mais conveniente para eles. Como estamos apenas começando a entender o caminho que a mente segue quando vai do inconsciente ao desperto, não sabemos exatamente por que algumas pessoas acabam em estados que fornecem essas visões, pesadelos e, em casos raros, memórias.
Proekt diz que, de muitas maneiras, estas são provavelmente as consequências de nossos cérebros tentarem esclarecer ou codificar representações de um mundo exterior mal sentido.
Dr. Michael J. Souter, professor de anestesiologia e cirurgia neurológica da Universidade de Washington em Seattle, disse ao LiveScience que as pessoas experimentam esses “pesadelos vívidos” e “alucinações perturbadoras”, talvez porque seu cérebro esteja tentando dar sentido aos sons ao seu redor.
Dado o que sabemos sobre o seu caso, poderia Schumacher ter alguma memória do seu tempo no hospital, ou poderia ele ter tido uma visão, sonho, pesadelo ou alucinação?
Com a advertência de que é especialmente difícil dizer o que está acontecendo num cérebro que passou por um trauma, Proekt diz que “é possível”