Costumava ser que se vivesse no coração do Texas Hill Country, as noites de sexta-feira eram passadas a dois passos de distância no salão de dança local. Não diga ao pastor, mas em meados do século XIX, os salões de dança eram o coração da vida social de uma cidade rural. Quando a noite chegava e as tarefas eram feitas, as pessoas vestiam seus melhores vestidos, poliam as botas e iam para o salão de dança local para pisar animadamente na pista de dança de madeira para qualquer música e qualquer banda que estivesse tocando. Enquanto violino e violão de aço enchiam a sala, as pessoas se juntavam e dançavam, polindo o chão com suas botas enquanto rodopiavam.
Como o Texas Monthly escreve, os salões de dança eram um assunto de família: “As famílias cavalgavam para os bailes de sábado à noite, deitavam-se debaixo das árvores depois, e depois iam à igreja na manhã seguinte”. Essas noites de sábado eram passadas como uma família e como uma comunidade: as mães traziam suas jantares embaladas e colocavam em dia o noticiário da cidade; as crianças corriam pelos salões; e os avós vigiavam os adolescentes curiosos que se associavam para sua primeira volta pela pista de dança.
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Os salões de dança mais antigos do Texas datam do final do século XIX, uma tradição trazida ao estado recém-formado pelos imigrantes alemães e checos que tinham vindo para trabalhar a terra do Texas. Em meados do século XIX havia centenas de salões de dança de claquete espalhados por todo o estado Lone Star. Enquanto os alemães e tchecos faziam bom uso dos salões, ensinando à geração seguinte suas tradições, a música country acabou ganhando. Logo os salões de dança se tornaram o lugar para ver o próximo grande show de música country.
No entanto, com o passar do tempo, particularmente nos últimos trinta anos, o fascínio dos salões de dança desvaneceu-se. As pessoas não queriam passar as suas noites de sábado a dançar, especialmente com as suas famílias. Os adolescentes não queriam testar as águas namorando enquanto seus pais observavam de poucos metros de distância. Fazendeiros e fazendeiros começaram a se mudar para as cidades para diferentes tipos de trabalho. O advento do entretenimento moderno como cinema e televisão e, agora, o Netflix também ajudou a acelerar o desaparecimento dos salões de dança.
Atrás dos anos, muitos dos antigos salões de dança queimaram ou foram destruídos, e ainda mais foram convertidos para novos usos. Agora, o grupo sem fins lucrativos, Texas Dance Hall Preservation, está trabalhando para salvar aqueles que restam. Eles têm trabalhado para levar os salões de dança ainda existentes para o Registro Nacional de Lugares Históricos, preservando esses ilustres salões de dança antigos, bem como a música e a cultura que eles ajudaram a criar, para as gerações futuras.
Felizmente, existem alguns bons salões de dança ainda em pé. O novo Gruene Hall da Braunfels reivindica o título do salão de dança mais antigo do Texas que ainda está a funcionar. Ele abriu suas portas em 1878 para bailes semanais, graduações do ensino médio e, curiosamente, lutas de texanos. Desde então, artistas como Willie Nelson, Bob Dylan, George Strait e Lyle Lovett têm tocado o palco agora-histórico.
Outras opções de salão de dança incluem, Kendalia Halle, em Kendalia, Texas, que foi construída em 1903 e ainda hospeda danças; Twin Sisters Dance Hall em Blanco, Texas, que data de 1879; Schroeder Hall, o auto-proclamado segundo salão de dança mais antigo do Texas; John T. Floore Country Store em Helotes; e as danças mensais realizadas em Luckenbach, Texas, a cidade tornada famosa por Waylon Jennings.
As The Texanist wrote over at Texas Monthly, if you “have never twirled a partner across a dance hall floor are missing out on one of the great Texas traditions” and every Southerner should try it one. Se dançar não é a sua chávena de chá doce, bem, você pode sempre ficar e assistir ao documentário do salão de dança, Dance Hall Days, na TV ao invés de rodar a noite fora sob as luzes.
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