- O Grupo de Trabalho Ambiental sem fins lucrativos encontrou vestígios de matador de ervas daninhas em alimentos de pequeno-almoço como Cheerios e produtos de aveia Quaker.
- O produto químico em questão, conhecido como glifosato, tem sido tentativamente ligado ao cancro, embora muitos cientistas argumentem que as provas não são conclusivas.
- Um casal da Califórnia foi recentemente premiado com 2 biliões de dólares num processo judicial relativo ao mesmo produto químico, que, segundo eles, causou o linfoma não-Hodgkin.
- Como a comunidade científica aguarda mais pesquisas, os consumidores são deixados para decidir se o glifosato representa um risco.
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O Grupo de Trabalho Ambiental conduziu vários testes para determinar a presença de herbicida em certos alimentos de café da manhã.
Em agosto de 2018, o grupo publicou um relatório que encontrou vestígios de glifosato, o pesticida agrícola mais usado no mundo, em dezenas de produtos Quaker, Kellogg’s e General Mills, incluindo cereais como Cheerios e Lucky Charms.
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O relatório testou os níveis de glifosato em 45 amostras de aveia cultivada convencionalmente e determinou que 31 ficaram abaixo dos seus critérios de segurança. Dez semanas depois, o EWG testou outras 28 amostras, concentrando-se exclusivamente nos produtos Cheerios e Quaker Oats, e descobriu que todos, exceto dois, apresentaram níveis prejudiciais de glifosato, de acordo com suas medidas.
Ainda não sabemos se o glifosato está realmente ligado ao câncer. Na situação atual, a maioria das pesquisas publicadas descobriu que o glifosato não é uma ameaça à saúde nos baixos níveis aos quais os consumidores estão expostos.
O glifosato causa câncer?
Certos grupos científicos insistiram que existe uma ligação entre o glifosato e o cancro, mas outros não estão convencidos.
Organizações como a Agência de Protecção Ambiental, a Comissão Europeia, a Agência Reguladora da Gestão de Pragas do Canadá e o Programa Internacional de Segurança Química da Organização Mundial de Saúde determinaram que o glifosato não apresenta uma preocupação de saúde pública.
Muito do argumento em torno do glifosato resume-se a um relatório publicado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer da OMS que dizia que o herbicida era “provavelmente cancerígeno em humanos”. Mas uma extensa revisão do material feita pela Reuters descobriu que o IARC tinha editado partes do documento que não se alinhavam com sua conclusão.
Embora alguns cientistas tenham se afastado das descobertas do IARC, outros estão dobrando para baixo.
Alex Lu, professor associado de biologia da exposição ambiental em Harvard, descreveu o IARC como uma instituição “mundialmente conhecida e respeitável”, cujas descobertas beneficiaram pesquisadores globais sobre o câncer. Tendo realizado sua própria pesquisa de pesticidas na dieta infantil, Lu disse que acreditava que as medidas de segurança do EWG eram relativamente conservadoras e que seu limiar “é muito alto”
“Isto é especialmente verdadeiro para os pais que compram cereais de café da manhã para seus bebês e filhos”, disse Lu, que não é filiado ao EWG, embora tenha coberto suas descobertas no passado.
O EWG considera qualquer cereal com um nível de glifosato de mais de 160 partes por bilhão como sendo inseguro. O limite legal para a aveia – conforme delineado pela Agência de Proteção Ambiental – é de 30 partes por milhão, ou 30.000 partes por bilhão, para adultos, tornando o limite do EWG quase 188 vezes mais rigoroso que os regulamentos da EPA (embora seja comum aplicar limites mais rigorosos para crianças).
“Uma vez que as crianças têm uma maior suscetibilidade a substâncias causadoras de câncer, é prática científica padrão incluir uma margem de segurança dez vezes maior”, disse Tasha Stoiber, uma cientista sênior do EWG.
Ocorreu uma série de ações judiciais sobre a possível ligação entre glifosato e câncer
Ao mesmo tempo que a EWG divulgou o seu relatório de Agosto, um juiz ordenou à Monsanto que pagasse $78,6 milhões em danos a um jardineiro que atribuía o seu cancro ao Roundup, o herbicida popular da empresa, que usa o glifosato como ingrediente activo. O juiz decidiu que a Monsanto reteve intencionalmente informações sobre os danos potenciais da Roundup, mas não fez nenhuma reclamação sobre se ela contribuiu para o câncer da queixosa.
Em 19 de março, no entanto, um júri federal decidiu que a Roundup foi uma contribuinte “substancial” para o diagnóstico de câncer de outro homem em 2015. Depois de usar o herbicida para cuidar de sua propriedade por mais de duas décadas, Edwin Hardeman, 70 anos, disse que Roundup causou o linfoma de seu não-Hodgkin. Desde então, o júri ordenou à Monsanto que pagasse a Hardeman 81 milhões de dólares por não ter avisado sobre os riscos do Roundup.
Hardeman é um dos milhares de queixosos que apresentaram reclamações semelhantes contra a Monsanto, que foi recentemente adquirida pela Bayer.
Em 13 de maio, um júri da Califórnia condenou a Monsanto a pagar $2 bilhões em danos a um marido e esposa, Alva e Alberta Pilliod, que desenvolveram linfoma não-Hodgkin depois de usar Roundup por 35 anos. Em uma declaração, a Bayer disse que apelaria do veredicto.
“Temos grande simpatia pelo Sr. e pela Sra. Pilliod, mas a evidência neste caso era clara, pois ambos têm longas histórias de doenças conhecidas como fatores de risco substanciais para o linfoma não-Hodgkin”, disse a empresa em uma declaração.
Mas o caso Pilliod se concentrou nas conseqüências da pulverização Roundup – não na ingestão de vestígios dela.
É seguro comer Cheerios?
Na esteira das descobertas do EWG, tanto a General Mills como a Quaker insistiram que os seus produtos são seguros para comer. As empresas divulgaram declarações à Fast Company citando sua conformidade com as normas da EPA.
“Nossos produtos são seguros e sem dúvida eles atendem aos níveis regulatórios de segurança”, disse a General Mills.
“Uma vez que a aveia é transportada até nós, nós os colocamos através do nosso rigoroso processo que os limpa completamente”, disse Quaker em uma declaração, acrescentando, “Quaisquer níveis de glifosato que possam permanecer estão significativamente abaixo de quaisquer limites regulatórios”.
Mas ainda assim garante a pergunta: Os padrões da EPA até par?
Um estudo de 2017 publicado no Journal of Epidemiology and Public Health argumentou que poderia ser o momento de reavaliar os nossos critérios. Ele encontrou evidências suficientes para sugerir que os padrões de segurança existentes da EPA para o glifosato estão “ultrapassados e podem falhar na proteção da saúde pública ou do meio ambiente”.
Em 2017, documentos do tribunal revelaram conversas entre a Monsanto e reguladores federais, que sugeriram que um funcionário sênior da EPA tentou suprimir um estudo federal do glifosato.
O EWG também alegou que os padrões da EPA para pesticidas e outros produtos químicos são “fortemente influenciados pelo lobby da indústria”.
Apesar destas alegações, ainda não há dados suficientes para determinar um risco de forma conclusiva. Por esta razão, disse Lu, as pessoas podem querer limitar sua exposição ao glifosato como medida de precaução.
As pessoas preocupadas com a segurança de seus alimentos de café da manhã devem considerar o que o EWG tem a dizer sobre os alimentos individuais.
Das 28 novas amostras, o grupo descobriu que os cereais Quaker Oatmeal Squares apresentaram os níveis mais altos de glifosato, quase 18 vezes mais altos que seu limiar de segurança.
Outros alimentos que se destacaram como particularmente perigosos pelos padrões do relatório incluíram Quaker Overnight Oats e Cheerios’ Oat Crunch Cinnamon sabor. Mas mesmo estes alimentos não seriam considerados inseguros pela EPA.
Como em qualquer estudo científico, é possível que novas pesquisas possam lançar luz sobre os avisos do EWG. Até mesmo estudos que antes pareciam definitivos foram postos em questão. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA determinou recentemente que, após décadas de ser rotulado como cancerígeno, um adoçante zer-calórico chamado sacarina não é considerado como causador de câncer.
Também é possível que os cientistas possam descobrir novas preocupações de segurança para culturas como trigo, cevada, feijão e grão-de-bico, que são expostos ao glifosato antes da colheita.