Que a RAM não é grande
Esta semana, a Apple atualizou sua linha Mac Mini, apresentando o novo silício interno da empresa. Até tirou $100 do preço do Mac Mini anterior, tornando-o a maneira mais barata de experimentar o novo processador M1. Pelo menos, no curto prazo.
No entanto, a Apple também eliminou a possibilidade de atualizar a memória RAM do Mac Mini, limitando-a a 16GB. Essa decisão pode prejudicar seriamente a vida útil do Mac Mini, exigindo que os usuários atualizem para um novo dispositivo mais cedo do que poderiam ter com a opção de adicionar mais RAM.
Upgrading hardware em qualquer computador é uma excelente maneira de fazê-lo durar mais, economizar dinheiro e reduzir o desperdício eletrônico. Trocar uma nova CPU para torná-la mais rápida, ou adicionar armazenamento extra, custa menos dinheiro e mantém os computadores mais antigos fora de aterros, mas esses tipos de atualizações são difíceis nos Macs mais recentes.
Uma das poucas exceções tem sido atualizar a RAM em certas versões recentes do Mac Mini, uma linha de vida para manter esses dispositivos mais antigos em circulação.
O Mac Mini tem uma relação complicada com a reparabilidade. Para a versão do dispositivo lançada em 2014, a Apple tomou a decisão de soldar o módulo de memória diretamente na placa lógica, tornando impossível a atualização após a compra. A quantidade máxima de memória que os clientes podiam comprar no momento da compra era de 16GB.
“Poder adicionar memória a um dispositivo é uma das melhores formas de prolongar sua vida útil”
Para a atualização de 2018, no entanto, a Apple inverteu o curso. A RAM foi novamente atualizável pelo usuário. Melhor ainda, suportava até 64GB de RAM, quatro vezes mais do que o Mac Mini anterior. Esta foi uma grande vantagem para o tempo de vida do dispositivo. “Ser capaz de adicionar memória a um dispositivo é uma das melhores maneiras de prolongar sua vida útil”, Kevin Purdy, defensor de reparos na organização de reparos iFixit, explicou ao Debugger. Cada nova versão do Mac OS exige um pouco mais do seu computador host para novos recursos e aplicativos atualizados”. Não poder usar as últimas atualizações do sistema operacional também significa perder o acesso a importantes correções de segurança e bugs, o que também limita a vida útil de um computador”
Yet agora, a Apple inverteu o curso mais uma vez. Com a mudança para o novo silício Apple, os vários chips que normalmente compõem um Mac (ou PC) como a CPU, GPU, e sim, RAM, agora estão todos em um chip: o M1. Este chip é (mais uma vez) soldado diretamente à placa lógica, tornando impossível a atualização após a fabricação.
O modelo system-on-a-chip (ou SoC) é um modelo que os dispositivos móveis têm usado por um longo tempo. Em geral, os telemóveis não duram tanto tempo, e os proprietários são menos propensos a actualizar peças individuais para as tornar mais duradouras (mesmo que o devessem fazer – pelo menos quando é possível fazê-lo em primeiro lugar). Do ponto de vista da Apple, esta mudança é justificada pela melhoria do desempenho e eficiência em relação a ter um módulo de memória separado. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentários sobre o limite de 16GB.
Kyle Wiens, o CEO do iFixit, não está entusiasmado com a mudança.
“Estamos entusiasmados com as melhorias de desempenho com o novo silício da Apple. As cargas de trabalho de amanhã vão exigir cada vez mais memória, e limitar as atualizações de RAM é um passo para trás. Os proprietários de Mac devem se sentir confiantes de que serão capazes de atualizar e reparar seus sistemas nos próximos anos”, disse Wiens ao Debugger. “A capacidade de atualizar a RAM fez com que o Mac Mini realmente se destaque, e estamos decepcionados que a Apple esteja removendo uma característica crítica”
Para tornar as coisas mais complicadas, não só o novo Mac Mini mais uma vez removeu a capacidade de atualizar sua RAM, como os clientes só podem atualizá-la para 16GB no momento da compra. Esse é o mesmo limite imposto ao Mac Mini 2014. A Apple é rápida em afirmar que seu Mac Mini atual é mais poderoso que as versões anteriores por uma ordem de magnitude, mas está limitado pelas mesmas restrições de RAM que tem há seis anos.
Não importa o quão mais rápido sejam os processadores da Apple, os aplicativos que rodam neles ainda precisam ocupar espaço na memória, e esses aplicativos ficam maiores com o tempo. Em dispositivos com menos memória RAM, isso significa que menos aplicativos e arquivos podem caber na memória e, portanto, têm de ser recarregados a partir de unidades de armazenamento comparativamente mais lentas. Isto resulta em tempos de carregamento mais longos, processamento mais lento de arquivos grandes e lentidão geral, pois o computador se esforça para fazer o que o usuário precisa a qualquer momento.
Custa também uns notáveis $200 para atualizar de 8GB para 16GB de RAM no novo Mac Mini. Custa um pouco mais da metade para obter 32GB de RAM para o Mac Mini mais antigo. A Apple cobra um pouco mais por um upgrade de RAM é espantosa.
Colocar um tampão tão baixo na RAM enquanto promete um desempenho massivo é impressionante notas dissonantes. As duas mensagens estão em desacordo uma com a outra. Como Purdy explicou, “O software expande-se para preencher a média dos recursos de hardware disponíveis, como o volume de gás em um recipiente”. 16GB pode ser suficiente para uma pessoa comum fazer o trabalho diário básico de escritório, mas será apenas uma restrição crescente nas próprias tarefas – jogos, criação de música e arte digital – que a Apple está usando para promover seu novo Mac Mini.
Hoje, 16GB pode parecer um pouco apertado para artistas ou gamers. Depois de alguns anos, ele estará completamente sufocante.
O modelo SoC funciona melhor em dispositivos móveis, onde os engenheiros têm que fazer uso eficiente do espaço que eles têm. Num dispositivo estacionário como o Mac Mini, os benefícios desta abordagem são menos óbvios. “É estranho, também, que o Mac Mini, de todos os dispositivos, seja vítima da Síndrome de Anexação à RAM (RAS)”, explicou Purdy. “O tamanho não é uma grande preocupação para um dispositivo que provavelmente ficará em cima ou debaixo de uma mesa”
O Mac Pro, para comparação, permite aos usuários adicionar ou substituir memória, cartões de expansão e armazenamento. Essas atualizações são explicitamente endossadas com instruções passo-a-passo no site da Apple. E embora faça sentido para estações de trabalho profissionais obter atualizações regulares, reparos não são um recurso profissional.
“Remover a capacidade do proprietário para substituir ou atualizar a memória em um Mac Mini parece uma perda líquida para o proprietário e uma economia circular”, disse Purdy. Ele aumenta as chances de o Mac Mini acabar em um aterro sanitário mais cedo, e é mais um passo para uma linha de Mac menos reparável.