10 jogadores usaram o nº 32 para os Clippers até hoje, e o melhor do lote é muito fácil: Com todo respeito a Bill Walton e sua reputação, a escolha fácil aqui é Blake Griffin.
Existem vários fatores que você poderia argumentar que contribuíram para o renascimento dos Clippers neste século. Há a mudança de propriedade, que provavelmente será o maior catalisador a longo prazo, e há os gostos de Chris Paul juntando-se e ajudando a elevar o nível dos Clippers, bem como o agente livre duplo whammy de Kawhi Leonard e Paul George juntando-se nesta temporada.
Mas Griffin sendo a escolha número 1 para os Clippers na NBA Draft em 2009 tem um caso tão bom quanto qualquer outro para ser um dos principais pontos de virada na história da franquia para melhor. Os Clippers tiveram três escolhas no total no draft da história – Danny Manning em 1988, Michael Olowokandi em 1998 e Griffin. Manning esculpiu uma carreira decente na NBA, mas as lesões impediram-no de se tornar uma verdadeira estrela, enquanto Olowokandi é considerado um dos maiores bustos da história.
Griffin parecia que ele poderia seguir um caminho semelhante, quando a estrela de Oklahoma sofreu uma complicada lesão no joelho antes mesmo de jogar o seu primeiro jogo. Foi mais um exemplo do azar que o Clippers deu a um jogador antes mesmo de ele chegar a jogar?
Ele perdeu a temporada inteira, mas quando ele fez o seu arco em 2010-11, nós conseguimos ver o que foi todo o alvoroço. Griffin era um novato All-Star, uma honra incomum, e era o novato do ano da NBA. Ele fez uma média de dois pontos e ricocheteou seus dois primeiros anos, e se tornou uma estrela dominante, a primeira para os Clippers em muito tempo.
Griffin foi um excelente dunker, e rotineiramente colocou geléias de destaque.
Ele também era carismático, tinha habilidades e podia fazer coisas sem precedentes como saltar sobre carros para ganhar o Concurso de Afundamento da NBA.
Griffin tinha endossos, ele era uma parte chave da Lob City, ele o trouxe para a quadra e ele era uma celebridade. Você pensaria que isso seria bastante óbvio em Los Angeles, mas com os Clips não era nem mesmo uma consideração, na verdade.
Ele é engraçado, e é um bom actor cómico (embora este filme pareça terrível em geral):
Basicamente, Blake Griffin trouxe o seguinte:
- Ele não era um rascunho de busto
- Ele podia jogar – ele foi cinco vezes NBA All-Star, NBA Second Team três vezes e NBA Third Team uma vez com os Clippers
- Ele ajudou os Clippers a chegar aos playoffs em seis das sete temporadas, de longe o melhor da franquia naquele departamento
- Ele foi divertido de assistir
- Ele era uma estrela da NBA
- Ele era uma celebridade carismática que transcendeu a NBA, algo que apenas um punhado de jogadores de uma geração pode fazer
Agora, vale a pena notar o lado negativo e a partida de Griffin. Depois de perder completamente sua primeira temporada, Griffin conseguiu se manter bastante saudável por um tempo e conseguiu jogar 80 ou mais jogos de temporada regular três vezes em Los Angeles. Ele também desenvolveu algumas lesões que o atrasaram por vezes – falhou entre 15 e 47 jogos por temporada durante quatro temporadas, e como um avançado potente com um jogo dominante, os Clippers não tinham um substituto pronto apenas pendurado no banco.
Griffin foi trocado para os Detroit Pistons em janeiro de 2018, uma jogada que era perplexa e lógica em igual medida. Superstars não crescem nas árvores, e vendo Steve Ballmer em partes com uma estrela bonafide teve ecos das muitas, muitas vezes Donald Sterling puxou o gatilho nas trocas para economizar um par de dólares no passado para os Clippers.
Mas a idade de Griffin e o histórico de lesões significava que ele estava quase certamente saindo de seus anos de pico, e para um jogador cujo jogo era tão dependente do atletismo, contar com ele para evoluir e permanecer na elite era uma aposta arriscada.
Plus, os Clippers estavam jogando o jogo longo. Depois de negociar Griffin, Lawrence Frank disse que eles queriam flexibilidade para perseguir agentes livres no futuro com o enorme contrato de Griffin fora dos livros, e o rapaz howdy, fez isso valer a pena. Em outras palavras, se não fosse pela troca de Griffin, é improvável que Leonard ou George tivessem assinado com os Clippers, tão simples quanto isso.
A curto prazo, a troca parecia dura para os Clippers, mas eles foram capazes de alavancar uma superestrela em duas uns dois anos depois. O tempo dirá se Leonard e George podem levar os Clippers a maiores alturas do que Griffin e Paul, mas a expectativa é que eles tenham o que é preciso.
Mas não deixe que isso tire a história da superestrela de Blake Griffin com os Clippers. A equipe precisava desesperadamente de uma estrela para mudar a trajetória de sua história, e eles o pegaram. Ele colocou em sete temporadas e meia de elite para os Clippers, e escusado será dizer que ele é o melhor a usar o No. 32 para a franquia.