Cincinnati Reds’ Hall of Fame outfielder e agora diretor de performance da liga menor Eric Davis. (Foto de J. Meric/Getty Images)
Jim Walker
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“Os contos de fadas podem tornar-se realidade, podem acontecer contigo, se fores jovem de coração”
É duvidoso que um rapaz de 12 anos em 1974 no Sul de Los Angeles fosse fã de Frank Sinatra e fizesse desta a sua canção favorita.
Mas para Eric Davis, que era um rapaz de 12 anos com um sonho de tocar na NBA estava sempre na vanguarda da sua mente, este era um conto de fadas que ele acreditava que se ia tornar realidade.
E um dos sonhos de Davis tornou-se realidade quando se tornou membro dos Cincinnati Reds. Na verdade, o antigo grande jogador da liga principal está agora a ajudar as crianças pequenas a realizar os seus sonhos.
Davis está no seu 12º ano como assistente especial dos Reds para o desempenho dos jogadores, e com a sua extensa carreira de jogador ele sabe algo sobre como ajudar os jogadores a melhorar o seu desempenho e fazer com que os seus sonhos se tornem menos um conto de fadas.
“Eu supervisiono especificamente como os jogadores estão a actuar e porque é que eles estão a actuar bem ou mal e de que forma o estão a fazer. Certifico-me que os nossos treinadores lhes estão a dar tudo o que precisam e que a comunicação está onde é suposto estar”, disse Davis.
“As crianças precisam de muitas coisas e o meu trabalho é certificar-me de que as recebem em toda a organização, desde as ligas principais até às ligas menores. E apenas colocá-los na melhor situação possível para lhes dar a melhor oportunidade de realizarem os seus sonhos”
Davis cresceu a jogar jogos infantis como o run down ou onde só se pode acertar em duplas ou onde se tem de acertar na bola da outra forma devido ao número limitado de jogadores disponíveis nos dias em que ele estava no recreio a atirar basquetebol e a trabalhar para o seu sonho inicial.
E foi uma coisa boa Davis ter utilizado toda a sua capacidade atlética para praticar vários desportos e criar sonhos adicionais.
O seu sonho de jogar na NBA virou à esquerda quando os Reds o seleccionaram na oitava ronda – a 200ª escolha geral – do draft da Liga Principal de Basebol de 1980. O seu amigo próximo Darryl Strawberry foi recrutado primeiro pelo New York Mets.
Embora o homem que ficaria conhecido como Eric, o Vermelho, tivesse em média 29 pontos e 10 assistiria a um jogo na John C. Fremont High School. Entretanto, quando chegou a temporada de beisebol, ele bateu. 635 com 50 bases roubadas em 15 jogos.
Não interessado em frequentar a faculdade, o novo sonho trocou de lugar fazendo as ligas principais e tornou-se realidade em 19 de Maio de 1984 quando o novato de 21 anos fez a sua estreia na liga principal com os Reds.
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Davis saltou para Cincinnati para o título da World Series de 1990, quando os Reds não só surpreenderam o mundo desportivo, não só ganhando o campeonato, mas também varrendo os muito favoritos Oakland A’s liderados pelos famosos Bash Brothers Mark McGwire e Jose Canseco.
No primeiro inning do Jogo 1 em Cincinnati, Dave Stewart entrou no jogo com uma série de seis vitórias na pós-temporada e foi 22-11 na temporada regular, sua quarta temporada consecutiva com 20 vitórias.
Billy Hatcher cantou e Davis esmagou um homer de duas corridas para uma rápida vantagem de 2-0 enquanto os Reds ganhavam 7-0.
“O engraçado é que no ano anterior eu enfrentei o Dave Stewart no All-Star Game e nós tínhamos um gajo e ele atirou-me uma primeira bola rápida de lançamento e eu agarrei nela e ele atirou-me quatro splits e acompanhou-me. Estou a olhar para ele como (descrença) e a dizer, ‘Vá lá Stews, é o All-Star Game e estás a atirar-me splits?'” disse Davis.
“Então, eu tinha isso na minha cabeça porque era quase a mesma situação com dois outs e um runner ligado. Pensei que se ele me atirar uma bola rápida de primeira, não a vou levar desta vez, porque ele vai acabar por me atirar quatro rachaduras e me levar a passear. E o primeiro lançamento que ele me atirou foi quase como se tivesse abrandado. Foi como se tudo tivesse abrandado. Eu estava me preparando para aquele momento, e uma vez que ele fez isso foi só uma questão de quão longe, não se estava saindo”
Os Reds ganharam os dois jogos seguintes 5-4 e 8-3, mas no Jogo 4 eles perderam o Billy Hatcher no primeiro lançamento quando ele foi atingido por um lançamento e quebrou a mão e o Davis saiu com um mergulho de rim machucado para uma bola no campo externo.
Os Reds recuperaram na oitava entrada para ganharem 2-1 atrás do lançamento estelar de José Rijo com o Nasty Boy Randy Myers a conseguir as duas últimas saídas para a defesa.
Davis e outros jogadores do Reds falaram sobre a época enquanto iam de arame a arame no primeiro lugar, incluindo nove vitórias consecutivas para começar a época. E todos os jogadores disseram que uma das chaves para o seu sucesso foi o quão bem o grupo se entrelaçou.
“Éramos um grupo muito unido e a razão para isso é que todos nós fomos convocados pelos Reds. Eu e (Tom) Browning jogamos nos menores na Double A e depois Barry (Larkin) e Joe (Oliver) e Sabe (Chris Sabo) e todos esses caras vieram para trás. Se olharmos para a nossa lista, era uma casa crescida”, disse Davis.
“Nós tínhamos (Rob) Dibble então trocamos Johnny Franco que era um tremendo mais próximo dos Mets e pegamos Randy Myers e tivemos (Norm) Charlton”. Eu joguei à bola com o Paul O’Neill. Isso foi apenas a nossa camaradagem, passando por uma liga instrucional de três ou quatro anos. Isso foi algo que Pete Rose montou”
Rose assumiu como gerente em 1984 para uma franquia do Reds que era consistentemente uma equipe de último lugar no início dos anos 80. Os Reds terminaram em segundo lugar em cinco ou na sexta temporada da Rose como treinador e as jogadas de baixa temporada cimentaram o que a equipe precisava.
Mas Rose foi considerado culpado de apostar na sua equipe e banido do beisebol em 1989. Lou Piniella assumiu o cargo em 1990 e foi elogiado pelo trabalho que fez. Davis disse que Piniella era um bom treinador, mas ele achou que Rose foi injustamente esquecida.
“(Rose) deveria ter recebido muito mais crédito porque ele nos colocou juntos. Ele era realmente grande na juventude. Eu passei pelas grandes ligas aos 21 anos de idade. Então você vê em 86 Tracy Jones, Kal Daniels, Paul O’Neill. Ele pegou cinco novatos, então começou o processo de nos tornar grandes ligas”, disse Davis.
“E quando chegamos lá, eles tiveram um bloqueio no treino de primavera e só conseguimos 10 jogos. O nosso primeiro jogo foi a primeira vez que abrimos na estrada e Barry Larkin acertou um triplo de bases no 10º inning e ganhámos os nossos primeiros nove jogos e tudo foi académico. Foi um momento mágico.”
A 1,80m-2 e apenas 1,80m, o Davis lesionou-se muitas vezes. Ele jogou em 127 jogos durante a época de 1990 mas fez 24 home runs com 86 RBI e 21 bases roubadas e uma média de rebatidas de .260.
Ele se machucou durante a maior parte da época de 1991 e jogou em apenas 89 jogos. Ele foi negociado com os Dodgers em 1992 que o trocaram pelo Detroit durante a temporada de 1993.
Davis voltou ao Cincinnati em 1996 e teve 26 home runs, 83 corridas impulsionadas com rebatidas de 0,287 e 21 jogos roubados. Mas o treinador Ray Knight e Davis não se deram bem e os Reds enviaram-no para Baltimore.
Davis lutou contra o cancro do cólon em 1997 mas em Setembro, ainda em tratamento, voltou à equipa e trabalhou para tentar recuperar a sua forma. Durante a série de campeonatos da AL, Davis fez um home run vencedor.
Após a temporada, Davis recebeu o prêmio Roberto Clemente. Regressou ao Orioles em 1998 e atingiu .327 – quarto melhor da AL – para fazer 28 home runs e teve uma série de 30 rebatidas.
Mas as suas três temporadas seguintes foram preenchidas com mais lesões e reformou-se após a época de 2001.
Davis jogou 17 temporadas que incluíram as duas stints com os Reds juntamente com os Dodgers, Tigers, Orioles, St. Louis Cardinals e San Francisco Giants.
Davis bateu .269 com 1.430 rebatidas de carreira. Ele tinha 282 home runs, 934 corridas impulsionadas, 239 duplas, 26 triplas, 0,359 na base e uma percentagem de batidas de 0,482.
Um excelente jogador defensivo com uma percentagem de fielding de 0,984, Davis também tinha uma excelente velocidade e roubou 349 bases de carreira.
Davis foi o primeiro jogador dos Reds no clube 30-30 quando fez 37 home runs e roubou 50 bases em 1987 durante a sua segunda temporada com os Reds.
Os únicos outros jogadores dos Reds a realizarem a proeza são Barry Larkin (33-36) em 1996 e Brandon Phillips (30-32) em 2007. Ele foi nomeado para o Hall da Fama dos Reds em 2005 numa classe que incluía o companheiro de equipa José Rijo.
O jardineiro exterior dos Reds Paul O’Neill foi um jogador chave na época de 1990. Ele disse que Davis era “o melhor rebatedor, melhor corredor, melhor jardineiro externo, melhor tudo o que eu já vi”
Agora 57 anos, Davis disse que você nunca tem tempo para refletir sobre sua carreira, seu sucesso e seus erros ao jogar. Ele tem agora tempo para pensar ocasionalmente na sua carreira, especialmente quando os Reds celebram o 30º aniversário do Campeonato do Mundo de 1990.
“O que se passa com o desporto é que os momentos chegam tão depressa e, antes que dês por isso, desapareces. É difícil imaginar que ganhámos a World Series há 30 anos”, disse Davis.
“A época baixa é mais curta e antes que se dê por isso, é o ano seguinte”. Você não tem tempo para aproveitá-la. Agora que estou reformado, estou num papel diferente e tenho a oportunidade de saborear muitas das coisas que consegui, o sucesso da equipa e o meu sucesso individual porque quando ainda estás a jogar não tens tempo para isso, porque tens sempre de provar a ti mesmo todos os anos”.
E ao provar a si próprio todos os anos, Eric Davis conseguiu transformar o Pinóquio num verdadeiro rapaz.