AUSTIN – MJ Hegar não tem nenhum histórico em cargos públicos. Ela nunca teve um. Por conta própria, ela é democrata há apenas oito anos.
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E ainda assim o Partido Democrata nacional, que recrutou fortemente veteranos militares ao virar a Casa dos EUA em 2018, a atingiu para concorrer naquele ano em um distrito do Congresso Republicano no centro do Texas.
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Embora Hegar tenha perdido por pouco, um vídeo viral sobre o seu registo de guerra e defesa das mulheres nos serviços armados deu-lhe um seguimento nacional.
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Talvez por causa da sua audácia, uma característica que ela destaca em todos os anúncios e aparições na campanha, Hegar viu na derrota o início de algo grande. Agora, dias antes das eleições, ela e seus partidários – tanto no Texas como em Washington – têm pelo menos igualado o poder de fogo financeiro dos republicanos enquanto ela procura destituir o Senador John Cornyn de três mandatos.
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Se Hegar pode conseguir o transtorno depende muito de como os outros democratas acima e abaixo dela se apresentam no Nov. Mas as perspectivas de Hegar também dependem do sucesso que ela tem em atrair texanos nos subúrbios e em outros lugares que não têm votado democratas, enquanto mantém o apoio dos blocos de voto tradicionais democratas – negros, hispânicos, membros de sindicatos, liberais brancos. Pelo menos alguns democratas leais têm sido cautelosos, incluindo seu adversário no segundo turno, o senador estadual Royce West de Dallas.
Também, embora grupos de fora apoiando Hegar tenham agora excedido a generosidade dos grupos republicanos para com Cornyn, ela continua com um orçamento muito mais apertado do que o esperado Beto O’Rourke, do Senado Democrata de 2018. Hegar levantou apenas cerca de um quarto da avalanche de 80 milhões de dólares em dinheiro que deslizou para ele.
As suas mensagens finais tentam contrastar a sua coragem como uma mãe Round Rock de dois jovens rapazes, que monta uma Harley Davidson, com uma mansidão que ela atribui à Cornyn.
Em um anúncio de ataque que ela gastou quase 1 milhão de dólares para correr esta semana, um vídeo de notícias rápido mostra a Cornyn a dar um grande passo para alcançar o líder da Maioria do Senado Mitch McConnell enquanto os líderes republicanos se retiram de um bando com repórteres fora da Casa Branca.
Quando os texanos perdem empregos e adoecem com o novo coronavírus, o anúncio de Hegar diz que “não há acção, não há liderança” da Cornyn. “Mas quando seus chefes de partido telefonam, ele pula para apressar um nomeado da Suprema Corte”, diz, referindo-se a Amy Coney Barrett.
Nas últimas três semanas, Hegar também gastou pelo menos US$ 3 milhões em dois anúncios de TV que ligam a Cornyn às decisões iniciais do presidente Donald Trump sobre a COVID-19, que são impopulares, programa de pesquisas.
“Vou ouvir os especialistas e lutar por cuidados de saúde de qualidade e acessíveis para cada texano”, diz ela em uma.
Na outra, ela diz: “Minha missão não acabou enquanto as famílias do Texas ainda estão em perigo”
O anúncio mostra-a sentada ao lado de um cenário simulado – um vale no Afeganistão no qual um helicóptero da Força Aérea está parado. É um lembrete do seu cartão de visita, o valor que ela mostrou como piloto de helicóptero de busca e resgate que sofreu ferimentos nas costas e estilhaços quando os caças Talibãs abateram o seu avião em 2009. Hegar devolveu fogo, dos derrapagens de um helicóptero de resgate do Exército. Ela foi premiada com o Purple Heart.
Onde Hegar está
Cornyn respondeu aos seus anúncios de ataque, acusando Hegar de querer defundir a polícia e ir para um sistema de saúde de pagamento único. Ele a chamou de “muito liberal para o Texas”, a querida dos doadores liberais em ambos os litorais. Hegar descartou as acusações de Cornyn como falsas.
Como candidata ao Senado, ela oferece um balde de mensagens para o almoço. Ela propõe o esmagamento da COVID-19 com mais testes e equipamentos de proteção pessoal adicionais para os trabalhadores da linha de frente dos cuidados de saúde. Ela quer “mais uma rodada de alívio de estímulos” da desaceleração econômica causada pelo vírus. Ela acrescentaria uma “opção pública” ao Obamacare, mas deixa que as pessoas mantenham planos de mercado individual e privado patrocinados pelo empregador. O governo federal deveria levar a ajudar a reduzir a mortalidade materna, promover novos empregos de energia renovável e proteger a capacidade dos trabalhadores de formar sindicatos, disse ela. Ela se opõe aos planos dos liberais de cancelar todas as dívidas de empréstimos estudantis e decretar o Green New Deal.
Em questões de cunha, Hegar consagraria na lei federal o direito da mulher a um aborto. Ela encorajaria os governos a proibir a “terapia de conversão”, que tenta mudar a orientação sexual de uma pessoa. Ela proibiria a venda de armas de assalto e apoiaria um caminho para a cidadania de imigrantes não autorizados.
Mas mesmo que Hegar tenha votado na Senadora Elizabeth Warren para presidente nas primárias de Março, falta-lhe a propensão do liberal de Massachusetts para emitir prescrições políticas detalhadas.
No seu website, Hegar não especifica quanta assistência financeira o Congresso deve dar aos indivíduos e pequenas empresas à medida que a pandemia continua, nem o que fazer para baixar os custos de habitação ou tornar os impostos mais justos.
Straddling suburbs, Base Democrática
Peritos disseram que Hegar está a fazer uma dança, tentando adicionar os recém-chegados nos subúrbios – e os suburbanos recém-democratas – à sua coluna enquanto oferece aos apoiantes de longa data ataques salgados à Cornyn, que ela acusa de pântano de Washington e de se render ao Trump.
“Ela tem sido muito vaga porque está tentando conquistar os eleitores cruzados e ao mesmo tempo não alienar os progressistas”, disse o cientista político Mark Jones, da Universidade de Rice.
O cortejo de Hegar modera “mais através de sua personalidade, e suas qualidades pessoais como veterana, como mãe, como motociclista, como dona de uma arma, do que qualquer proposta explícita de política”, disse Jones. “Ela provavelmente não está satisfazendo nenhum dos lados”
Ira Bershad, presidente do Frisco Democratic Club, disse Hegar connects.
“Seu apelo é alto em toda a base Democrata, e especificamente com mulheres que a vêem não apenas como uma patriota – sendo uma pessoa militar – mas também como uma mãe”, disse ele.
Hegar também ressoa com independentes “que estão fartos não só de Trump mas de todos os seus … enablers, que incluem o senador Cornyn”, disse Bershad. “Eles a vêem como dura, e dura se traduz em lutadora. E há muitas coisas pelas quais lutar.”
Hegar tem trabalho a fazer, no entanto: Ela ainda se apresenta a muitos texanos.
Even seus anúncios de “contraste”, que falam da Cornyn como uma “sem-vergonha” e uma “política”, são mini-biografias bem comprimidas. Eles a mostram em sua Harley, com sua família. A tatuagem no seu braço direito, marcado por estilhaços. Mais da metade das votações iniciais, Hegar ainda estava a fazer “bio” comerciais.
‘Traga-o para baixo’
Uma questão que paira sobre Hegar tem sido se ela poderia conseguir o dinheiro para montar uma corrida eficaz em todo o estado. Contando despesas independentes, ela tem.
Entre 15 de julho, no dia seguinte à sua nomeação democrata em uma corrida primária atrasada por uma pandemia, e quinta-feira, Hegar e grupos que a apoiam gastaram $16,9 milhões em anúncios, em comparação com os $15,9 milhões gastos pela Cornyn e seus aliados do Partido Republicano, de acordo com dados coletados pela empresa Advertising Analytics. Foi a primeira vez que a vantagem de compra de TV deu uma dica para ela.
A onda de anúncios pró-Hegar coincidiu com a divulgação, esta semana, de que os bilionários do Vale do Silício estão usando o super PAC Future Forward, com quatro outros grupos democratas ajudando, para desembolsar US$ 28 milhões em anúncios de TV para ajudar Hegar.
Jones do arroz, porém, é cético que um dilúvio de dinheiro de última hora empurrará Hegar para além de Cornyn.
“Está chegando em um momento em que cerca de metade dos texanos já votaram”, disse ele. “Não está claro que será tão eficaz quanto poderia ter sido se ela tivesse recebido aquele dinheiro em julho”, disse Jones. “Com Cornyn menos polarizador que alguns republicanos, Hegar “precisava derrubá-lo”. “Ela está a competir num estado cor-de-rosa. Ele não está competindo em um estado azul-claro”.”
Pouco, Hegar tem as vantagens de uma maior participação em um ano presidencial, o que tende a ajudar os democratas, e um esforço de cima para baixo por seu partido em 2020.
Lydia Camarillo, presidente do Projeto Educacional de Registro Eleitoral do Sudoeste de San Antonio, disse que Hegar receberá ajuda de uma U de campanha dura e bem financiada.S. e Texas House candidatos que estão abaixo dela na cédula.
“Isso ajuda a gerar eleitores progressistas”, ela observou.
Dificuldades do boletim de voto e do partido-unidade
Complicando consideravelmente os assuntos, no entanto, a Legislatura de 2017 proibiu a votação por voto direto por partido. A proibição começa com a eleição geral do próximo mês.
Camarillo questionou se os eleitores habituados à conveniência “terão paciência para votar em cada espaço, cada eleição de candidato”.
Para os ativistas democratas nas comunidades latina e negra, há também o que Rice’s Jones chama de “uma questão de elite” – a “primária extremamente divisiva” que Hegar teve com outros 11 democratas.
No inverno passado, ela trocou cotovelos afiados com a organizadora trabalhista Austin Cristina Tzintzún Ramirez, que terminou em terceiro lugar na votação inicial de março.
No final da campanha de primavera e verão, Hegar trocou insultos ainda mais duros com o Ocidente. Ele questionou as suas credenciais democratas. Ela questionou se ele usou indevidamente cargos eletivos para ganho pessoal, o que ele negou. Hegar ganhou o segundo turno, mas apenas por cerca de 43.000 votos em quase 1 milhão.
Hoje, Hegar e Tzintzún Ramirez estão em melhores condições. No início deste mês, Tzintzún Ramirez estava entre os 35 líderes latinos que apoiaram o Hegar. Na quarta-feira, eles apareceram juntos em um fórum online patrocinado pelo LUPE, um grupo de esquerda no Vale do Rio Grande.
Oeste, no entanto, não retraiu especificamente uma declaração de 9 de outubro de que ele não votaria em Hegar na eleição do próximo mês. Cornyn aproveitou a fissura, embora um anúncio de TV que ele veiculou fosse na maioria para o programa. Ele não colocou muitos dólares para trás, de acordo com a Advertising Analytics.
“É algo que as elites pensam e a maioria dos eleitores não pensam”, disse Jones sobre a cuspideira do Hegar-West. “Mas em uma eleição onde essas elites, assim como as pessoas que seguem sua liderança, poderiam responder por 1% ou 2% dos votos… se ela perder isso, isso é 1% ou 2% mais longe ela está de Cornyn”.
No início deste mês, Hegar revelou mais de sua história pessoal de votação. Ela disse ao conselho editorial do Houston Chronicle que ela votou para o falecido Senador John McCain para presidente em 2008. Hegar reconheceu mais tarde que ela votou no republicano Mitt Romney em vez do então presidente Barack Obama em 2012.
Obama, que 12 dias antes endossou Hegar, passou a gravar um anúncio de rádio a enviá-la para os Texanos Negros.
O ponto de viragem político de Hegar.
Hegar, 44 anos, cresceu no conservador condado de Williamson antes de passar uma dúzia de anos de uniforme. Ela votou em Romney como “ela estava terminando sua carreira militar”, disse a porta-voz de Hegar, Amanda Sherman.
No mesmo mês, novembro de 2012, Hegar tornou-se o principal demandante em um processo contra o então Secretário de Defesa Leon Panetta pelo Sindicato Americano das Liberdades Civis. Ele desafiou uma regra que excluía as mulheres do combate terrestre, mesmo que elas fossem permitidas em batalhas aéreas. A proibição, que o Pentágono levantou dois meses depois, impediu o avanço das mulheres para cargos superiores no exército.
Numa declaração escrita, Hegar chamou seu voto de 2012 de “um ponto de viragem” para ela politicamente.
“Tendo acabado de deixar as forças armadas e de fazer parceria com uma coligação de mulheres veteranas de combate que abriu com sucesso centenas de milhares de empregos para mulheres nas forças armadas, percebi que os valores que sempre defendi estavam, de facto, mais de acordo com as prioridades democráticas”, explicou ela.
Hegar é desde então uma democrata – com um soluço. Em sua corrida de 2018 contra o Partido Republicano de Round Rock, John Carter, relata que ela votou nas primárias presidenciais republicanas de 2016. Hegar disse que ela votou em Carly Fiorina como um voto de protesto contra Trump. Naquele outono, ela votou em Hillary Clinton, ela disse.
Se eleita, Hegar disse que ela não será uma legisladora do tipo que ela acusa Cornyn de ser. Mais parecido com o menos previsível McCain, conhecido por encurralar o seu partido, disse ela. Cornyn, no entanto, a escolheu como provavelmente uma lealista ao Líder Minoritário do Senado Chuck Schumer, de Nova York, que a incentivou a concorrer este ano.
De acordo com a Advertising Analytics, os PACs associados a Schumer forneceram 43% dos 33 milhões de dólares dos anúncios que Hegar e os democratas que a apoiaram compraram este ciclo.
Embora as grandes despesas externas a tenham ajudado a separar-se dos outros 11 democratas que concorreram ao Senado este ano, isso teve um custo, disse o deputado estadual Garnet Coleman, D-Houston. Nas primárias, ele apoiou o Oeste, um senador estadual de 27 anos.
“Como negro, esse seria o maior pequeno que você poderia me dar, que o meu partido disse que eu não valia a pena apoiar e endossar contra mim nas primárias”, relatou Coleman, um afro-americano, observando que metade do campo democrata eram negros ou latinos. “Pode não ser raiva de MJ, mas é certo que é a circunstância”
Recentemente, Hegar lançou o que ela chamou de “blitz de sete dígitos” na comunidade negra, que incluiu o endosso de Obama.
A “viagem livre” do ano presidencial
Se Hegar lutou com afro-americanos, ela também teve que forjar alianças com estrelas hispânicas em ascensão na festa, como o caloiro de El Paso U.A deputada Verônica Escobar, para consolidar o apoio latino ao segundo turno e às eleições gerais.
Camarillo, chefe da organização sem fins lucrativos que registra os eleitores hispânicos, adverte, “Não estou vendo dinheiro suficiente sendo gasto na comunidade latina”.”
Jones do arroz, no entanto, disse, ao contrário de O’Rourke, que estava no topo da lista da última vez e teve que incendiar negros e hispânicos, Hegar “pode andar livremente em Biden, nas campanhas do Congresso e nas corridas da Casa do Estado”.
De círculos eleitorais tradicionais, Hegar pode ter clicado melhor com o trabalho organizado.
“Ela se conectou com um grupo de nossos pais que têm formação militar, e ela usou uma máscara sindical para o debate com Cornyn”, disse o presidente da AFL-CIO do Texas, Rick Levy, falando de um Teamster local 988 preto cobrindo Hegar donned. “Isso foi muito fixe.”