Um novo estudo clínico interessante sugere que restringir a ingestão de alimentos a uma janela de 10 horas por dia pode ser uma forma simples mas benéfica de ajudar a tratar síndromes metabólicas como a diabetes ou doenças cardíacas. O estudo piloto de 12 semanas revelou que a intervenção alimentar, em conjunto com medicamentos prescritos, melhorou os resultados de saúde dos pacientes.
Uma das modas alimentares mais fascinantes a surgir nos últimos tempos é conhecida como a alimentação restrita ao tempo (TRE). Em vez de entremear dias inteiros de jejum durante uma semana ou mês, esta estratégia alimentar procura limitar a sua ingestão calórica a curtos períodos de tempo num dado período de 24 horas. Geralmente, os métodos do TRE sugerem apenas comer entre quatro a oito horas por dia, o que significa um intervalo de jejum de 16 a 20 horas.
Uma das teorias subjacentes a estas estratégias alimentares é que restringir a ingestão de alimentos a um intervalo de tempo limitado sincroniza melhor a ingestão calórica de uma pessoa com os seus ritmos circadianos. Estudos epidemiológicos descobriram que a maioria das pessoas distribui a sua ingestão alimentar durante pelo menos 15 horas por dia. Apenas 10% das pessoas comprimem todas as suas refeições em um intervalo de 12 horas ou menos a cada dia. Enquanto algumas pesquisas estão sendo feitas para sugerir benefícios para a saúde, para comer apenas em intervalos de quatro a oito horas, este novo estudo se propôs a verificar se um intervalo de 10 horas para comer poderia ser igualmente benéfico.
“Tem havido muita discussão sobre jejum intermitente e que intervalo de tempo as pessoas devem comer para obter os benefícios deste tipo de dieta”, explica Satchidananda Panda, co-autor correspondente do novo estudo. “Com base no que observamos em ratos, uma janela de tempo de 10 horas parece transmitir esses benefícios. Ao mesmo tempo, não é tão restritivo que as pessoas não possam segui-lo a longo prazo”
Para testar a estratégia alimentar em indivíduos humanos, uma equipe de pesquisadores do Instituto Salk e da Universidade da Califórnia, em San Diego, conduziu um pequeno estudo piloto. Eles recrutaram 19 sujeitos, a maioria classificados como obesos e recebendo tratamento farmacológico para uma condição metabólica diagnosticada. Todos os sujeitos auto-relatados com padrões alimentares anteriores, abrangendo pelo menos 14 horas por dia.
A intervenção testada foi incrivelmente simples. Os sujeitos foram orientados a continuar com dietas e exercícios regulares, mas simplesmente comprimiram qualquer ingestão calórica a uma janela de 10 horas por dia, essencialmente deixando o seu corpo em jejum por 14 horas a cada ciclo de 24 horas.
Para uma intervenção tão pequena e simples, os resultados foram um pouco impressionantes, com uma redução média de três a quatro por cento no peso corporal e índice de massa corporal observada em toda a coorte após três meses. Além das melhorias auto-relatadas nos níveis gerais de energia e qualidade do sono, o coorte apresentou reduções nos níveis de colesterol e pressão arterial no final do ensaio de 12 semanas.
“Dissemos às pessoas que elas podiam escolher quando comiam suas refeições, desde que permanecessem dentro da janela de 10 horas”, diz Panda. “Descobrimos que, universalmente, eles decidiram tomar o café da manhã mais tarde, cerca de duas horas depois de acordar, e jantar mais cedo, cerca de três horas antes de ir para a cama”.
Os pesquisadores por trás do novo estudo estão bem cientes das inúmeras limitações por trás de uma experiência tão pequena. Acima de tudo, o estudo não incluiu um grupo de controle, o que torna difícil correlacionar claramente o resultado final com a intervenção alimentar estudada. Duane Mellor, da Universidade de Aston, salienta que a falta de controlo não é o único problema com este estudo em particular.
“No caso deste estudo existem muitas limitações, não apenas a falta de um grupo de controlo – uma das principais é que o acto de registar a ingestão de alimentos tem sido demonstrado noutros estudos para reduzir a ingestão calórica e ajudar na perda de peso”, diz Mellor, que não trabalhou neste novo estudo. “Além disso, embora muitos testes tenham sido feitos nos participantes, não parece claro como eles justificam a conclusão de que as melhorias foram vistas independentemente da mudança de peso, pois simplesmente não havia um número suficiente de pessoas para fazer essa avaliação”
Então, os efeitos benéficos vistos neste estudo estavam diretamente relacionados com a estratégia do TRE? Ou foram as melhorias na saúde mais um reflexo da dieta indiretamente reduzindo a ingestão calórica geral e tornando a coorte mais consciente de seus padrões alimentares?
“É possível especular demais que a ingestão restrita ao tempo é uma bala mágica para a saúde, ao passo que pode ser apenas através da restrição calórica”, sugere Jenna Macciochi, uma imunologista da Universidade de Sussex. “No lado oposto, para as pessoas que estão lutando com dietas fadistas pode ser uma ferramenta útil e ajudar na conformidade”
Macciochi, que não trabalhou nesta nova pesquisa, aponta a parte mais encorajadora do novo estudo é que ele destaca como esta modificação dietética em particular pode ser implementada e sustentada com facilidade. A taxa de conformidade do estudo foi muito alta, com um número significativo de participantes relatando a continuação da estratégia dietética, de alguma forma, por até um ano. Isto sugere, ao contrário de outros jejuns intermitentes ou dietas TRE, uma janela de alimentação diária de 10 horas é relativamente fácil de integrar na vida de uma pessoa, e pode ser mantida por longos períodos de tempo sem muitos problemas.
Então, avançar o próximo passo para os investigadores é verificar melhor os benefícios metabólicos deste plano alimentar em coortes maiores. Um estudo clínico já está em andamento em um grupo muito maior com a esperança de compreender os efeitos fisiológicos do que poderia ser essencialmente chamado de plano alimentar 14:10.
O novo estudo foi publicado na revista Cell Metabolism.