Ela era a famosa filha do vilão americano, Aaron Burr, e tornou-se um dos mais antigos e mais perplexos mistérios por resolver do nosso país
Desde o seu primeiro suspiro, Theodosia Bartow Burr foi o pai dela, o orgulho e a alegria de Aaron Burr Jr. Ela nasceu em 21 de junho de 1783, em Albany, Nova York, e recebeu o nome de sua mãe, Theodosia Stillwell Bartow Prevost Burr. Aaron Burr não cortejou tão secretamente a mais velha Theodosia, mãe de cinco filhos, e esposa do oficial britânico Jacques Marcus Prevost. Jacques morreu em 1781. Arão casou-se com seu único e verdadeiro amor em 2 de julho de 1782, na propriedade de sua família em New Jersey, The Hermitage.
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O casamento foi amigável, mas curto e marcado pela tragédia. Theodosia, a mãe, deu à luz três natimortos e sofreu muitos abortos espontâneos. Sr. e Sra. Burr tiveram uma outra filha, Sarah, que se chamava Sally, que morreu de uma doença em 1788. A respeito da morte de sua filha mais nova, a Sra. Burr escreveu:
“Variegadas foram minhas cenas de angústia, mas isto excede todas…Ela passou gentilmente de mim para a região da felicidade…Minha Sally, ela se foi.”
Seis anos depois, a Sra. Burr faleceu, provavelmente de câncer uterino. Aaron Burr ficou com o coração partido. No seu desespero, resolveu dar uma infância estável e amorosa à sua amada filha restante. Como feminista, ele desejava educar Teodódiosia, assim como qualquer filho.
Philadelphia, Pennsylvania
22 de Maio de 1794, Thu – Página 3
Theodosia foi uma criança encantadora que herdou a mente brilhante do seu pai e a beleza da sua mãe. Ela possuía uma aptidão para a linguagem, a arte e a aritmética. Aaron Burr teve uma prática ocupada de advocacia durante toda a infância de Teodóssia, e depois veio a política.
Teodóssia atingiu a maioridade num novo país, onde seu pai era vice-presidente. Não faltaram pretendentes ansiosos para cortejar o belo prodígio de uma filha de Aaron Burr. Apenas um desses pretendentes chamou a atenção de Theodosia.
Joseph Alston era um belo aristocrata do sul de uma rica família da Carolina do Sul. O casal trocava cartas frequentemente e discutia frequentemente os altos e baixos do casamento em tenra idade. Em pouco tempo, eles ficaram noivos. Theodosia, de 18 anos, casou-se com Joseph Alston em sua casa em Albany, em 2 de fevereiro de 1801. O casal fez sua casa na plantação da família Alston, The Oaks, em Georgetown County, Carolina do Sul.
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Homesick
Theodosia amava seu marido, mas detestava o sul. O clima era pegajoso e desconfortável, e o clima social era sufocante. A família Alston possuía, por vezes, mais de 200 seres humanos. Como seu pai, Teodódiosia abominava a escravidão. A certa altura, Aaron Burr procurou abolir a instituição.
Even assim, os escravos dos Burr. Ele gostava particularmente do seu criado, uma pessoa escravizada chamada Carlos. Claro, a família Burr tratava seus escravos melhor que a maioria, o que não é dizer muito, mas ele cuidava de sua educação. Ele até entrou para a New York Manumission Society e, em 1784, propôs um projeto de lei para abolir a escravidão em todo o país. Não passou, e Burr ainda não conseguiu libertar os seus escravos.
Com um ano de casamento, Theodosia ficou grávida. Conflita como ela era, Theodosia resolveu fazer o melhor de sua nova vida. Em 29 de Maio de 1802, Theodosia deu as boas-vindas a um filho saudável, Aaron Burr Alston. O parto foi árduo e deixou Teodóssia com um útero prolapsado e doloroso. No entanto, o bebê foi um acréscimo bem-vindo à família, e Aaron Burr tinha grandes planos para a criação de seu neto.
Na Sombra de Seu Pai
Aaron Burr estava à frente de seu tempo em relação à escravidão e ao feminismo. Ele também era excessivamente ambicioso, arrogante, e seu temperamento quente freqüentemente ofuscava seu julgamento. Tal foi o caso em 12 de julho de 1804, quando sua rivalidade de 15 anos com o Secretário do Tesouro Alexander Hamilton acumulou-se num duelo que matou Hamilton.
Aaron Burr, acusado de assassinato, fugiu para o sul, sem dúvida perto de Theodosia. Embora a acusação de homicídio não tenha continuado, a sua reputação nunca se recuperou. Ele terminou o seu mandato como vice-presidente, mas novos problemas persistiram ao virar da esquina. Em 1807, ele liderou um partido para criar um novo país a partir dos estados ocidentais e invadir o México. O plano falhou fenomenalmente quando soldados na Louisiana capturaram o ex-vice-presidente.
Um júri considerou Aaron Burr inocente, embora ele tenha sido ostracizado em seus círculos sociais e políticos. Theodosia, que foi sempre fiel ao seu pai, tornou-se algo como um proscrito.
O seu pai fugiu para a Europa para afastar os seus problemas legais, muitos inimigos, e recuperar a sua reputação. Ele permaneceu lá por quatro anos. Durante seu tempo no exílio, Burr não teve nenhuma comunicação com sua filha. Ele mantinha um diário onde ele escrevia conversas unidirecionais com ela. Um dia, ele esperava mostrar a ela como ela nunca deixou seus pensamentos.
“O que de fato eu não arriscaria mais uma vez para vê-lo, para pendurá-lo, para colocar meu filho sobre seu joelho, e novamente passar meus dias na feliz ocupação de se esforçar para antecipar seus desejos”. – Theodosia Alston, a respeito de seu pai.
O inimaginável
“Theodosia suportou tudo o que um ser humano poderia suportar, mas sua admirável mente triunfará. Ela se sustenta de uma maneira digna de sua filha”. – Joseph Alston para Aaron Burr, 26 de Julho de 1812
Theodosia tinha pouco mais para ela nos Estados Unidos. Com seu pai indesejado deste lado do Atlântico, ela se imergiu em seu papel de esposa e mãe. Seu pai voltou para Nova York em junho de 1812. Infelizmente, em 30 de junho de 1812, o filho de Teodóssia sucumbiu à malária com apenas dez anos de idade. Ela estava inconsolável. “Não há mais alegria para mim”, escreveu ela, “Eu perdi o meu filho. Ele se foi para sempre”. “
Durante os dias sombrios que se seguiram à morte de seu filho, Teodóssia soube que seu pai estava novamente em Nova York. Para Theodosia, o regresso do pai foi uma luz no seu mundo muito escuro.
Theodosia planeou uma viagem de fim de ano para a sua cidade natal, onde se reuniria com o pai. Seu marido era compreensivelmente trepidante com a viagem.
A Guerra de 1812 estava em pleno andamento quando Teodóssia planejou navegar pela costa leste. Joseph não pôde acompanhar sua esposa; ele foi recentemente eleito governador da Carolina do Sul e encarregado da milícia do estado e, portanto, com o dever de permanecer. Ele temia pela segurança de Teodóssia devido à posição dela como sua esposa, especialmente durante a guerra. Havia também rumores desenfreados de atividade pirata nas costas da Carolina. Ele também estava preocupado com a saúde dela. Infelizmente, Teodóssia nunca se recuperou do difícil nascimento de seu filho e experimentou dores crônicas e debilitantes. Mas ela estava determinada e persuadiu seu marido a consentir na viagem.
Como precaução, Aaron Burr contratou um corsário, um escuna chamado Patriot, para trazer Teodóssia para o norte. Ele também contratou uma pequena comitiva de zeladores, incluindo uma empregada e um amigo da família, o médico Timothy Green, que acompanharia a socialite de luto.
Em 31 de dezembro de 1812, Theodosia empacotou elegantes vestidos de seda e um retrato de si mesma. O quadro foi um presente para o pai. Ela deu um beijo de despedida ao marido e embarcou no Patriot em Georgetown. A viagem levaria aproximadamente uma semana, dependendo das condições no mar.
Uma semana vinha e ia, mas o Patriota nunca chegou a Nova York. A escuna e os passageiros, incluindo Theodosia Burr Alston, nunca mais foram vistos.
Perdidos no mar
“Será que eu me lembro
Como os naufragados
Theodosia Burr
Sai desta mesma costa?
‘Era para castigá-la,
Mas o pai dela mais…” – Trecho do poema de 1953, Kitty Hawk, Robert Frost,
Aaron Burr não podia escapar aos terríveis rumores sobre o destino da sua filha. De facto, não faltam confissões de leito de morte de piratas dispostos a ficar com os louros da sua trágica morte,
Dois piratas foram detidos e trazidos para Norfolk, Virgínia, em 1832. Após um julgamento que resultou numa sentença de morte, os homens fizeram uma confissão inesperada. Eles insistiram que usaram luzes presas a um cavalo coxeado e atraíram o Patriota e forçaram todos a andar na prancha perto de Nags Head, Carolina do Norte.
Um marinheiro do Texas confessou que, juntamente com a tripulação do Patriota, revoltou e matou os oficiais a bordo. Ele também alegou que eles forçaram os passageiros a caminharem na prancha. O marinheiro recordou especificamente Theodosia. Segundo a sua versão dos acontecimentos, ela foi a última a morrer. O olhar de puro terror no rosto de Theodosia o assombrou pelo resto de sua vida.
Em 1833, o residente de Michigan, Frank Burdick, fez uma confissão no leito da morte. Como os outros, ele alegou ser um pirata. Seu papel no crime incluía segurar a tábua enquanto uma Teodóssia vendada se inclinava para a sua morte. Nos seus últimos momentos, ela pediu que ele contasse ao pai o que aconteceu com ela.
Em 1833, um jornal do Alabama publicou a história de um homem local que era um antigo pirata, admitiu ter saqueado o Patriota, e assassinado todos a bordo. Como os outros, ele alegou que isso ocorreu perto de Nags Head. Todos esses auto-proclamados piratas tinham a mesma história, mas nenhum ofereceu provas.
Em 1870, um primo de Theodosia chamado Stella Edwards Pierpont-Drake visitou a Carolina do Norte para perseguir uma única prova que se dizia existir – um retrato. Dizia-se que o assunto do retrato era Theodosia Burr Alston, mas a família discordou sobre a identidade da pessoa. Na época, ele pertencia ao Dr. William G. Pool de Elizabeth Town, Carolina do Norte. A história de como ele chegou a possuí-la foi extraordinária.
Butte, Montana
17 Maio de 1903, Sun – Página 26
Vinte anos antes, o Dr. Pool fez uma visita domiciliária a Polly Mann, de Nags Head. A casa pequena de Mann, ramshackle sugeriu que eles não eram pessoas ricas. No entanto, pendurado em sua sala de estar era uma bela, cara e antiga pintura de uma mulher que tinha uma semelhança marcante com Theodosia Burr. O sujeito estava vestido com um delicado vestido branco com rendas. Ela tinha olhos escuros penetrantes e um sorriso de Mona Lisa.
Dr. Pool pediu para comprar o retrato, mas a Sra. Mann não quis ouvir falar dele. Para ela, tinha um valor sentimental que ela não podia colocar um preço. Antes de se casar, Polly teve um romance com um jovem pescador chamado Joseph Tillett.
Além de pescar, Tillett ganhou dinheiro como um “destruidor”, uma pessoa que salvou barcos abandonados que se banharam em terra. Durante seu namoro, a Sra. Mann alegou que Joseph, juntamente com outros naufragados, descobriu uma escuna deserta perto de Nags Head. A escuna estava na sua maioria vazia e destruída. No entanto, uma cabine parecia ter sido ocupada por uma mulher; no interior estavam vários vestidos de seda e a elegante pintura. No lugar do pagamento, Joseph necrosou estes itens e deu-os à sua querida, a futura Sra. Mann.
A Sra. Mann presenteou o retrato ao Dr. Poole para mostrar apreço pelo seu cuidado excepcional após a sua recuperação. Ninguém identificou oficialmente a babá. Contudo, a Sra. Pierpont-Drake publicou uma fotografia da sua irmã ao lado do retrato de Nags Head. A semelhança é assombrosa, se por acaso. Ela acreditava sem dúvida que a foto era de Theodosia Burr Alston. O retrato da cabeça de Nags agora está pendurado na Biblioteca Lewis Walpole em Yale.
Butte, Montana
17 de maio de 1903, Sun – Página 26
The Stranger
Para Aaron Burr, o pior dos rumores eram aqueles que insistiam que Theodosia vivia. Ele conhecia bem a sua filha, e se ela desembarcasse viva, ele acreditava que ela o teria contactado. As visões de Teodóssia eram intermináveis, assim como as mulheres que afirmavam ser ela. A mais famosa era uma estranha que se encontrava em Alexandria, Virgínia, em 1816.
A “Estranha Feminina” usava um véu e fazia companhia a um homem mais velho que dizia ser seu marido. A mulher estava muito doente. Seu marido pediu a um médico para cuidar dela, mas não para questionar suas identidades. Infelizmente, a mulher faleceu em 14 de outubro de 1816. Quando ela faleceu, o marido fugiu da cidade, deixando para trás várias dívidas de jogo e uma conta de bar por pagar. Alguns dizem que a mulher era Theodosia. Este mito persiste hoje.
Na verdade, o Patriota provavelmente afundou no mar devido a uma tempestade documentada com ventos de força bruta. Entre 2 e 3 de Janeiro de 1812, violentas tempestades assolaram a rota do Patriota na costa da Carolina do Norte. Outros navios relataram danos e perdas, sugerindo que o Patriot afundou com passageiros e tripulação. O marido de Theodosia estava doente do coração quando ainda não havia sinais de Theodosia, morto ou vivo, no final de fevereiro. Em 24 de fevereiro de 1813, Joseph Alston escreveu ao seu sogro:
“Meu filho e minha esposa, foram-se ambos! Este, então, é o fim de todas as esperanças que tínhamos formado. Você pode muito bem observar que você se sente separado da raça humana. Ela foi a última coisa que nos ligou à espécie.”
Aftermath
Nove séculos se passaram, e estamos tão perto de resolver o mistério do desaparecimento do Patriota agora como estávamos então. O conto de Theodosia tem sido objeto de obras de poesia e ficção desde então. O início da sua vida foi recentemente memorializado com uma doce canção de embalar, Dear Theodosia, no musical de Lin-Manuel Miranda, Hamilton.
Outra Leitura
Theodosia Burr Alston: Retrato de um Prodígio; Richard Cote
Duel do Coração; Rose Moore Tomlin
Memoirs de Aaron Burr; Aaron Burr com Matthew Livingston Davis
Theodosia, a Primeira Gentlewoman of Her Time: The Story of Her Life, and a History of Persons and Events Connected Therewith; Charles Felton Pidgin