E os perigos vão para além das solas pegajosas. “Você poderia facilmente inalar sua chiclete quando faz exercício”, disse Jeff Dorman, um treinador do New York Sports Club no Crowne Plaza Hotel em Times Square, que por acaso estava mascando chiclete ele mesmo. “Já ouvi falar disso”, “
Porque este acto anteriormente privado agora realizado em lugares públicos é um fenómeno tão novo, mastigar pastilha elástica neste momento é um distintivo de coragem comportamental”. Trata-se de rebelião, ou mesmo de rebelião leve, pois comparada com outros vícios é relativamente benigno. “É uma rebelião segura”, disse Ilka Peck, uma assistente social clínica em Manhattan. “Mastigadores de chicletes estão quebrando as regras de etiqueta, mas não para serem punidos.”‘
O que costumava ser verboten no trabalho é agora tomado como garantido. O site Wrigley (www.wrigley.com) aponta que já em 1939, estudos científicos, incluindo “The Psycho-Dynamics of Chewing”, do Dr. H. L. Hollingworth da Universidade de Columbia, mostraram como mastigar relaxa as pessoas enquanto elas estão trabalhando. Mas só recentemente é que muitas pessoas reagiram a isso.
Richard McGill Murphy, o antropólogo e escritor baseado em Brooklyn, disse que a mania da pastilha elástica pode ser atribuída à economia forte mas provocadora de ansiedade. “É uma economia saudável, para que as pessoas sintam que podem escapar com mais, que lhes dá licença para dedicar o nariz aos tabus”, disse o Sr. Murphy. “No entanto, as consolidações dramáticas estão a acontecer, por isso as pessoas também estão a sentir stress. O que resta nos puritanos anos 90 senão mastigar pastilhas?”‘
Belinda Salzman, uma contabilista sénior da Food Network, acrescentou, ”Um tipo com quem trabalho tem sempre um pacote de 10 extra na secretária para todos levarem.”‘