“Um visionário talentoso”
Nosso legado de liderança em hospitalidade abrange mais de um século, começando com Fred Harvey, um visionário talentoso que viu a necessidade de hotéis e restaurantes de qualidade para viajantes cansados fazendo o seu caminho para o Ocidente.
Trabalhar em concerto com a Atchison, Topeka & Santa Fe Railway, o imigrante inglês Fred Harvey abriu a primeira das suas casas Harvey de grande sucesso em 1876 em Topeka, Kansas. Os viajantes daquela época geralmente viajavam para o oeste de Chicago em assentos de madeira dura, em ônibus superlotados. A maioria dos alimentos ferroviários era pobre ou mesmo não comestível. Harvey concebeu um engenhoso sistema telegráfico para notificar seus restaurantes com bastante antecedência da chegada dos trens, tornando possível alimentar centenas de passageiros em um curto período de tempo. Ao oferecer boa comida servida prontamente – em nítido contraste com muitos outros restaurantes do início do Oeste – Harvey teve um tremendo sucesso. As famosas “Harvey Girls”, jovens mulheres cuidadosamente treinadas e bem cuidadas que foram contratadas como garçonetes, aumentaram ainda mais o tráfego de clientes. Em pouco tempo, Harvey estava operando restaurantes, hotéis, lojas de presentes e bancas de jornal em número crescente ao longo da rota ferroviária.
Harvey também introduziu os viajantes ao caráter e cultura únicos do Sudoeste americano, à medida que suas casas de descanso se tornaram locais de encontro para visitantes em busca de lembranças das culturas indígenas. O fino artesanato indígena americano tornou-se marca registrada de suas lojas, muitas das quais também empregavam artesãos regionais para demonstrar suas habilidades. Harvey estabeleceu relações lendárias com artesãos nativos americanos, desenvolvendo linhas de mercadorias tão autênticas que os museus, incluindo o Smithsonian, consideraram adequado incluir esses produtos em suas coleções.
A arquiteta Mary Jane Colter foi contratada para projetar edifícios para a The Fred Harvey Company que refletiam seus cenários naturais e utilizavam componentes encontrados na arquitetura nativa americana da época. Estes incluem o Bright Angel Lodge, Desert View Watchtower, Phantom Ranch, Hopi House, Hermit’s Rest and Lookout Studio no Grand Canyon, bem como LaFonda em Santa Fé, Novo México, e La Posada em Winslow, Arizona. “Harvey Cars” com guias turísticos transportaram um número crescente de turistas para atrações cênicas.
Após a morte de Harvey em 1901, seus filhos, Ford e Byron, continuaram a operar o agora substancial negócio familiar. Na década de 1930, a The Fred Harvey Company adaptou-se às novas preferências dos viajantes, que optaram por refeições de carro-restaurante em vez das dos restaurantes da estação. Quando as viagens ferroviárias começaram a ceder à popularidade do automóvel, a empresa mudou o seu foco, acrescentando operações em outros parques nacionais, bem como em outros restaurantes, hotéis e negócios turísticos em todo o país.
Em 1968, Xanterra adquiriu The Fred Harvey Company e começou a aplicar a experiência da empresa na indústria da hotelaria à sua própria cadeia de hotéis e restaurantes. Outros restaurantes, hotéis e lojas de varejo foram construídos ou comprados. Com a aquisição da TW Recreational Services em 1995, Xanterra tornou-se a maior concessionária nacional e estadual de parques nos Estados Unidos.
Até hoje, Xanterra permanece fiel ao legado estabelecido por Fred Harvey, e continua a estabelecer o padrão para hospedagem, restaurantes e concessões que complementam a beleza natural dos nossos Parques Nacionais.
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