Buckhead residente Mary Norwood foi ilibada de uma queixa de ética apresentada contra ela em relação à eleição prefeita de 2017 em Atlanta, mas ela ainda terá que pagar $27.000 em multas decorrentes de alguns erros de contabilidade relacionados com as contribuições para a campanha.
“Estou feliz que a Comissão de Transparência e Finanças da Campanha do Governo da Geórgia (aka comissão de ética estadual) aprovou ontem, por unanimidade, uma ordem de consentimento para eliminar a reclamação ética injustificada apresentada contra a minha comissão de campanha”, disse Norwood em um email em massa no dia 7 de agosto. “Esta é a quarta vez que sou exonerado de queixas de ética apresentadas contra mim”
David Emadi, secretário executivo da comissão, confirmou que Norwood pagou os 27.000 dólares em multas. Charlie Stadtlander, que trabalhou como consultor sênior para as campanhas tanto da Norwood como de seu oponente e vencedor do segundo turno, Keisha Lance Bottoms, em 2017, apresentou reclamações contra ambos os candidatos em dezembro de 2017, pouco antes do segundo turno.
A investigação que se seguiu às reclamações alegou que os candidatos receberam ilegalmente um total de $551.748 em doações acima do limite durante a campanha. De acordo com cartas que a comissão enviou a cada candidato, Bottoms e Norwood são acusados de ultrapassar o limite em $382.773 e $168.975, respectivamente.
Bottoms derrotou Norwood por cerca de 820 votos numa campanha em que os dois candidatos receberam cada um cerca de $2 milhões em contribuições. Eles avançaram para o segundo turno de Dezembro depois de liderarem um campo de 10 candidatos nas eleições gerais um mês antes.
Stadtlander, que trabalhou pela primeira vez para a Norwood, disse que deixou a sua campanha e se juntou à Bottoms’ depois de levantar preocupações sobre como a Norwood lidou eticamente com as finanças da sua campanha. Ele apresentou a queixa à comissão em dezembro de 2017, pouco antes do segundo turno.
Stadtlander disse que a campanha da Bottoms, incluindo um advogado desconhecido contratado pela campanha, ajudou-o a redigir a queixa. Mas na noite da eleição, ele disse que soube que o advogado era Jeremy Berry, que na época também era o advogado da cidade de Atlanta. Como o envolvimento de Berry foi considerado um conflito de interesses, em fevereiro ou março de 2018, Stadtlander pediu à comissão que a queixa fosse indeferida, mas não foi.
Norwood disse que durante sua campanha prefeita, ela recebeu 4.274 doações totalizando mais de US$ 2 milhões, e nessas 4.274 contribuições, algumas eram cheques múltiplos dos mesmos apoiadores. Os doadores individuais podem contribuir até $2.600 nas eleições gerais e $1.400 no segundo turno, mas alguns deram mais e deveriam ser reembolsados da diferença.
“A campanha trabalhou diligentemente para reembolsar todas as contribuições excessivas que excederam o limite máximo da campanha, mas faltou um punhado (15)”, disse Norwood. “Eles equivalem apenas a 1,06% de todos os fundos arrecadados”
De acordo com a ordem de consentimento da comissão que anunciou que a reclamação foi indeferida, ela foi multada por duas violações:
Em um agosto. 11 entrevista, Norwood disse que havia três tipos de erros de contabilidade: um marido e uma esposa com uma conta conjunta co-assinando um cheque para uma doação que deveria ser de ambos, mas não incluiu com ele uma declaração juramentada dizendo isso, aceitando contribuições no final da campanha que excederam o limite de doação e não preenchendo um formulário exigido pela cidade, mas não tinha listado em seu livro de código eleitoral.
“Eles viram que nós não sabíamos (o formulário), mas a ignorância da lei não é desculpa”, disse ela sobre a comissão. “Mas eles também viram na sua devida diligência que nós seguimos todos os procedimentos”. Vocês são obrigados a manter dois conjuntos de livros: um para o dinheiro que recebem nas eleições gerais e outro para o segundo turno. Não gastamos o dinheiro do segundo turno antes do segundo turno e guardamos dois conjuntos de livros”
Disse ela que a violação do formulário ($13.000) representava cerca de três quartos dos erros, e que a infração acima do limite ($14.000) representava o resto deles.
Emadi disse que a investigação da campanha do Bottoms ainda está aberta e em andamento.
“Estamos confiantes que estamos em total conformidade com todas as regras éticas e forneceremos os documentos solicitados para comprovar nosso cumprimento, conforme solicitado apropriadamente”, disse Bottoms à AJC em dezembro.