LAGUNA BEACH – Há pessoas que se lembram exatamente como era nesta cidade de praia há 25 anos atrás, sábado, 27.10.
O incêndio da Laguna Beach – um dos mais devastadores na história do Orange County – começou no canyon, atingiu Emerald Bay e queimou até o oceano. De lá, devastou o El Morro Beach Trailer Park, depois se mudou para a borda do Crystal Cove State Park, explodiu de volta para a Laguna Norte, pulou a Laguna Canyon Road em Big Bend e incendiou através de uma escova seca no canyon até os bairros Skyline Drive e Mystic Hills.
Flames were 100 feet high. O vento soprava a até 92 mph.
O incêndio durou menos de um dia, mas por causa do terreno e das condições climáticas dizimou a comunidade, incendiando 441 casas, queimando 14.000 acres e resultando em $528 milhões em danos. Dos três pontos de saída da cidade, dois foram intransitáveis. A única saída foi para o sul ao longo da Coast Highway em direção a Dana Point.
Os moradores escolhidos desceram a Coast Highway, embalando seus veículos com animais de estimação, obras de arte e outros objetos de valor.
Muitos pensavam que era o fim da Laguna.
Mas agora é um quarto de século depois, e desde essa devastação, muito mudou na cidade cercada por 22.000 acres de espaço aberto, cânions de caixas e penhascos subindo alto acima do Oceano Pacífico.
A cidade tem maior acesso à água para abrigar as chamas, os proprietários devem seguir diretrizes de segurança mais rigorosas e os bombeiros têm mais tecnologia à sua disposição.
“Você tem que reeducar a população porque isso pode acontecer novamente”, disse o Capitão de Incêndio Paramédico de Laguna Beach Joe Maxon em uma recente excursão nos desfiladeiros acima da Laguna Norte. “Não é uma questão de se, mas de quando. Tivemos sorte – perdemos 441 casas, mas não perdemos uma vida”
Maxon, 56, um veterano de 31 anos do departamento, apontou para um monte de terra que cobre um reservatório de água de 1 milhão de galões em uma encosta do canyon acima da Dartmoor Street, na North Laguna. Há outro no bairro Top of the World. Ambos foram instalados após o incêndio da Laguna, duplicando o abastecimento de água da cidade, disse ele.
Após o incêndio de 1993, os bombeiros disseram que não havia água suficiente para combater as chamas e os moradores invadiram a prefeitura por causa de um reservatório de 3 milhões de galões que havia sido votado para baixo pouco antes do incêndio. Um relatório posterior confirmou que a falta de água era um problema no combate ao incêndio.
O incêndio de 1993 também ensinou aos funcionários da Laguna Beach e proprietários de casas a terem mais consciência de segurança.
A cidade tem desde então imposto restrições a todas as reformas e novas construções de casas. Os moradores não podem construir casas com telhados de telhas e beirados que têm de ser cobertos. A cidade também exige que as casas novas e renovadas tenham sistemas de aspersão automática.
“Todas as casas que estão sendo construídas ao longo da interface de terra firme aderem a códigos de construção muito rígidos”, disse o Chefe dos Bombeiros da Laguna Beach, Mike Garcia. “Estes códigos de construção restritivos são muito úteis”. Muitos proprietários de casas assumiram a responsabilidade de tornar suas casas mais seguras contra incêndios”.
Laguna Beach também expandiu o seu programa de cabras. O rebanho está implantado em desfiladeiros por quase toda a cidade para remover o mato. Com o trabalho das cabras e das tripulações de mão, a vegetação foi removida de cerca de 321 hectares em 18 zonas de modificação de combustível. A cidade planeja expandir estas zonas, mas está aguardando relatórios sobre possíveis espécies de plantas valiosas e protegidas antes que as cabras possam ser implantadas em novas áreas.
E na terça-feira, 23 de outubro, o Conselho Municipal de Laguna Beach anunciou um subsídio de US$ 3,2 milhões – do programa California Climate Investments e financiado pelo Departamento de Proteção Florestal e Contra Incêndios da Califórnia – que ajudará na modificação de combustível em torno de todas as casas e edifícios ao longo da Laguna Canyon Road e no canyon. A cidade contribuirá com o restante dos fundos para o projeto de $4,2 milhões.
Conhecimento espalhado além dos limites da cidade também. O Corpo de Bombeiros de Orange County começou suas operações aéreas após o incêndio de 1993 e agora tem quatro helicópteros que podem responder através de ajuda mútua. O incêndio também foi o impulso para a Equipe de Resposta Comunitária de Emergência criada pelo Departamento de Polícia de Orange em colaboração com a OCFA para preparar os residentes do Condado de Orange para situações de emergência.
Laguna Beach também melhorou a comunicação através de um sistema de segurança pública de 800 megahertz colocado em serviço em 2003. Ele permite a comunicação até mesmo nos desfiladeiros mais internos. O sistema 911 reverso ajuda os bombeiros a notificar os residentes dentro de uma área geográfica específica em caso de necessidades de evacuação.
Programas de preparação da comunidade também foram adicionados, incluindo o Conselho de Segurança contra Incêndios da Laguna Beach e sua Patrulha da Bandeira Vermelha e o Ready, Set, Go – um programa que ajuda os residentes a estarem preparados, prontos para evacuar, e saber o que trazer com eles.
Jordan Villwock, que administra o Centro de Operações de Emergência da Laguna Beach, mantém os residentes informados, gerenciando o sistema de notificação em massa AlertOC e as plataformas de mídia social. Os bombeiros dizem que o Instagram e o Twitter são inestimáveis para eles como fontes de informação.
Durante o incêndio de 1993, os moradores estavam dirigindo para a cidade para dizer ao corpo de bombeiros que Laguna estava queimando. A cidade também se tornou recentemente a primeira cidade de Orange County a instalar um sistema de notificação sem fio.
O Departamento de Polícia de Laguna Beach também se tornou a primeira agência policial do Condado de Orange a ter uma equipe de zangões. Oficiais da polícia rotineiramente sobrevoam os desfiladeiros em busca de incêndios de aquecimento ilegal.
Os bombeiros também adicionaram nova tecnologia e aparelhos de combate a incêndios desde 1993 e há mais por vir.
O departamento tem um motor de interface urbana selvagem que tem tração nas quatro rodas e pode escalar o cânion e o terreno mais difícil. O motor tem correntes de ar de aspiração dura que podem tirar água de piscinas e pode conduzir enquanto pulveriza água. A cidade também comprou um motor de bombeiros de 350.000 dólares que deverá chegar em dezembro.
Meanwhile, os bombeiros, parcialmente através da resposta de ajuda mútua, estão adquirindo mais experiência prática em desastres fora de Laguna. Recentemente, Maxon e outros bombeiros de Laguna Beach participaram de equipes de ataque e combateram os incêndios de Thomas Fire nos condados de Ventura e Santa Bárbara, as inundações do Montecito, o incêndio de Mendicino e o incêndio de Cranston.
“Se todos os planetas se alinharem, você não vai parar um incêndio como o de 1993, mas nós temos muitas falhas”, disse Maxon. “Nós também temos a história. Os fogos ardem da mesma maneira. Sabemos o que acontece num incêndio de 40 a 60 mph agora. Temos mais chances de desacelerá-lo”
Em 15 e 16 de outubro, os ventos de Santa Ana, pela primeira vez em 25 anos, igualaram as condições semelhantes às de 1993, disse Maxon. Os bombeiros de Laguna e OCFA estavam prontos.
“Nós tínhamos um motor extra, OCFA tinha uma equipe de ataque extra (cinco motores de incêndio e um comandante de batalhão)”, disse Maxon. “Uma equipe de ataque da Operação de Serviços de Emergência do estado também estava em posição no quartel-general da OCFA em Tustin.
“Se algo acontecer, as pessoas precisam prestar atenção ao nosso aviso se nós dissermos para evacuar”, disse ele. “Foi absolutamente esmagador”. Atingiu a cidade como um trem de carga e soou como um trem de carga”. Eu sei que estamos mais preparados.”
Fire Safety Community Event
Quando: Sábado, 27 de Outubro, das 9h às 13h.
Onde: Posto de Bombeiros da Laguna Beach 1, 5050 Av. da Floresta.
O que: Cabanas informativas, passeios de carro de bombeiros e estações, zoológico de animais de estimação do Bode de Fogo da Laguna Beach.