Ao pensar nas melhores épocas do New England Patriots, a maioria pensa nas vitórias do Super Bowl em 2001, 2003, 2004, e 2014. Outros podem pensar na campanha de 2007 quando a equipa terminou 16-0.
Mas embora essas sejam definitivamente grandes épocas devido ao resultado final (excluindo 2007), só porque outras épocas não terminaram num Super Bowl, não significa que não tenha sido uma época divertida de se ver.
Uma sondagem recente mostra que das últimas quatro épocas (não incluindo a de 2015), 2014 foi a mais agradável de se ver.
Mas e a época de 2013?
Os Patriots têm sido dominantes desde 2001 e têm em média 12 vitórias por época desde 2010. Com um final decepcionante para a temporada 2012, os Patriots perderam jogadores chave na ofensiva que levou à nova temporada.
Perdas no ataque
RB Danny Woodhead -> San Diego Chargers
WR Wes Welker -> Denver Broncos
WR Brandon Lloyd ->Lançado
TE Aaron Hernandez ->Prisionado, Lançado
No início da temporada de 2013, os Patriots tinham um núcleo de recepção totalmente diferente. Com 70,5% da produção ofensiva perdida e TE Rob Gronkowski perdendo os seis primeiros jogos, o QB Tom Brady, do Patriots, tinha muito pouca familiaridade que se estendeu para a nova temporada.
WR Julian Edelman (21 recepções, 235 jardas, 3 TDs)
RB Shane Vereen (8 recepções, 149 jardas, 1 TD)
TE Michael Hoomanawanui (5 recepções, 109 jardas)
RB Stevan Ridley (6 recepções, 51 jardas)
RB Brandon Bolden (2 recepções, 11 jardas)
Rookie WRs Aaron Dobson (infelizmente foi dado mais tarde o nome Aaron Drop-son pelos fãs) e Kenbrell Thompkins lutaram por vezes ao longo da temporada para apanhar a bola ou fazer um impacto real no exterior.
Gronkowski voltou durante a temporada regular contra o New York Jets, e o ataque acabou voltando ao normal no final da temporada, mas graças a uma tacada limpa (questionável) e baixa em Gronkowski, sua temporada acabou novamente devido a uma lesão no ACL e MCL.
Após a lesão de Gronkowski, a maioria sabia que os Patriots não seriam capazes de acompanhar o melhor ataque da história da liga nos playoffs, especialmente depois de desistir da semente #1 no final da temporada. Depois de correr por todo o Indianapolis Colts na Rodada de Divisão, o Patriots perderia contra o Denver Broncos no jogo do Campeonato AFC.
Perder no jogo da Conferência novamente. Sem ofensa emocionante. Gronkowski sofrendo outra lesão.
Existiram muitos pontos negativos sobre esta temporada. Mas o que o torna memorável?
Se a temporada de 2013 provasse alguma coisa, provou que se podia ligar um jogador de futebol de liceu a um receptor largo e, de alguma forma, Brady faria a sua magia funcionar. Tom Terrific continuou a prová-lo vez após vez durante toda a temporada. Estranhamente, a equipa que foi quase sempre favorecida em todos os jogos, foi considerada a mais fraca da época.
Em 7 jogos em que os Patriots ficaram para trás nos minutos finais, Brady ajudou a levar os Patriots a 5 vitórias.
New England Patriots vs. Buffalo Bills (Semana 1) – A perder por 21-20 com 4:26 restantes no jogo, Brady engendrou um relógio a matar, a morte por 1000 cortes a conduzir e a colocar os Patriots na posição de golo em campo. Resultado: W 23-20
New Orleans Saints vs. New England Patriots (Semana 6) – Com 1:13 à esquerda no relógio, Brady e os Patriots conduziram 70 jardas para baixo no campo e marcaram num jogo que venceu o touchdown apanhado por Kenbrell Thompkins. Resultado: W 30-27
New England Patriots vs. Carolina Panthers (Semana 10) – Depois de os Panthers marcarem para assumir uma vantagem de 24-20, Brady e companhia pareciam escapar a Charolette com uma vitória tendo apenas 59 segundos para responder. Eles chegaram à linha de 25 jardas da Carolina, mas graças a uma interferência questionável de Luke Kuechly, Brady foi escolhido na zona final. Resultado: L 24-20
Denver Broncos vs. New England Patriots (Semana 12) – Os Patriots estavam a ser eliminados em casa, com os Broncos a saírem para uma vantagem de 24-0 no primeiro tempo, mas os Patriots ripostaram marcando 31 pontos sem resposta. O jogo entrou no prolongamento, mas graças a Tony Carter, que correu para um chute, e a Nate Ebner garantindo a bola no território dos Broncos, Stephen Gostkowski estava no alcance. O resultado: W 34-31
Brady, Manning are Forever Intertwined
New England Patriots vs. Houston Texans (Semana 13) – Começando devagar neste jogo, os Texans aproveitaram a oportunidade de sair por até 10 pontos, mas os Patriots novamente lutaram no segundo tempo e escaparam por pouco com uma vitória. Resultado: W 34-31
Cleveland Browns vs. New England Patriots (Semana 14) – Este não foi um jogo bonito, pois New England foi eliminada nos dois primeiros trimestres pelos Browns. Sim, os Browns. Parecia que os Patriots estavam esperando por mais uma derrota (Perdeu 34-14 em 2010), mas depois de marcar um touchdown com 1:04 restante, Kyle Arrington recuperou o chute de impedimento e o “Comeback Kid” fez isso novamente. Resultado: W 27-26
New England Patriots vs. Miami Dolphins (Semana 15) – Com a primeira semente na linha, os Dolphins deixaram muito tempo no relógio para Tom Terrific. Infelizmente, o ataque não pôde ser feito, pois o jogo foi decidido em uma grande jogada defensiva por Michael Thomas. Resultado: L 24-20
Desses cinco jogos, muitos concordariam que o Brady-Manning XIV foi o jogo mais emocionante da temporada. Mas pode-se argumentar que o melhor jogo da temporada teve que ser o matchup da Semana 6 contra o 5-0 New Orleans Saints.
Tinha que ser um dos maiores retornos regulares da temporada de Tom Brady.
Depois de lançar uma interceptação com uma chance de assumir a liderança na 4ª com 2:16 restantes, quase todos acreditavam que o jogo tinha acabado. Até os santos acreditaram que tinha acabado, pois se amontoaram em torno da bola interceptada e conquistaram a vitória.
Mas graças a um grande esforço da defesa para parar os santos e forçar um três-e-surpresa, os Patriots tiveram outra oportunidade, e não se enganaram.
O objectivo de cada época, de qualquer desporto, é ganhar um campeonato.
Qualquer coisa menos satisfatória (A menos que seja Rex Ryan e reclame que o seu Super Bowl é o jogo final contra os New England Patriots quando não está na disputa de playoff). Esse parece ser definitivamente o caso dos Patriots, que durante 13 das 15 temporadas sob o comando de Bill Belichick chegaram aos playoffs, e estiveram em 5 jogos consecutivos do título do AFC desde 2011.
Ao olhar para algumas das temporadas mais recentes, quaisquer que não resultem em uma vitória no Super Bowl (2014) são considerados irrelevantes, mas depois de mais revisões, talvez a temporada 2013 tenha sido algo especial, afinal.