A Sociedade Internacional de Neuromodulação define neuromodulação terapêutica como “a alteração da atividade nervosa através da entrega direcionada de um estímulo, como estimulação elétrica ou agentes químicos, a locais neurológicos específicos do corpo”. (1) Em pacientes apropriados, esta classe crescente de terapias, em uso comum desde os anos 80, pode ajudar a restaurar a função ou aliviar sintomas que tenham uma base neurológica.
Como a Neuromodulação Terapêutica Exerce Seus Efeitos
Os dispositivos de neuromodulação estimulam os nervos – com agentes farmacêuticos, sinais elétricos ou outras formas de energia – pela modulação do comportamento anormal da via neural causada pelo processo da doença. Efeitos profundos ocorrem incluindo alívio da dor, restauração da função ou controle normal do intestino e da bexiga, Parkinson e controle de tremores e muitos mais. (2)
A terapia reversível fornece estimulação a circuitos neurais específicos no cérebro, coluna vertebral ou nervos periféricos. Dependendo do alvo, a terapia pode ser não invasiva ou minimamente invasiva.
Se os dispositivos são implantados ou externos, as terapias de neuromodulação podem ajudar a restabelecer o equilíbrio neural, semelhante à forma como um marcapasso cardíaco ou desfibrilador corrige anormalidades de batimentos cardíacos.
Tratamentos de neuromodulação
As abordagens de neuromodulação variam de técnicas não invasivas como a estimulação magnética transcraniana a dispositivos implantados, como uma estimulação da medula espinhal ou um sistema de estimulação cerebral profunda.
O tratamento de neuromodulação mais comum é a estimulação da medula espinhal para dor neuropática crônica. (3-10) Além do alívio da dor crônica, outros tratamentos de neuromodulação agora usados ou estudados incluem estimulação cerebral profunda para tremores essenciais, doença de Parkinson, distonia, epilepsia e distúrbios como depressão, distúrbio obsessivo compulsivo e síndrome de Tourette; estimulação do nervo sacral para distúrbios pélvicos e incontinência; estimulação gástrica e colônica para distúrbios gastrointestinais, como dismotilidade ou obesidade; estimulação do nervo vago para epilepsia, obesidade ou depressão; estimulação da artéria carótida para hipertensão; e estimulação da medula espinhal para doenças isquêmicas, como angina e doença vascular periférica. (2, 10-22)
Quando se considera Neuromodulação
A terapia de neuromodulação pode ser considerada para pacientes selecionados, através de uma avaliação multidisciplinar, seja como coadjuvante de outros cuidados, ou quando os sintomas não respondem adequadamente a medidas mais conservadoras, por exemplo, quando as drogas existentes são ineficazes ou se tornam problemáticas para uso a longo prazo devido ao desenvolvimento de tolerância, dependência, efeitos colaterais adversos ou toxicidade.
Dispositivos de Neuromodulação Implantada
A terapia de neuromodulação continua a sofrer refinamento e pesquisa elucidando seus efeitos e aplicações. Acredita-se que os implantes de neuroestimulação elétrica ativam respostas biológicas naturais, como transmissão nervosa e liberação de substâncias redutoras da dor do próprio corpo, nos circuitos neurais que recebem estimulação.
Central à operação de implantes de neuroestimulação elétrica são finos fios isolados, colocados sob a pele, que são inclinados por contatos elétricos. Os contatos, não maiores que um grão de arroz, são posicionados ao lado do nervo ou nervos que influenciam a condição que está sendo tratada. Os pulsos de corrente elétrica leve são enviados para baixo dos cabos até os nervos.
Um gerador a pilhas que tem aproximadamente o tamanho de um cronômetro alimenta os pulsos. Se um paciente responder bem a vários dias de tratamento experimental, este tipo de gerador de pulsos também será implantado. Após o sistema ter sido implantado, um médico irá trabalhar com o paciente para programar o padrão de estimulação, que pode ser ajustado ao longo do tempo. Em casa, os pacientes usam controladores manuais para desligar ou alternar entre programas. A recuperação do procedimento de implante pode levar algumas semanas.
No caso de agentes farmacológicos entregues através de bombas implantadas – como medicação para alívio da dor ou agentes anti-espasmo – a medicação pode ser administrada em doses menores porque não tem que ser absorvida através do intestino, como uma droga tomada pela boca, e depois passar através do fígado antes de circular até a área alvo. Doses menores – na faixa de 1/300 de uma dose oral – podem significar menos efeitos colaterais, maior conforto do paciente, e melhor qualidade de vida. Os pacientes retornam periodicamente para ter o reservatório do medicamento reabastecido. (23)
Os pacientes serão instruídos a observar potenciais complicações, tais como sinais de infecção ou um problema mecânico, e os seus cuidadores devem certificar-se de consultar o fornecedor do implante se surgirem quaisquer dúvidas com este ou outros tratamentos ao longo dos anos. Os pacientes com um implante não devem passar pelos portões de segurança e receberão um cartão para mostrar ao pessoal de segurança.
O Papel da Neuromodulação no Gerenciamento de Condições Crônicas
Embora não sejam uma cura para uma condição subjacente, as terapias de neuromodulação fornecem um meio adicional de gerenciamento dos sintomas de condições crônicas. Apesar de sua complexidade tecnológica, os dispositivos de neuromodulação, quando introduzidos relativamente cedo no tratamento, podem ser mais econômicos no controle de certas condições ao longo do tempo do que as abordagens de gerenciamento médico. Exemplos incluem a estimulação da medula espinhal para o tratamento da dor neuropática e o baclofeno intratecal para o tratamento da espasticidade grave. (2-4, 7, 10, 23)
Desenvolvimento atual e potencial futuro da neuromodulação
Todas as terapias de neuromodulação se tornaram uma ferramenta integral para os profissionais de saúde desde que se tornaram disponíveis pela primeira vez na década de 1960. Como na maioria das tecnologias médicas, os dispositivos de neuromodulação progrediram, tornando-se menores, mais facilmente implantados e removidos, e mais bem direcionados. Esses avanços, combinados com um corpo crescente de conhecimento e habilidade dos profissionais, podem todos contribuir para o uso econômico da terapia em condições crônicas.
Um crescimento contínuo no entendimento científico dos circuitos neurais, juntamente com os avanços na engenharia biomédica, provavelmente contribuirão para uma evolução contínua nas opções de tratamento de neuromodulação e progresso na utilidade desse tratamento para pacientes e profissionais.
O desenvolvimento das terapias de neuromodulação tem sido verdadeiramente multidisciplinar, exigindo uma estreita colaboração entre neurocientistas, engenheiros e clínicos para ajudar muitos pacientes que enfrentam condições incômodas e de longo prazo.
A medicina convencional tem tido tipicamente quatro modos de tratamento de doenças ou distúrbios . …
Revisado em 24 de janeiro de 2013
Simon Thomson, MBBS, FRCA, FIPP, FFPMRCA
Presidente, Sociedade Internacional de Neuromodulação, 2009-2015
Consultor em Anestesia e Gerenciamento da Dor, Basildon e Thurrock University NHS Trust, Reino Unido