Existem muitas situações em que as pessoas sentem necessidade de afiliação. Por exemplo, em um ambiente de negócios, ao criar um novo produto, pode haver muitas idéias diferentes sobre como comercializar o produto. Um funcionário recentemente contratado pode sentir a necessidade de se filiar para que a sua ideia seja ouvida porque sente que este é o melhor curso de acção. Se a ideia dessa pessoa for um sucesso, então esse indivíduo sentirá uma sensação de realização. Assim, sendo novo o empregado, ele decide se envolver para que sinta um sentimento de pertencer ao resto dos empregados. Uma situação que causa uma maior necessidade de afiliação é durante uma situação estressante. Um exemplo em que houve um aumento da necessidade de filiação entre os indivíduos foi logo após o ataque terrorista de 11 de setembro ao World Trade Center. Este evento levou os americanos a colocarem as suas diferenças de lado e a unirem-se. O aumento da necessidade de filiação de um indivíduo permitiu que indivíduos que respondessem ao mesmo estressor se reunissem e encontrassem segurança uns nos outros. Situações que incluem o medo muitas vezes levam as pessoas a quererem estar juntas e a desencadearem uma necessidade de filiação. Pesquisas feitas por Schachter (1959) mostram que o medo que vem da ansiedade aumenta a necessidade da pessoa se afiliar a outras que estão passando pela mesma situação ou que poderiam ajudá-las durante o evento estressante. A força desta necessidade muda de uma pessoa para outra, há momentos em que as pessoas só querem estar juntas.
A necessidade de afiliação para um indivíduo pode variar em curtos períodos de tempo; há momentos em que os indivíduos desejam estar com os outros e outros momentos para estar sozinhos. Em um estudo, concluído por Shawn O’Connor e Lorne Rosenblood, foram distribuídos beepers para os alunos. Os alunos eram então convidados a registar, quando os seus bipes tocavam, se queriam ou não estar sozinhos ou se queriam estar com outros naquele momento em particular. Este estudo foi feito para observar a freqüência com que os estudantes universitários estavam na presença de outros e a freqüência com que estavam sozinhos. O passo seguinte deste estudo foi pedir que os alunos registrassem se, no momento em que o bip tocou, eles queriam estar sozinhos ou na companhia de outros. Esta resposta que eles deram geralmente refletia qual das duas situações eles estavam passando na próxima vez que seus beepers tocaram. As informações retidas neste estudo ajudaram a mostrar a força da necessidade de afiliação de um indivíduo. Mostrando com que frequência obtiveram a presença de outros quando sentiram que era o que queriam naquele momento, mostrou como era forte sua necessidade de afiliação naquele momento em particular.
Dependente das circunstâncias específicas, o nível de necessidade de afiliação de um indivíduo pode aumentar ou diminuir. Yacov Rofe sugeriu que a necessidade de afiliação dependia de se estar com outros seria útil para a situação ou não. Quando a presença de outras pessoas era vista como sendo útil para aliviar um indivíduo de alguns dos aspectos negativos do stressor, o desejo de afiliação de um indivíduo aumenta. No entanto, se estar com outros pode aumentar os aspectos negativos, como acrescentar a possibilidade de constrangimento ao stress já presente, o desejo do indivíduo de se afiliar a outros diminui. Os indivíduos são muitas vezes motivados a encontrar e criar uma quantidade específica de interações sociais. Cada indivíduo deseja uma quantidade diferente de uma necessidade de afiliação e deseja um equilíbrio óptimo de tempo para si próprio e de tempo passado com os outros.